Какое ужасное противоречие, скажете вы: создавать новое жизненное пространство для населения Земли и вместе с тем уничтожать старое, убивая при этом тысячи людей!
Да, сейсмический шок повредил сферу Нью-Сейлема. Погибли очень многие.
И тем не менее, летом начнется создание нового вулканического острова - Сына Румоко.
Жители Балтимора-II встревожены не на шутку, но следственная комиссия Конгресса установила, что причина нью-сейлемской катастрофы в конструкционных недостатках сферы. Несколько подрядчиков привлечены к суду, а двое даже объявлены банкротами.
Все это не очень красиво и совсем не величественно, и я никак не могу простить себе, что посадил под душ того паренька. Насколько мне известно, он жив, но навсегда останется калекой.
В следующий раз будут приняты более действенные меры предосторожности, обещают ученые. Но за эти обещания я не дам и ломаного гроша. Я никому и ничему не верю.
Если погибнет еще один город, как погибла ты, Ева, то "проект" будет заморожен. Но я не верю, что навсегда. Его авторы и исполнители сумеют выйти сухими из воды и снова возьмутся за старое.
Пока мы, люди, способны на такое, я не смогу поверить, что для демографической проблемы нет иного решения, кроме создания островов.
Между прочим, я считаю, что в наше время плотность населения можно контролировать, как контролируется все на свете. За такой контроль я и сам проголосую, создав новую личность, и даже не одну - пусть только объявят референдум. Пускай строят новые "пузыри", пускай осваивают околоземное пространство - но никаких Румоко. Людям еще рано играть в такие игрушки.
Вот почему я, Фрэнсис С. Фитцджеральд, даю слово: никогда из пучины морской не появится уродливая макушка третьего Румоко.
Впервые с тех пор, как меня не стало, я возьмусь за серьезное дело не по просьбе Уэлша, а по собственной инициативе. И не потому, что я такой альтруист: просто мне кажется, я в долгу у человечества, на теле которого я паразитирую.
Пользуясь выгодами своего положения, я раз и навсегда покончу с искусственными вулканами.
Каким образом, спросите вы?
В самом крайнем случае, я превращу Сына Румоко во второй Кракатау. В последние недели Центральный, а значит, и я узнал о вулканизме очень много нового.
Я изменю расстановку ядерных зарядов. Рождение нового монстра будет сопровождаться сейсмическими толчками невиданной силы. Возможно, при этом погибнет немало людей. Но и без моего вмешательства Румоко II наверняка уничтожит не меньше человеческих жизней, чем Румоко I.
Я надеюсь, на этот раз мне удастся проникнуть в верхний эшелон руководства "проектом". Наверняка, следствие, которое ведет Конгресс, вызовет значительные кадровые перестановки. Появится много вакансий. А если учесть, что я и сам могу создавать вакансии...
Человечеству будет за что благодарить отцов "проекта", когда потрескается несколько сфер, а над Атлантикой вырастет огнедышащий Эверест. Вас, читатель, забавляет моя самонадеянность? Смею вас заверить: я не бросаю слов на ветер.
Блесна полетела за борт. Билл глотнул апельсинового сока, а я сигаретного дыма.
- Так говоришь, инженер-консультант? - спросил он.
- Угу.
- А не страшновато?
- Не привыкать.
- Ну, ты молодец. А я, знаешь, жалею, что в жизни ничего не происходит.
- Не жалей. Оно того не стоит.
Я смотрел в пучину, способную порождать чудовищ. Волны лизали край восходящего солнца; ветер был ласков и прохладен. День обещал быть прекрасным.
- Так говоришь, подрывные работы? - спросил он. - Занятно.
И я, Иуда Искариот, посмотрел на него и сказал:
- У меня клюет. Давай-ка бидон.
- И у меня! Погоди-ка!
По палубе, словно пригоршня серебряных долларов, рассыпался день. Вытащив рыбину из воды, я убил ее ударом палки по голове. Чтобы не мучилась.
Снова и снова я твердил себе: "Тебя нет!". Но не мог в это поверить, как ни старался.
Ева, Ева...
Прости меня, любовь моя. Как хочется, чтобы на мой лоб снова легла твоя рука...
Как прекрасно это серебро! И волны - синие и зеленые. И свет. Как прекрасен свет!
Прости меня...
- Клюет!
- Спасибо.
Я подсек. "Протей" медленно несло течением.
Все мы смертны, подумал я.
Но от этой мысли мне не стало легче.
Перед Рождеством я снова послал открытку Дону Уэлшу.
Не спрашивайте, зачем я это сделал.
