Тем удивительнее, что в этом месте бесплатно лечили сумасшедшего и, по всей видимости, нищего Хестера Гроула.
Поднявшись по ступеням, мы оказались на широкой площадке перед входом, выложенной плиткой с различными линиями, которые складывают какой-то единый рисунок. Посреди площадки возвышается металлическая конструкция-эмблема клиники. Внешне она напоминает полумесяц, опоясывающий крест, на верхнем луче которого покоилась сфера. Приглядевшись, я узнал ту же эмблему на плитке площадки.
Над белоснежными приветливыми дверями красуется ряд ярко-зелёных букв, складывающих надпись «Клиника сэра Чили Сеттэра», а в конце – такая же зелёная эмблема заведения. Что-то Чили с их количеством перегнул.
Оттолкнув в сторону лёгкую дверь, мы оказались в светлой белой приёмной. Кафельная плитка на полу такая чистая, что даже как-то некомфортно наступать на неё грязной обувь. «Пересилив» себя, я с Салли и Истерианом двинулся к будке, в которой нас улыбчиво встречает одна из медсестёр.
Судя по её виду, по ухоженному лицу, волосам и белоснежной одежде, сразу понятно, насколько требователен Чили к персоналу.
Не забывая о том, что меня разыскивают везде и всюду, я встал к девушке в пол-оборота, и прикрыл лицо воротником и шляпой.
Улыбаясь всеми тридцатью двумя белыми, как и всё вокруг, зубами, девушка поприветствовала нас:
– Добрый день, добро пожаловать в платную клинику сэра Чили Сеттэра! Чем могу вам помочь?
– Мы ищем заведующего пятым отделением, – без раскачки, сразу к делу сказала Салли.
– Хорошо, ваш пропуск и документы, удостоверяющие личность, – знакомой наизусть фразой ответила девушка.
Салли решила добиться взаимопонимания, достав из внутреннего кармана жетон. Медсестра в приёмной отчего-то перестала улыбаться и стала какой-то растерянной и немного напуганной.
– Мы из Сантиба, – подтвердила детектив Фер функцию своего жетона, – И нам срочно нужен заведующий пятым отделением.
Хм, а я только сейчас отметил, что медсестру не смутила формулировка «пятое отделение», видимо, оно здесь так и называлось пятым…
– А по какому вы вопросу?
Салли тут же достала сложенный вчетверо сертификат Хестера Гроула и просунула его в будку, чтобы девушка могла внимательно-внимательно его изучить.
– Я не понимаю… – залепетала она.
– Послушайте, это учреждение обслуживало, причём бесплатно, опасного преступника, находящегося в розыске! Расскажите нам, как пройти к заведующему пятым отделением! В противном случае, в этой клинике мало кто сможет отвертеться от повестки в суд и обвинения в пособничестве преступности!
– Но у меня чёткие инструкции…
– Я не ясно выразилась, милочка?
Редко встретишь Салли такой грозной, вошедшей во вкус, что называется. Но ей далековато до Джерманхаузера: тот вовсе не обращает на окружающий мир внимания, но в моменты, когда требуется добавить стали, начинает лихо бушевать, как торнадо.
– Так что же? – требовательно вопросила Салли, словно собирается как следует набить девушке лицо за несговорчивость.
– Одну минуту, – пролепетала бессвязно медсестра и куда-то ушла.
Её каблучки, гулко цокая по кафелю, стали удаляться, и вскоре мы остались совершенно одни в холодной приёмной.
– Отлично, Салли! – пробормотал я, оглядываясь по сторонам.
– Что ты имеешь в виду?
– А как ты думаешь, куда она могла пойти? За охраной, разумеется!
– Они, что, пойдут против властей? – возмущённо, словно её разом оскорбили все сотрудники клиники, воскликнула Салли.
– Мы в частном учреждении и без единого ордера, – я пожал плечами, показывая, что сказал сами собой разумеющиеся вещи.
– Уйдём отсюда? – Истериан напрягся и сосредоточился.
– Пока ещё нет, – отверг я предложение товарища, – Посмотрите лучше за коридорами.
Девушка ушла, а вот вход в будку непредусмотрительно оставила открытой, чем я и собираюсь воспользоваться. Воровато оглядев пустые кишки коридоров, я нырнул в тесное помещение и принялся за осмотр. Вскоре я нашёл, что искал – расширенный план клиники, отличающийся от тех, что демонстрируются пациентам большей подробностью, указанием технических и закрытых помещений. Беглого осмотра хватило, чтобы определить главное – пятое отделение здесь обозначено.
Вынырнув из будки, я смахнул с полок какие-то мелкие предметы и всякие бумажки, на которые у меня, впрочем, не было ни капельки времени. Я продемонстрировал Салли и Истеру плотную картонку с планом и сообщил:
– План здания у нас есть – можем идти искать заведующего.
– Где это? – над планом склонился долговязый.
– К сожалению, на дальней стороне здания…
Салли, которая быстрее всех изучила хитросплетения коридоров и кабинетов, указала в нужном направлении:
– По этому коридору будет быстрее всего.
– Вот только нас теперь охрана будет искать, – напомнил одно безрадостное обстоятельство Истериан.
– Та медсестра ушла в совершенно ином направлении, и охрана должна прийти с ней оттуда. Мы на них, скорее всего, даже не наткнёмся, – уверенно заявила Салли, – Идём скорее.
– Как знаешь, – сдался настороженный полукровка.
Мы двинулись по ряду коридоров, петляющих причудливыми лабиринтами, расползающихся в разные стороны, пересекающихся с другими. Всюду какие-то двери, кабинеты. В который раз я поразился насколько же здесь всё буквально светится белизной и блестит от солнца, пробивающегося сквозь широкие окна и застеклённые люки в потолке. Туман сгущается, но побороть огненные лучи солнца, возможно, последние яркие и тёплые лучи в году, не в его силах.
На стенах в изобилии висят плакаты с описаниями правил гигиены, профилактики некоторых заболеваний, картины заслуженных врачей, работавших когда-либо в этом месте и, куда же без них, зелёные эмблемы клиники в виде полумесяца, креста и сферы.
Всюду стоят цветочки, крупные растения и целые деревца. Диванчики приветливо предлагают присесть. Стандартного больничного запаха лекарств и хлора, как это не удивительно, почти не чувствуется. Респектабельное место, прямо ощущается вся эта солидная роскошь, призванная угодить богатеям.
Их, к слову, оказалось не так то и много: то тут, то там появляется один-другой пациент, прогуливающийся по коридорам клиники. Лица у всех холёные, крупные – сразу видно, кто позволяет себе жить на широкую ногу. Их ленивые глаза нет-нет да и бросят на нас заинтересованный взгляд, который тут же исчезает, стоит посмотреть в их сторону.
Пару раз местные санитары попытались остановить нас и невежливо намекнуть, что время для посещения больных наступает только через два часа, но жетон Салли и наша связь с Сантибами заставили их разом оставить нас в покое.
После почти десятиминутной прогулки по однообразным коридорам клиники мы вышли к месту, где коридор заворачивает и ведёт назад к выходу, а перпендикулярно ему идёт ответвление, упирающееся в самый настоящий пропускной пункт, охраняемый двумя толстолобыми громилами. Вывеска над их головами говорит, что мы нашли искомое пятое отделение.
Охрана нехорошо покосилась на нас, и один из сидящих поднялся. Стул благодарно заскрипел деревянную симфонию, освободившись от громадного веса седока. Похоже, эти ребята уже осведомлены о нашем появлении, либо их просто заинтересовали наши подозрительные личности.
– Чувствую, сейчас что-то будет, – в верной пессимистичной манере пробормотал я.
Меня, как показалось, никто не услышал.
– Что вам угодно? – пока ещё вежливо, но уже с большой долей подозрения спросил один из охранников.
– Нам нужно пройти к заведующему пятым отделением, – уверенно ответила Салли.
– Ваш пропуск, – потребовал громила.
– Мы из Сантиба, – Салли продемонстрировала жетон.
– Ничем не могу помочь. Без пропуска никто не имеет права входить сюда.
– Вы препятствуете властям!
– А вы нарушаете закон о частной собственности! – невозмутимо промычал здоровяк, – Если у вас какие-то неопровержимые доказательства чего бы там ни было есть, то идите и оформляйте ордер! В ином случае – выход в той стороне! – охранник небрежно ткнул пальцем нам за спины.
– Вы немедленно впустите нас… – начинала сильно злиться Салли.
– А не то, что? – с вызовом промычал охранник.
И ровно в этот самый момент события пошли по совершенно иному руслу, чего я, признаться, давно ожидал. Из-за угла вылетели четыре крепких бугая с электропарализаторами во главе с медсестрой из приёмной. Девушка засеменила каблучками, останавливаясь от неожиданности, и широко распахнула глаза. Раз, два, три… три секунды понадобились ей, чтобы узнать нас.
– Это они! Схватить их! – взвизгнула медсестра и шмыгнула за спины спутников.
Следовало действовать быстро! Я в момент оказался возле того гада, что беседовал на повышенных с Салли, и метким хуком дал ему в челюсть, одновременно забегая за спину. Схватив ему за спиной руки, я носком ноги ударил в обратную сторону колена, заставив ноги сложиться, а здоровяка – грохнуться на пол. Отпустив его ручищи, я всем весом навалился ему на плечи и завалил на живот. Последним моим атакующим действием стал захват головы неприятеля и удар её лбом об кафель, который от удара пошёл трещинами.
