— Нет никого! — подбежав, растерянно сообщил Нгоно. — Но смотритель видел неподалеку, в море, корабль.
— Корабль? Что за корабль?
— Не знаю. Говорит, похоже на самоходную баржу. Ржавая такая, старая. Но на ходу.
— А лодки?! У реставраторов были лодки?
— Могли и нанять!
Черт! Черт! Черт! И что теперь делать?
В отчаянии Саша ругал себя за неосмотрительность, за то, что отпустил Катю, за все. Однако, быстро придя в себя, принялся лихорадочно соображать, что делать. Если профессора и Катю похитили, то должны сообщить требования, и тогда…
— Вы говорили, профессор получил какое-то приглашение? — громко отдавая приказы, к машине подошел Мантину. — Можно взглянуть на эту бумагу?
— Да, но она на вилле.
— Поехали! Ну? Что вы так смотрите? Здесь мы уже ничего нового не найдем — птички улетели. Ничего, долго им не порхать, смею вас заверить. Гоно, садись за руль, едем!
— Но, шеф, а как же…
— Едем! По пути расскажу.
~~~
Саша в ту ночь не сомкнул глаз. Пока приехали на виллу, разбудили Луи, отыскали это чертово приглашение. Ничуть не смущаясь поздним временем и аристократичностью семьи, Мантину позвонил де Виньи и выяснил, что белого лимузина у них никогда не было. Только черные!
— Ясно, это был лишь предлог. — Инспектор мерил шагами гостиную и рассуждал вслух. — Профессор — понятно. Но зачем похищать вашу жену?
— За компанию? — робко предположил стажер.
— Может быть, — рассеянно кивнул Мантину. — Чтобы усыпить бдительность, его пригласили не одного. Да не переживайте вы так, Александр, найдется ваша супруга!
Саша и не переживал уже. Думал! Если б точно знать… Инспектор прав — похитители непременно о себе заявят! Иначе какой смысл похищать?
— Зачем им мог понадобиться профессор?
Александр знал зачем. Да и Нгоно наверняка догадывался. Но инспектор Андре Мантину вряд ли в это поверил бы.
~~~
После бессонной ночи настало утро, столь же недоброе, душное, подернутое белесой дымкой тумана. Инспектор уже ушел, сказав на прощание несколько ободряющих фраз, а Нгоно и Луи остались.
Саша подошел к окну и отдернул шторы. Ставни были распахнуты — в отсутствие хозяина никто не позаботился их закрыть.
Молодой человек спустился в сад, походил по дорожкам, мучительно пытаясь выстроить в голове план дальнейших действий. Ничего, как назло, не придумывалось. Прав был Мантину, надо ждать сообщений от похитителей. Катю-то они могли бы и отпустить, на что она им? Другое дело — профессор.
Липовое приглашение. Скорее всего, конверт подбросили в почтовый ящик те парни с велосипедами. Саша подошел к воротам, открыл, заглянул в ящик — пусто.
— Не спится?
Нгоно. Тоже что-то раненько поднялся.
Александр пожал плечами… И вдруг увидел велосипедиста, того самого — лохматого, в желтой с красной забавной рожицей майке.
— А ну, стой! — В три прыжка преградив дорогу, молодой человек ухватил велик за раму, да так, что парнишка чуть не упал.
— Что вам нужно?! Я сейчас позову полицию!
— Полиция уже здесь! — Подбежав, Нгоно вытащил ксиву.
— Как-как ваша фамилия? Амбабве? Почему вы нападаете на людей, господин полицейский?
А парень-то оказался не лыком шит! Ишь как наехал. И глазами сверкнул этак нагло — мол, ничего вы мне не сделаете, флики!
Саша нехорошо усмехнулся: а вот это посмотрим. На свою беду, велосипедист ничего этакого во взгляде его не заметил. Да и смотрел он больше на Нгоно:
— Я вашу фамилию запомнил, господин помощник инспектора! И разговаривать с вами не буду, разве что с адвокатом по детским делам! Что вы меня держите? По какому праву? А ну отпустите, мне больно!
— Ах, больно…
Отодвинув в сторону впавшего в некоторый ступор Нгоно, Александр крепко ухватил парня за ухо и не мешкая повел к воротам.
— Ай-ай! — морщась от боли, закричал мальчишка. — Отпустите… Ай! Пожалуйста, отпустите! Что вы себе позволяете?! Я на тебя жалобу напишу, флик поганый!
— Пиши, — заведя парня в сад, ухмыльнулся Саша. — Только я не флик.
— А кто же?
Подросток даже моргнуть не успел, как молодой человек закатил ему увесистую затрещину. Потом, чуть подумав, еще одну. Правда, немного не рассчитал: юный наглец покатился по клумбе. И поделом, нечего выпендриваться! Ишь как заговорил — жалоба, флики…
Оглянувшись на закатившего велосипед Нгоно, Александр удовлетворенно кивнул и, посмотрев на хныкающего мальчишку, угрюмо подул на кулак:
— Ну что, в ухо хочешь?
— Н-нет… — Парнишка выглядел не то чтобы испуганным, но точно удивленным.
— А получишь! — с усмешкой пообещал молодой человек и, наклонившись, одним рывком за шиворот поставил подростка на ноги. — Как зовут?
— А?!
— Бэ! — Саша несильно треснул пацана в лоб. — Кто таков, спрашиваю!
— Я вообще не понимаю…
Тут Александр осерчал: ну и наглец, к нему по-человечески, можно сказать, со всем радушием, а он?!
Вот гад!
Злобно сплюнув, Александр несколько раз треснул подростка ладонями по ушам:
— Вот тебе — жалоба! Вот тебе — флики! Вот тебе… Ну, чего разнылся-то? Еще дать?
— Н-не на-а-адо, пожалуйста… Не бейте…
— Эй-эй, — озабоченно зашептал Нгоно. — Он же все-таки малолетний…
— Малолетний преступник, вы хотели сказать? Кстати, интересно, как бы отнесся к моим действиям ваш ненаглядный шеф? Думаю, вполне одобрил бы.
— Да уж, — Нгоно неожиданно хихикнул. — Вы бы с ним спелись.
— Слыхал? — Саша грозно посмотрел на мальчишку. — Будем говорить или отвезти тебя к шефу? А он об таких, как ты, руки не пачкает; он сразу ногами! Пару ребер тебе сломает, верно, господин Амбабве?
— Уж это точно!
— Месье, не надо к шефу! Можно, я лучше с вами поговорю, ну пожалуйста, а?
— Ладно, посмотрим… — гнусно осклабился Александр. — Для начала скажи, кто тебя за профессором следить посылал? Да, забыл предупредить — только не говори, что не знаешь!
— Так я и в самом деле…
— Та-ак, значит, все-таки — к шефу!
— Нет, не надо! — Подросток дрожал как осиновый лист на холодном октябрьском ветру. — Это все Антуан, черный…
— Дружок твой?
— Да не дружок он мне, так, тусим иногда вместе. А ему, верно, Башу приказал, он ему и отзванивался.
— Башу? Это румын, что ли? — услышав знакомое имя, сразу же заинтересовался стажер.
— Да-да, румын, так его кличут. Опасный тип, запросто зарезать может.
— Ладно. Где ты с ним встречался?
— Это не я, Антуан.
— Хорошо. Где Антуан с ним встречался?
— У зенитки, около залива. Башу частенько там ошивается — в отеле «Д’Арроманш» у него дела какие-то. Да и живет где-то рядом. Но я не знаю где, честное слово, не знаю, святым Михаилом клянусь!
