Это был весомый вопрос. Даже если бы кто-то и хотел сказать «нет», явно не решился перед лицом односельчан. Поэтому все проревели «Да!». Как будто предполагалось что-то иное…
Лин готовила самые лучшие куриные ломтики с рисовой лапшой в округе. У неё получалось просто превосходно. Пусть она не была первой красавицей, но другие женщины уже пришли к мрачному заключению, что благодаря стряпне она заняла первое место среди всех мужчин подходящего возраста как в деревне, так и в окрестностях.
Ее тайна заключалась в ноже для разделки мяса. Некоторое время назад девушки взяли скромные семейные накопления, и пошли в райцентр. Большинство купили новое платье или украшения, а Лин взяла превосходный шведский нож из закалённой стали и точильный камень. Её мать сияла от гордости за дальновидность дочери — теперь можно было нарезать курицу так тонко, что ломтики получались почти прозрачными. Обжарь их в раскалённом пряном масле, и они будут таять во рту. А смешай с традиционной тайской рисовой лапшой, и получишь блюдо, достойное богов.
Лин встала за спиной старшего из чужаков. В руке она уже держала этот самый нож. Едва Нгуен взмахнул, она схватила японца за волосы, откинула голову и полоснула ножом по горлу. Лезвие было настолько острым, что скользнуло сквозь плоть с едва заметным усилием. Лин постаралась не зацепить позвоночник — не хотела тупить тщательно заточенный клинок об кости. Когда брызнула кровь, Пхонг Нгуен достал ТТ и прострелил второму голову. А потом решил, что надо сказать Во Нгуен Зяпу — защищаешь ли ты существующий порядок, или ниспровергаешь его, успешно работает одна и та же тактика. Нельзя упустить этот урок. А потом он изумился. Шок от вида убийств должен был ошеломить людей, наполнить их стыдом и виной. Посмотрите, это ошибка. Вынужденная, но ошибка.
Но сейчас люди гордились случившимся. Они смотрели на тела… удовлетворённо? Глядя на них, Нгуен прозрел. Всё время, проведённое во Вьетмине, он разрушал. Сегодня вечером он впервые защитил. Вот в чём разница. И крестьяне тоже отстаивали свою жизнь, свой порядок. Вместо вины и стыда — гордость и радость за успех. Последствия этого следует хорошенько обдумать. Но сначала надо было отправить кое-какое сообщение.
Утро комиссар Нгуен встретил, сидя на полу и размышляя над вчерашними открытиями. Подъехали вызванные грузовики. Он поспешил встретить их. Надо было поговорить с командиром взвода и по-быстрому внести кое-какие правки в сценарий. На это ушло несколько минут, как раз пока крестьяне собирались вокруг. С опаской и нервозностью, но собирались. Они ведь защитили свою деревню. Кто может возразить против этого?
Армейский лейтенант выбрался из машины и посмотрел на трупы.
— Что случилось?
Староста объяснил. И теперь ночные обвинения стали фактами. Вообще, по первоначальному плану офицер должен был отругать крестьян за самосуд. Но сейчас он всего лишь печально покачал головой и заметил, что поднять руку на гостей наверняка было нелегко. Безопасность деревни, очевидно, должна находиться на первом месте, и выбора у них не оставалось. Но теперь могут заявиться друзья этих злых людей, и отомстить. Что возвращало их в русло сценария. Наверное, армия поможет?
В кузовах грузовиков лежали ящики с новенькими русскими АК-47. Долгая война с Германией и немецкими полевыми командирами сделала русское оружие предметом зависти для всего мира и главным источником валюты. Большинство стран теперь предпочитали «Калашниковы» американским M-1. Лейтенант взял один и передал комиссару. Пхонг Нгуен обратился к крестьянам:
— Армия привезла нам прекрасные винтовки. Мы можем защищать наши дома, семьи, и всё что у нас есть. Кто присоединится к ополчению?
Первыми тремя вперёд вышли Ай, Нао и Лин. Женщины? Почему бы и нет? В регулярной армии они уже служат, и среди лучших из солдат Вьетминя они тоже есть. Кроме того, после вчерашней художественной резни он не собирался расстраивать Лин. А ещё ему нравилась её куриная лапша. Он задумался. Прекрасная женщина, отличная жена для верховного комиссара Вьетминя. Правда, и мужчины не собирались отступать и позволить женщинам воевать за них. Они вышли в первые ряды. Ополчение утроилось в численности, а новые автоматические винтовки дадут ему многократно возросшую огневую мощь.
Лейтенант попросил у старосты разрешение остаться на пару дней, чтобы его люди обучили сельских жителей обращению с оружием. Тем временем Нгуен подошёл к Лин, чтобы объяснить, как работает АК-47. Девушка сразу пододвинулась к нему поближе. Деревенские матроны со значением переглянулись. Вьетнамский сирота, которого они приютили, сегодня заработал изрядно уважения. Хорошая партия для Лин.
Австралия, ВМБ Мельбурн, эсминец ВМФ Индии «Рана», каюта капитана
Переход выдался нелёгким. «Рана» и его близнец «Раджпут» были совершенно новыми, только что сошедшими со стапелей и несли системы как индийской, так и импортной постройки. Наладка их взаимодействия стала той ещё задачей, некоторые, что хуже всего, просто не получилось заставить работать. Капитан Дам Каналѝ написал разгромную докладную на некоторые этапы сборки. Так, качество сварки было далеко от положенного, а котлы постоянно капризничали. С другой стороны, четыре спаренных 110-мм орудия показали себя отлично. Какая огневая мощь! Сорок выстрелов в минуту на ствол, а в сумме триста двадцать. А его торпеды пусть и старые, но надёжные и проверенные. Они не подведут, в отличие от современных образцов, которые через один с дефектами.
Напротив пары эсминцев стоял на якоре лидер дивизиона, линейный крейсер «Худ». Во время практических стрельб он отработал из главного калибра, 380-мм орудий. Вот это точно была мощь, да ещё и точность. Дам видел, как огромные снаряды дали хорошее накрытие мишени. Он знал, что будет, когда они придут в сам Мельбурн и откроются для экскурсий. Очередь на посещение «Худа» вытянется до ворот порта, а его эсминцы никто и не заметит. И это хорошо, так как единственные, кто попадёт на борт, будут коллеги-профессионалы австралийского флота. И, конечно, разведчики, которые заявятся пофотографировать антенны. Экипаж уже вовсю драил палубу и наводил порядок. Он хотел, чтобы команда браво выглядела перед товарищами и военно-морской прессой.
Иногда посещение порта могло привести к курьёзам. Он был юнгой на старичке «Ринауне», когда тот несколько лет назад заходил в Лондон с почётным визитом. Традиционно на флотах, ведущих родословную от британского, бытовало наилучшее гостеприимство, которое только можно обеспечить в кают-компании, но сам вход туда был редкой привилегией, по приглашениям. В три часа ночи у двери обнаружили мелкого политика по фамилии Хейли. Он стучал и требовал бесплатного пива. Пришлось постараться, чтобы избежать дипломатического инцидента. Позже Каналѝ слышал позже, что этот же тип пробрался на американский корабль и попытался проникнуть в «козий загон» [41] с теми же целями. Как говорили, главстаршина обозвал его демократом и в итоге вышвырнул за борт.
Кроме того, он должен был заставить корабельного медика прочитать команде регулярную лекцию о том, как не подхватить дурные болезни во время увольнения на берег. Конечно, полной уверенности, что они послушают, быть не может. Поход учебный, корабли полны стажёров и курсантов. Это, кстати, может объяснить некоторые проблемы с механизмами. Например, Джимми Грин и новая электроника были категорически несовместимы. Задумавшись об этом, он вспомнил о другой проблеме. Как всегда во время заходов в порты, появлялась целая куча приглашений. Было в них что-то странное. «Десять моряков, посещение пивоваренного завода, дегустация продукции и игра в крикет с экипажем принимающей стороны». Или вот: «Команде эсминца «Рана». Пляжная вечеринка, барбекю и дружеский матч в крикет». И наконец, «Шестерых индийских моряков приглашают на сольный фортепианный концерт и партию в крикет». Словно вся Австралия свихнулась на этой игре. Неужели и заводские рабочие на перерывах практикуются с колышками и лопатками? Но даже это не объясняло открытку «Дом греха» мадам Софи в вашем полнейшем распоряжении ради строгого подчинения на всю ночь и крикета». Капитан покачал головой. К счастью, появился Джимми, его старший помощник.
