— Нет, — опередил Сергея химик, — не правильнее.
Он закашлялся и продолжил:
— Представь, что мы обратимся в милицию. Что мы им скажем? Что мальчик от доброго дяди сказал нам, что сегодня ночью на нас будет налет? И они поверят? Да даже если и поверят, чем нам поможет милиция? Выставит у нас пост? Хорошо. Пусть. Бандиты тоже не дураки и не полезут к нам, пока стоит охрана. Вечно же нас охранять не будут. А стоит снять охрану — мы сгорим не на второй день, так на третий.
— Да я понимаю…
— Проблему нужно решать сразу, — Сергей опустил на пол два тяжеленных огнетушителя в облупившейся красной краске, — а не рубить хвост кусочками. В конце концов, их всего шесть.
Окна мастерской были забиты изнутри щитами с широкими щелями между досками, только чтобы можно было стрелять изнутри, но бутылки с бензином не проникли бы внутрь. Виктор Алексеевич сумел найти где-то в городе целых три огнетушителя: больших, с широким раструбом. Все хрупкое, стеклянное и легковоспламеняющееся стащили в подвал. Честно говоря, к концу перестановки Сергей чувствовал себя таким умотавшимся, что нагрянь бандиты сейчас, и он только махнул бы рукой и сказал: «Давайте, стреляйте». Впрочем, уже скоро он опять начал чувствовать мандраж.
Самое худшее в защите от нападения — ожидание.
— Какое оружие у вас? — спросил он, чтобы немного отвлечься.
Виктор Алексеевич продемонстрировал короткий пистолет с необычным округлением над рукояткой. А также две газовые гранаты. Хотя ими решили не пользоваться: велик риск, что товарищ без маски случайно попадет под ядовитое облако.
Кирилл с гордостью развернул притащенный из дома сверток.
— Ого, — даже обычно невозмутимый химик поднял брови, — Целая гаубица.
В руках Кирилл держал обрез. Короткая рукоять, торчащий зигзаг затвора, укороченный ствол. Обрез напоминал гибрид старинного кремневого пистолета и современной винтовки.
— От дяди память осталась.
«Бабушка подарила!» — вспомнились слова Таклберри из «Полицейской академии».
— Кирилл, возьми лучше наган, — Сергей протянул ему один из своих, трофейный.
— Вот еще! Да я из дядькиного обреза… ух! Обрез лучше.
— Ну смотри…
* * *
Они находились в большой комнате, в той, где стояло оборудование для производства шариков, сидели в полной темноте. Уже четыре часа. Никто не нападал.
Чтобы не клонило в сон, Виктор Алексеевич периодически поил всех отвратительно-холодным и несладким кофе:
— Кофе бодрит намного лучше, если он холодный и без сахара, — безапелляционно заверил он.
Кирилл начинал рассказывать длинную историю о своем лихом дядьке, раза три, но почему-то сбивался на одном и том же месте. Сторожа по очереди, передвигаясь на цыпочках, обходили мастерскую.
Вернулся Виктор Алексеевич, пошел Кирилл. Тяги к рассказыванию историй о своей жизни химик не испытывал, как впрочем и Сергей, поэтому некоторое время они находились в полнейшей тишине. Химик замер у окна, только тускло поблескивал в лунном свете пистолет.
Сергей вспомнил слова профессора Крещенского. «Да, вот пример настоящего железного интеллигента. Никакого глупого кудахтания, рассуждений о ценности каждой человеческой жизни, о том, что каждый преступник заслуживает снисхождения, что никто не имеет права быть палачом… Интересно, в наше время такие остались? И если нет, то куда они делись?»
Послушался глухой надсадный кашель.
«Все же, — с досадой подумал Сергей, — Виктора Алексеевича брать с собой не стоило. Больной человек, да и распугает всех нападающих своим…»
Кашель повторился. Сергей замер.
Кашлял не химик.
— Сергей Аркадьевич! — прошипел от двери Кирилл, — там, на задворках…
— Понял. На исходную.
Парень бесшумно приоткрыл главную дверь и побежал в сторону сарая. По плану он исполнял роль засадного полка. Его бы отправили на место раньше, но побоялись, что в одиночку Кирилл заснет.
Виктор Алексеевич приник к окну:
— Тихо. Никого.
Сергей прокрался к задней двери. Выглянул в щель…
Яркая вспышка!
На мгновенье Сергей ослеп, но, сквозь прищуренные глаза увидел, как вторая бутылка с горящей тряпкой разлетелась о стену огненным пятном.
Над забором показалась темная голова. Вышинский выстрелил два раза — два нагана, четырнадцать выстрелов — но, кажется, не попал.
— Прикройте! — он схватил огнетушитель и бросился к огню.
Открыть клапан, перевернуть вниз, направить раструб…
Толстая струя пены вылилась на огонь. Щелкнули выстрелы химика, тяжелое тело упало с забора в заросли крапивы по ту сторону.
Минус один.
— Я на ту сторону!
— Хорошо! — огонь не успевал разгореться и гас, прибиваемый пеной. Сергей справится и один, а напасть могут и со стороны ворот.
Главное, продержаться до прибытия милиции. И собрать побольше фрагов.
Два темных тела взметнулись над забором в разных концах. Сергей бросил огнетушитель и выстрелил с двух рук. Не попал, конечно, но и ответные выстрелы просвистели над головой. Вышинский точным выстрелом уложил еще одного нападающего — минус два — и бросился к двери. Пуля отколола толстую светлую щепку, но он был уже внутри. Захлопнул дверь и упал на пол.
Наступила напряженная звенящая тишина.
Во дворе, кажется, не стреляли, хотя в запарке Сергей мог и ошибиться. Огонь на стене погас, а запас бутылок с бензином у бандитов был ограничен. Скорее всего, они собирались поджечь стену и застрелить Сергея, выскочившего на огонь. Оборонной группы из трех человек они точно не ожидали встретить.
Тихий-тихий скрип… Щели в двери потемнели, закрываемые телом человека.
Бах!
Выстрел в помещении был оглушающ.
Бах! Бах!
Стоявшего за дверью не задело и он начал стрелять в ответ. Если бы Сергей стоял — был бы уже мертв.
Бандит помедлил мгновенье и пинком распахнул дверь. Сергей повел стволом…
Бах! Минус три.
Осталось три…
Во дворе рассыпалась трескотня выстрелов: и щелчки пистолета химика и хлопки наганов. Зазвенели стекла окон.
Три бандита сзади и три спереди. Задние мертвы все. На выручку ребятам!
Сергей бросился на ту сторону мастерской, осторожно выглянул в окно, в щель между досками.
Посреди двора в лунном свете лежало скорченное тело — минус четыре — двое полусогнутых фигур бежало к двери. Виктор Алексеевич молчал? Ранен? Убит?
Ухнул выстрел, второй, дверной проем сарая осветили вспышки. Заработала «артиллерия».
Одна из фигур сломалась и упала, завывая на землю. Второй отчаянным прыжком взлетел на крыльцо и дернул дверь. Скрылся внутри.
