– Комнату он надолго снял?
– Осталось пять дней.
– Так... – чешу в затылке. – И откуда этот гостенька пожаловал?
– Не от Молчащих – перстень на него не реагирует, – сестра Майя виновато разводит руками. – Больше нам ничего узнать не удалось...
– Спасибо, сестра! – серьёзно кивает Кот. – Вы и так сделали то, чего не сумели выполнить мои люди. Это же они должны были доложить мне про этого незнакомца!
– Но он не приближался к нам и не представлял собой никакой угрозы.
– Всё равно! – не соглашается Лексли. – Это их упущение.
После ухода монашки, мы молча сидим минут пять. Так... пришли-таки гости незваные. Знать бы, от кого? И чего им тут надобно? Не факт, что это не Молчащие, они могли прислать и наемника. Горцы? Король? Да, в принципе, не один ли хрен?
– Брать его надо... – нарушает молчание Кот.
– И что мы ему предъявим?
– Да уж найдём...
Смотрю на него и понимаю, что понятия соцзаконности и толерантности ещё долго не дадут на здешней почве никаких всходов.
– Ладно... как будем это делать?
– А ты-то что всполошился? – удивляется мой собеседник. – И сами всё сделаем в лучшем виде.
– Не сомневаюсь. А колоть его как будете?
– Чем? – удивлённо вскидывает брови Лексли. – И куда?
Вот, блин, я когда-нибудь что-то подобное ляпну, а народ и воспримет это, как конкретное указание! Терпеливо поясняю собеседнику свою мысль.
– В то, что вы его спеленаете, как младенца, я не сомневаюсь ни единой секунды. Но каким образом вы будете вытаскивать из него нужные сведения?
– Тебе в подробностях разъяснить?
– Нет, не надобно. Я не вчера родился, и кое-что себе представить могу. Но, согласись, что моя зловещая репутация, в подобной ситуации, будет куда более эффективна, чем раскалённое железо, например.
– Не буду спорить. Ты что же, так и будешь бегать сам по каждому такому случаю?
– Если это касается безопасности Мирны, то не то, что побегу – полечу!
– Г-х-м-м... да, извини... Ладно! Давай всё, как следует, обмозгуем...
Почти бесплотная тень скользнула вдоль стены и замерла около нас.
– Милорд?
– Говори...
– Он в конюшне. Седлает коня.
– Что это так его сдернуло с места? Раньше ведь он никуда вечерами не выезжал?
– Пару раз...
Поворачиваюсь к Лексли.
– Ну, что делать будем?
– Проследим. Там видно будет.
– Добро...
Одинокий всадник выехал из ворот постоялого двора и, не торопясь, затрусил по узкой дороге. Ехал он медленно, из виду не пропадал и не прятался, так что мы могли осторожно следовать за ним. Он не оборачивался назад и никак не проверялся. Лопух? Хотелось бы мне в это верить...
Проехав около трех километров, всадник свернул с дороги и углубился в лес. Тут всё сразу усложнилось. Он мог спокойно встать за ближайшим деревом и подождать, пока его преследователи не свернут следом за ним. И тогда – вилы! Бросит коня и уйдёт через лес. Черта лысого мы его тут ночью найдём!
Привязав лошадей в придорожной рощице, отправляем следом за злодеем пешую двойку. Проходит полчаса, и один из них возвращается.
– Ну?
– Выехал на поляну, стреножил лошадь и разжёг костер. Надо полагать, кого-то ждёт.
Переглянувшись, решаем двигать туда. В последнюю минуту я, как старый и злобно-недоверчивый параноик, приказываю троим нашим людям оставаться здесь.
– Мало ли, что... А нас всего двадцать человек! В случае чего, успеете помощь вызвать.
– Так до замка почти час ходу!
Верно, это уже я протупил... Отозвав в сторону одного из остающихся, делаю ему краткое внушение, опосля чего, он вскакивает на лошадь и исчезает во тьме. Так, один кирпич с плеч долой!
Ведомая провожатым, цепочка, в которую вытянулась вся группа захвата, входит под сень листвы. Тут темно настолько, что, если бы не Рунный клинок, я бы точно вписался мордой в первое же дерево. А так – вижу. Не шибко здорово, это всё же не ПНВ, но отдельные препятствия могу различить. Так и выходит, что вскоре я оказываюсь во главе колонны.
Вскоре после входа в лес, трогаю провожатого за плечо.
– Что это? – шепчу ему на ухо.
– Где, милорд?
– Справа.
Действительно, моё обострившееся зрение выхватывает из темноты угловатое строение. По знаку Лексли ребята окружают его. И двое из них осторожно входят внутрь. Минуты через три-четыре, один из них возникает перед нами.
– Что там?
Вместо ответа, парень протягивает руку.
Что там у него?
Что-то теплое... и сухое... сыпучее... зола?!
– Совсем недавно там горел костер, милорд. Зола ещё не успела остыть, и угли тлеют. Дом старый, давно брошен – крыши нет. Костер был внутри, со стороны его не видно.
– Лексли, оставь здесь двоих арбалетчиков и парня с мечом для их прикрытия. Назад пойдём – заберём. Сидеть тихо, себя не обозначать.
– Зачем? – шепчет он мне на ухо.
– А если придёт тот, кто жег костер? Я бы не отказался с ним побеседовать...
Ещё через некоторое время на ветках деревьев задрожали отблески. Надо думать, мы вышли к поляне.
А вот и искомый злодей... Сидит себе, как ни в чём не бывало и в ус не дует! Подбрасывает в костер веточки и что-то там из фляги отпивает. Точно, ждёт кого-то. Ну, что ж... и мы подождём.
Ребята бесшумно растворились в кустах, а я присел на пенёк. Со стороны поляны меня закрывал большой куст, так что можно было не комплексовать на этот счет – не увидит злодей ничего.
Прошло около часа.
Человек на поляне невозмутимо сидел у костра.
Что-то вот не по нраву мне такие вот ожидания... Какое-то смутное предчувствие заворошилось в моей душе.
Прикинем...
Допустим, он злодей и ждёт связного. Хорошо. Тогда, кто из них опаздывает? Связной? Интересно, встречи у них по плану? Если да – то он опаздывать не должен! А если, нет? А как же тогда связник узнает о том, что его ждут?
Дом у дороги!
Вернее – остатки дома.
Но там был костер... кто-то жёг его и ждал.
Наблюдатель?
Вполне в тему.
Хорошо, он увидел этого «любопытного путешественника» и помчался дать сигнал. Пешком помчался, ибо всадника, выезжающего из леса, мы бы засекли.
И как далеко он может убежать?
– Жилье тут поблизости есть? – спрашиваю у Лексли, наклоняясь к его уху.
– Сел и деревень – нет. Есть небольшое поместье... какой-то невезучий дворянин... что-то там у него неправильное вышло, но точно не скажу.
– Ага, значит дворянин... и в поместье к нему, уж точно, никто и не заглядывал?
