за двадцать лет усовершенствовал искусство владения холодным оружием, регулярно упражняясь в спортивных залах Лондона.
Взмах клинка, и лапа демона отлетела в сторону, шлёпнувшись на скалы. Её тут же окутало облако взметнувшегося пепла.
Валфор взревел и попытался ударить меня второй лапой. Я уклонился вправо и ударил мечом. Срубленные когти посыпались к моим ногам!
Когда демон выдохнул столп пламени, я взвился вверх и обрушился на него, занося клинок для завершающего удара! Внизу бушевал огонь, а я упал на Валфора, разрубая ослиную голову до самых плеч!
Когда она развалилась на две половинки, из неё вылетела лиловая вспышка и устремилась к чёрному клубящемуся дыму, заменявшему небосклон. Раздался пронзительный вопль, заставивший Даррена зажать уши.
Демон рухнул и замер. Я приземлился возле него.
— Вы его убили?! — заорал Даррен, выпучив глаза. — Он мёртв?!
— Как видите! — отозвался я, вкладывая меч в ножны. — Это демон пятого ранга, как я их называю. Он командовал всего десятью легионами бесов. Но мы здесь, чтобы найти вашу сестру.
Я вошёл в открывшийся в скале проход. Даррен поспешил за мной. Вскоре мы увидели пещеру, в центре которой висела на цепях обнажённая девушка! Из многочисленных ран, покрывавших её тело, стекала кровь. Она капала в сложный чертёж, располагавшийся прямо под пленницей, и каждый раз его линии вспыхивали, поглощая жертву.
— Эмбер! — воскликнул Даррен, бросаясь к сестре.
— Не так быстро! — пришлось остановить его, схватив за рукав. — Предоставьте это профессионалу!
Даррен остановился. Было видно, как ему трудно сдерживаться. Но молодой аристократ понимал, что здесь он на незнакомой территории, а я — нет. И он доверился мне, как и следовало поступить.
Первым делом я вытащил из кармана пузырёк со святой водой. Откупорив, выплеснул содержимое на чертёж. Линии начали исчезать с громким шипением. Когда рисунок практически исчез, я достал револьвер, прицелился и выстрелил в цепи, удерживавшие девушку. Будь у меня пушка поменьше, номер не прошёл бы, но сорок пятый калибр с задачей справился.
Даррен подхватил сестру, не дав ей упасть.
— Эмбер! Ты меня слышишь?!
— Оставьте её! — проговорил я. — Она не в себе. Потеряла слишком много крови. Возьмите её на руки и идите за мной. Пора отсюда выбираться! Помните: ни шагу в сторону! Если вам действительно дорога ваша сестра.
Мы двинулись в обратный путь. Иногда я оглядывался, чтобы убедиться, что Даррен идёт за мной и идёт по линии. Чёрные тени то и дело возникали справа и слева от нашего пути, тянули когтистые руки, разевали пасти, но тут же таяли, натыкаясь на барьер, созданный для нас Марбасом. Если б не он, местные стражи давно добрались бы до незваных гостей и разорвали на куски! Кажется, Даррен понимал это, потому что ступал очень осторожно, хотя ноша в виде сестры уже заставляла его слегка покачиваться.
Наконец, мы добрались до места, откуда пришли. Здесь мерцал чертёж врат. Остановившись, я развернулся к Даррену.
— Прежде чем мы вернёмся в наш мир, внимательно выслушайте меня. Демон, которого я убил, зовётся Валфор. Ваша сестра не просто так была подвешена в его пещере. Каждая капля её крови становилась жертвой призывателю. Сейчас некогда вдаваться в подробности, но вы вспомните мои слова позже.
Не дожидаясь ответа, я ступил в чертёж врат. Даррен поспешно шагнул вслед за мной. Вид у него был растерянный: мои слова озадачили его.
Как только мы переместились, я помог своему покачнувшемуся спутнику удержаться на ногах.
— Дайте мне леди Эмбер. Вот так! Сядьте, переведите дух. Вон кресло! С непривычки такие путешествия не проходят даром.
Даррен послушно добрался до указанного мною кресла и обессиленно опустился в него. Он был бледен и тяжело дышал.
— Надеюсь, больше мне совершать подобные путешествия не придётся! — проговорил он. — По крайней мере, пока я жив.
Я уложил леди Эмбер на её кровать и прикрыл одеялом. Девушка была крайне слаба. Мы успели вовремя. Ещё немного, и она истекла бы кровью.
— Если пришли в себя, вызовите врача и обрадуйте отца, — сказал я. — Мне придётся остаться с вашей сестрой.
Даррен поднялся. Его обеспокоенный взгляд скользнул по лицу девушки.
— Она выживет?! Придёт в себя?!
— Думаю, да. Но поторопитесь. И не забудьте сообщить лорду Мобрею, что его дочь вернулась.
— Да-да, разумеется! Я сейчас же пойду! Только вызову доктора Фокса. Он наш семейный врач.
Как только Даррен вышел, я сел на его место, вытащил револьвер и откинул барабан. Все патроны были на месте. Особые, со специальной начинкой против демонов. Их для меня делал на заказ наш семейный оружейник. Я вытащил их и заменил обычными, которые всегда носил в кармане. Крутанув барабан, вставил его на место и убрал оружие в кобуру под мышкой. Оставалось дождаться дальнейшего развития событий.
Спустя десять минут в коридоре раздались голоса, а затем дверь распахнулась, и в спальню вошёл лорд Мобрей в сопровождении сына. Старый магнат нашёл взглядом девушку и сделал пару шагов по направлению кровати. Его глаза буквально впились в дочь.
— Она жива?! — воскликнул он с тревогой. — С ней всё в порядке?!
— Да, теперь будет, — сказал я. — Есть порезы, леди Эмбер потеряла много крови. Но уверен, ваш семейный врач с этим справится. Долго его ждать?
— Доктор Фокс будет здесь в течение двадцати минут, — ответил за отца Даррен. — Он живёт неподалёку. Наблюдает отца.
Я кивнул.
— Очень хорошо. Теперь к делу. Как видите, я выполнил условия сделки, лорд Мобрей. Демон, похитивший вашу дочь, мёртв, а леди Эмбер дома и жива. Полагаю, пора расплатиться.
— Да-да, разумеется! — старик сунул руку за пазуху и достал чековую книжку. — Я немедленно выпишу вам гонорар.
Он сел за секретер и, быстро заполнив бланк, протянул его сыну. Тот взглянул на сумму, но никак не отреагировал на неё. Впрочем, для этой семьи такие деньги — мелочи. Даррен передал мне чек, и я убрал его в карман.
— Благодарю.
Лорд Мобрей уставился на дочь.
— Милая моя девочка! Она выглядит совсем бледной.
— Да, мы едва успели. Вы не спросили, кто вызвал демона, похитившего леди Эмбер. Вас это ещё интересует?
— Что?! А… Да, конечно! Вы знаете, кто это сделал?!
— Увы, демон погиб прежде, чем открыл личность призывателя.
Магнат нахмурился.
— Это очень плохо,
