Возвращение своего спасителя бывшие пленники встретили дружным молчанием. Оно и понятно, зависимость никуда не делась, а перспективы перешли в разряд полной неопределенности. Плюс ко всему непрошеный помощник был белокожим, человеком не только иной расы, но и неизвестных жизненных традиций. А вдруг он людоед? Не начиная разговор, Сергей вывел на экраны картинки с камер наблюдения. По всем доступным уголкам станции шел тщательный поиск беглецов. В глаза бросались суетливые метания и отсутствие организации настоящей облавы.
— Вы с какой планеты?
— Мы из деревни Большие Черепашки, а планету называют Альфар. Старейшина обменял нас на железо.
— Вы с кем-то воюете?
— Звери совсем обнаглели, вытаптывают поля, убивают людей и скотину. Деревня заключила честную сделку, мы не в обиде.
— Если так, вам лучше вернуться обратно.
— Нет, с нами обращались хуже, чем со скотиной, и в деревню нельзя, мы нарушили слово старейшины.
Сергей вывел карту галактики и увеличил звезду Альфар. На орбите вращались шесть планет, из них только одна обитаемая.
— Подождите две недели, я постараюсь вас высадить в другом месте.
— Лучше заберите нас с собой, Альфар не самое лучшее место в галактике. Нас ждет смерть или от зубов хищников, или от голода.
— Хорошо, телепорт вас перебросит на сырьевую базу, а там разберемся.
Загрузив беглецов сухим пайком и рюкзаками с комплектом новобранца, Сергей привел людей к телепортам. Для начала провел подробный инструктаж на тему: что такое хорошо, а что смертельно опасно. В лучшем случае он вернется на базу в системе Пикок через месяц. Бывшим крестьянам предстояло это время сидеть тихо и ничего руками не трогать. Компьютер станции потребовал приказ с записью в вахтенный журнал. Любой, даже разовый, переброс группы псевдоисидов противоречит законодательству Галактического альянса. Знакомый с военной казуистикой, Сергей сделал требуемую запись. Простенький запрос о срочной телепортации пленных. Мотивация — они обладают важной информацией о планете Альфар.
Со стороны работа телепорта выглядела весьма эффектно, яркий столб света с переливами, как северное сияние, и легкий запах озона. Что же, пора еще раз озадачить «владыку», после чего вступить в контакт.
— Синтезатор в каюте адмирала Убанги обесточить!
— Приказ противоречит штатной комплектации кают класса «экстра-люкс».
— Синтезатор в руках псевдоисида и работает под внешним управлением. Подобное попустительство является преступлением.
— Приказ выполнен. Подлежит ли псевдоисид выселению из каюты «экстра-люкс»?
— Решение будет принято после личных переговоров.
— Вы опасаетесь агрессии со стороны псевдорасы?
— Вероятность агрессии с последующей атакой на станцию находится в красной зоне.
— Принято, станция переведена в режим готовности.
— Доложить статус стационарных средств подавления беспорядков в общих помещениях.
— Штатные посты демонтированы, дистанционное воздействие невозможно.
— Какой статус противопожарных дверей?
— Система локализации пожара демонтирована.
— Программе обеспечения безопасности станции объявляю несоответствие.
— Когда приступить к устранению недостатков?
— Ждать особого приказа, восстановительные работы могут вызвать направленные на станцию агрессивные действия.
Адмирал Убанги заметил отключение синтезатора только через два дня. Последовали короткое разбирательство и казнь десятерых человек. Затем пришли индусы и принялись задумчиво ковыряться отвертками. Было видно, что ребята встречаются с синтезатором не в первый раз. Удобный случай, можно переговорить и с индусами, и с адмиралом Убанги.
Для пассажиров высококлассных круизных лайнеров экипаж всегда невидим. Почти никто не знает, что на одного пассажира приходится два члена экипажа. Публика видит официантов, оркестрантов и пассажирских помощников с золотыми галунами. Как правило, старшего пассажирского помощника воспринимают как капитана. На самом деле капитан, его офицеры и экипаж никогда не появляются на палубах праздношатающейся публики. Они работают, круглосуточно выполняя свои рутинные функции. Для досужих разговоров капитан может выделить не больше времени, чем водитель городского автобуса. В то же время каюты пассажиров требуют надлежащего ухода. Здесь не только ежедневная смена белья. Регулярно осуществляется целый комплекс проверок от состояния лампочек над кроватью до исправности аварийно-спасательного имущества. Дабы экипаж не мелькал перед глазами пассажиров, существуют специальные коридоры, лифты и двери. Именно таким путем Сергей отправился на решающую встречу.
Дорога из каюты начальника галактического транспортного узла до каюты адмирала Убанги заняла не более десяти минут. В плане сначала разговор с индусами, как с явно выраженными специалистами, затем «мирные» переговоры с начальником станции.
— Здравствуйте, господа, — войдя через дверь техперсонала, сказал Сергей.
Индусы резко повернулись, буквально мгновение рассматривали вошедшего, затем в их руках появилось оружие и вразнобой ударил залп плазмы. Изумрудным облаком вспыхнул кокон силовой защиты. Удивляться неожиданно возникшему охранному полю было не время, нападающие вели непрерывный огонь, через пару секунд к ним присоединился Убанги. Больше рефлекторно, чем осознанно, Сергей перекатился за спину боссу и в положении лежа нанес ногой удар в ахиллесово сухожилие правой ступни Убанги. Вставая, обхватил его руками и врезал коленкой в копчик.
— Обесточить станцию, включая служебные помещения.
— Приказ выполнен.
В этот момент спину обожгло огнем — в голове калейдоскоп воспоминаний и как бы отстраненное восприятие самого себя.
— Станцию разгерметизировать, системы жизнеобеспечения выключить, перейти в режим отражения атаки.
Удерживая сознание концентрацией силы воли, Сергей активировал аварийный телепорт.
Последний приказ был уже в «зале прилета» Центрального госпиталя орденов Мужества и Славы Второго флота Номаркии:
— Пленного изолировать, держать без права самостоятельного передвижения.
Держась руками за стену, Сергей упал на колени — тело переполнено болью, перед глазами мерцающие тени. Борясь с головокружением и захлебываясь собственной кровью, начал медленно подниматься на ноги. Предстоит войти в лифт и добраться до лечебного кабинета. Неожиданно его подхватили чьи-то ласковые руки, послышался успокаивающий шепот, и он почувствовал нежные прикосновения к разрываемому болью телу. В памяти всплыла давняя история вручения ордена Красного Знамени. Награждал командующий Северным флотом, затем застолье в кабинете замначальника штаба. Тогда молодой каплей напился до беспамятства и был доставлен домой на адмиральской машине. Его встретили такие же ласковые руки жены, а утром, увидев приготовленный для него праздничный стол, он дал себе зарок в отношении спиртного быть максимально сдержанным.
