Уходили все трое гораздо быстрее, чем пришли, жалея, что не удалось проверить ключи из связки управляющего, особенно от кладовых и винного погреба. Найдя своих коней на месте, от стен отъезжали ровной рысью, не спеша, пока не скрылись из вида стражников. Только тогда кони перешли на галоп, стремясь до темноты добраться в Орлеан. Им это удалось, к удивлению Леона, даже кони выглядели здоровыми, не пытались околеть прямо на дороге. Оставив их в постоялом дворе, все трое перекусили и отправились на поиски кардинала Дювалье. Тут удача не покинула Сергея, кардинал заканчивал вечернюю службу в главном храме города.
– Экая реликвия, – не сдержался Лосев при виде неказистой церквушки, носившей гордое название главного храма, – Леон, вот тебе серебро, иди, купи или найми самую быстроходную лодку и жди нас на причале. Надеюсь, тебе не надо напоминать, что я теперь для тебя самый лучший друг? Да, прихвати еды и тёплую одежду, ночью на реке прохладно.
– Ты не боишься его отпускать, – Самюэль выразительно поглядел вслед торговцу, – если он нас предаст?
– Рано или поздно придётся рискнуть, – пожал плечами капитан, – если разочаровываться в человеке, так сразу. Купи, на всякий случай, три тёплых плаща, шляпы и еду. А я подожду окончания мессы.
Возле церкви стояла крытая повозка, на козлах которой дремал опрятно одетый слуга. Сергей подошёл к нему и разговорился, окончательно уверившись, что повозка ждёт кардинала, тот обычно выходит с одним служкой и едет в дом епископа. Рассматривая повозку, сыщик убедился, что пассажиры не видят своего возницу, что определило план захвата кардинала. Не дожидаясь окончания службы, когда на улицу выйдет народ из храма, сыщик легко взял возницу на болевой приём, отвёл за угол и связал, заткнув рот кляпом. Сам же, накинув плащ и шляпу слуги кардинала, уселся на его место. Как и говорил возница, вскоре из храма стали выходить люди, месса закончилась, значит, кардинал может появиться с минуты на минуту. А, вот и Самюэль вышел на площадь с большим свёртком, пытается найти Лосева. Сергей подал ему знак, дождался приближения и сообщил свой план захвата кардинала.
Едва они успели переговорить, как из церкви появился кардинал со служкой, опознать Дювалье не составило труда, классическая одежда кардинала словно выставлялась напоказ. Кардинал оказался крепким мужичком лет пятидесяти с замашками щёголя, несколькими перстнями на пальцах и золотым шитьём на мантии. Сыщик максимально сгорбился на козлах, стараясь придать своей фигуре похожесть на возничего, весьма субтильного сложения. Служка, недоумевая, почему возница не открывает дверцу кареты, сам помог забраться кардиналу внутрь, после чего уселся туда же. Опасаясь прилюдного скандала, Сергей начал неторопливо править к дому епископа, благо дорога шла вдоль набережной, в сторону причалов. Проезжая мимо них, Лосев убедился, что не ошибся в Леоне, торговец одиноко стоял у довольно крупной лодки, в ожидании остальных путников. Сергей оглянулся, заметив трусившего за каретой Самюэля, махнул тому рукой.
Только карета свернула к реке, направляясь кратчайшим путём к лодке и Леону, служка высунулся из повозки и задал вполне определённый вопрос, – Какого чёрта? Куда ты едешь, бездельник?
Договорить ему не удалось, Самюэль схватил парня за грудки и выдернул из кареты, чудом не оборвав дверцу. Не успел служка закричать, помощник Лосева привычно ударил его рукояткой кинжала в висок, оставляя на земле уже неподвижное тело. Затем Самюэль в два прыжка догнал карету и забрался в неё, приставив кинжал к груди кардинала, с единственной просьбой, – Молчать!
Ещё несколько напряжённых мгновений, пока случайные прохожие пытаются разобраться в случившемся, и карета остановилась на берегу. Теперь настала очередь Лосева применить силу, он с помощью Самюэля выволок Дювалье из кареты, поверх одеяния кардинала сразу накинули тёмный плащ, на голову надели шляпу. Священнослужитель пытался о чём-то спорить, даже кричать, что было пресечено жёстким боевым приёмом со стороны сыщика. Доверив багаж Самюэлю, он провёл кардинала, изогнувшегося от боли и вставшего на цыпочки, к лодке, куда быстро забрались все четверо, отталкиваясь вёслами от причала. Только тогда раздались первые крики свидетелей похищения кардинала Дювалье, среди белого дня, из центра Орлеана. Леон и Самюэль лихорадочно гребли вёслами, Сергей осмотрел панику на берегу и пришёл к выводу, что погоня будет через полчаса, не раньше, есть время побеседовать с кардиналом.
Тот, казалось, впал в ступор, шокированный наглостью похитителей. Пара пощёчин вывела его преосвященство из раздумий, настроив на рабочий разговор. Сергей сразу представился, рассматривая вытянувшееся лицо собеседника, попытавшегося нырнуть за борт от ужаса встречи со своим врагом, приговорённым к смерти. Реакция Дювалье показала Лосеву бесплодность мирного сосуществования с таким человеком, тот скорее пойдёт на смерть, нежели на сотрудничество с язычником, врагом католической церкви. Пришлось срочно менять подготовленную схему допроса.
– Ваше преосвященство, вы хотите стать мучеником, умереть в страшных пытках, заживо сгорая, или на колу? – сыщик внимательно наблюдал реакцию кардинала на свой вопрос, с облегчением заметив явные признаки страха. С клиентом можно работать, он слаб духом и телом.
– Нет, нет, нет, – испуганно твердил священник, зажав руками огромный серебряный крест, висевший поверх сутаны.
– Тогда перечислите мне всех кардиналов, направивших вас на такое богопротивное дело, как убийство человека, то есть, меня? – Сергей вскоре пожалел о заданном вопросе, так много оказалось у него врагов среди кардиналов, не меньше десятка. Пришлось заучивать наизусть список своих недоброжелателей, рисуя кинжалом на рукоятке сабли первые буквы их имён. К тому времени, когда весь список плотно засел в памяти, гребцы обратили внимание капитана на первые лодки погони и два десятка всадников на правом берегу Луары, преследовавших похитителей кардинала. Пришлось в темпе заниматься мерами безопасности, река была не настолько широка, чтобы укрыть от выстрела из арбалета. Лосев с удовольствием разрядил самострел в первого из всадников, серьёзно ранив его коня, после чего занялся приготовлениями к казни Дювалье.
По его задумке, демонстративное, на глазах преследователей, утопление кардинала, наверняка задержит погоню. А, в силу полученной информации, судьба самого Дювалье волновала сыщика гораздо меньше, нежели полтора десятка кардиналов, объявивших охоту на него. При таких обстоятельствах казнь кардинала, даже неудавшаяся сыграет неплохую роль устрашения. Капитан взял лежащий в лодке якорь, в виде большого камня на верёвке, привязал его на шею Дювалье, предварительно связав том руки. Затем снял с него тёмный плащ и шляпу, чтобы преследователи ясно различили в лучах заходящего солнца личность священника. Дювалье не переставал молиться, не пытаясь сопротивляться, что не помешало Лосеву столкнуть его в воду посреди реки. Да, перед этим, Сергей внятно и чётко предупредил кардинала, низко пригнувшись к лицу,
