– То‑то и странно, что рожи у китайцев слишком довольные, – нахмурился бывалый подпольщик. – Засаду чую.
– Братцы, так как же нажитое непосильным трудом бросать?! – взмолился обуржуазившийся анархист.
– Берём только самое необходимое, – отрезал атаман и, взглянув на кислую мину убитого горем обывателя, чуть сжалился: – За остальными вещами Андрюха, потом, китайский обоз пришлёт.
– А коли выследят? – забеспокоился Фёдор.
– Осуществим перехват по пути следования, – отмахнулся атаман. – Андрюха, проложи маршрут через извилистые переулки припортового района. Там полно укромных местечек. Временную базу организуем в трущобах Макао.
– «Летучего голландца» куда денем? – не желал расставаться с железным другом водитель.
– Да и налаженный бизнес бросать нельзя! – вопила жадная «жаба» из глубины глотки Андрюхи.
– На недельку затаимся, пока безопасную схему не отработаем, – Алексею самому не хотелось прерывать интересное дело.
– Теперь всем надо ходить с оглядкой, – поддержал атамана Артём. – Маршрут следования постоянно менять.
– «Летучего голландца» всё равно выследят, – горестно вздохнул Фёдор. – Куда машину прятать?
– Андрюха снимет в аренду пустой сарай в портовом районе, – придумал хитрую схему Алексей. – Заплатит за срочную прокладку телефонной линии к нему. Федя ночью скрытно подключится к телефонному проводу и выведет параллельную линию в домик по – соседству. Андрей выкупит его за любые деньги, но тайно. Артём наймёт надёжных людей, чтобы за неделю прорыли туннель, соединив домик с нашим новым гаражом.
– Есть у меня верные ребята в типографии, – кивнул Артём. – Только что нам даёт подземный ход и скрытая телефонная линия?
– Враги будут думать, что Федя с Андрюхой дожидаются звонка от осведомителей, дежуря внутри сарая, – подмигнул товарищам атаман. – А они будут контролировать подходы к гаражу со стороны. И на конспиративную квартиру смогут уходить скрытно, без полицейского «хвоста».
Неделю не появлялся «Летучий голландец» в порту, люди уж загоревали, что санитар вовсе пропал. Однако белый фургон с красным крестом появился вновь в переулках Макао, и подпольный медицинский бизнес продолжился. Вроде бы и никому не мешал «Летучий голландец» – всем только польза. Но невидимый тайный враг не унимался, готовил засаду.
Алексей чувствовал, что добром дело не кончится, поэтому приказал Андрюхе раздобыть у контрабандистов надёжные «стволы» для всех товарищей. Теперь каждый ходил по городу с пистолетом за поясом. Андрей прикупил одинаковые новомодные американские пистолеты. Плоские кольты удобно прятать в одежде, магазин на семь патронов, сорок пятый калибр любого бандюка враз с ног сшибёт.
Первым обновку довелось испытать Артёму. Он уже по темноте возвращался домой, после очередных процедур и задушевной беседы с Фанг Цай, когда заметил за собой «хвост». Попробовал покружить в кривых переулках, чтобы оторваться, но преследователи церемониться не собирались. В безлюдном тёмном переулке стая бандитов нагнала ковыляющего старикана.
Услышав за спиной топот каблуков, Артём выхватил из – за пояса пистолет и обернулся.
Набегающие толпой бандиты не увидели в темноте воронёный ствол кольта. На наглых мордах китайских молодцов поблескивали кривые белозубые ухмылки. Ночные хозяева Макао не ждали от хроменького старичка достойного отпора. А для большей уверенности в своих силах, разбойники размахивали увесистыми дубинками.
Старый большевик не стал китайский пролетариат агитировать – время не урочное. Дискуссию завёл американский убойный механический агрегат. Бас господина «Кольта» прозвучал в тихой улочке оглушительно, а выпущенные в упор три аргумента сорок пятого калибра моментально свалили буйных оппонентов с ног. Не наповал уложили, но бегать с дубинками за одиноким путником отвадили надолго.
Парочка, чуток запоздавших к началу ночной лекции, слушателей, на секунду остолбенела, обалдев от убийственной действенности прогрессивных методов убеждения. Но парни оказались сообразительными и быстро приняли единственно правильное решение – драпать от злого профессора со всех ног, и ещё желательно зигзагами, чтобы его острые аргументы вдогонку по ушам не ударили.
За углом, вторя стуку каблуков сбежавших «учеников», по камням мостовой гулко загремели окованные колёса тележки рикши.
Артём, не сводя глаз с корчившихся на тротуаре бандитов, попятился к стене. Опасаясь засады, опытный подпольщик не рискнул продолжать движение вперёд, а предпочёл последовать за ретировавшимся противником. Проходя мимо раненых врагов, Артём отметил странные детали: вся тройка нападавших одета в приличные одинаковые костюмы, а увесистые аргументы, которыми оппоненты намеревались по голове вразумить путника, обмотаны толстыми тряпками. Если добавить к анализу нападения ещё и стук колёс повозки рикши, то ясно вырисовывалась картина неудавшейся попытки похищения. Только вот зачем кому‑то понадобился пожилой русский эмигрант?
Всю дорогу до конспиративной квартиры подпольщик ломал голову над этой загадкой. А когда озарение пришло, то сразу добрался до телефона, предупредил Алексея и компанию, чтобы в эту ночь «Летучий голландец» на дело не выходил.
Машину перепрятали. И вся русская команда собралась на совет.
– Не скажу, кто точно хотел меня похитить, но покушались на русского профессора, которого считают главным в нашей шайке.
– Поясни, – задумался над заявлением опытного подпольщика Алексей.
– Взглянем на действия «Летучего голландца» со стороны наших врагов, – предложил необычную точку зрения Артём. – Видим трёх понятных персонажей: санитара – водителя – Фёдора, менеджера по продажам медуслуг – Андрюху, ассистента доктора и одновременно охранника – Алексея. А вот четвёртая тёмная фигура, с виду интеллигентного старичка, всё время прячется в тени. Русский эмигрант появляется в поле зрения наблюдателей только изредка. Чем занимается – не понятно, но пользуется уважением со стороны мастера Фанг Цай и остальной русской команды. Каков вывод?
– Таинственный профессор и есть «Летучий голландец», – первым выказал «недюжинные» аналитические способности студент‑Андрюха и развил мысль: – Как‑то в разговоре с европейскими коллегами, в одной клинике Макао, я слышал упоминание о новой русской методике хирургических операций с применением открытого пламени и без широких полостных разрезов. Будто бы в научных кругах прошёл слух о пожилом военном хирурге, практиковавшем этот метод на русском Юго – Западном фронте.
– Не о нашем ли капитане медицинской службы Валерьеве Романе Васильевиче сплетничали местные эскулапы? – догадался Фёдор. – Артём, как только бороду отрастил и очки на нос навесил, сразу стал на пожилого профессора походить. Китаёзы подумали, небось, что русский хирург в эмиграцию подался, скрывшись в Макао. Потому и бывшие военные его опекают. Среди нас в разговорах иногда уставные фразочки проскакивают, а Алексея, вообще, все за отставного офицера принимают.
– Да проклятый японский контрик ему такое прямо в документе прописал! – помянул недобрым словом заморского грабителя смертельно обиженный импресарио.
– Китайцы открыли охоту на «Летучего голландца», – подвёл итог Алексей. – Надо «ложиться на дно».
– Такое выгодное дельце бросать?! – ужаснулся Андрюха. – Может, пронесёт? Спрячем Артёма понадёжнее, а сами продолжим бизнес. Не идти же с сумой по миру побираться?
– Денег уж с избытком накопили, – отмахнулся от стенаний жадюги атаман. Однако Алексею и самому не хотелось уходить в подполье. – Я могу продолжить ассистировать Фанг Цай, у целителя в этом сезоне богатая путина, золотобрюхий клиент косяком прёт.
– Не опасно ли подставляться? – засомневался Артём.
– Я уж сумею за себя постоять, – отмахнулся казак и рассмеялся. – Да и кто позарится на простого ассистента китайского лекаря?
– Ладно, нам прятаться не привыкать, – согласился с товарищем старый подпольщик. – Мы втроём полностью переходим на нелегальное положение. Алексею лучше пока пожить в доме у целителя. Если что – прикроет старика.
