Бывший егерь выглядел лет на тридцать-тридцать пять, имел шрам на лице и взгляд повидавшего жизнь мужчины. Среднего роста, широкоплечий, он сразу внушал к себе доверие какой-то основательностью, что ли. Во всяком случае, мне он понравился.
— Садись Нектор, — жестом указав на лавку, предложил я.
Усевшись, бывший егерь вопросительно посмотрел на нас.
— Ты, вероятно, догадываешься, о чем пойдет речь — начал я.
Он кивнул головой.
— И что ты об этом думаешь? -
Он пожал плечами и опять промолчал.
— Пойдем, пройдемся, поговорим на свежем воздухе-
Некоторое время шли молча.
— Нектор, как ты здесь живешь? Нравится? -
— Да разве это жизнь, Ваша милость? — прорвало его — Тоска зеленая, а не жизнь. Врагу не пожелаешь.-
Видимо человека, действительно допекла такая жизнь, что даже сдержаться не смог.
— Нектор, поговорим начистоту. Мне нужны люди, очень нужны. Ты мне подходишь как никто другой. Теперь о предстоящем деле. Нам предстоит отправиться на самые окраины Империи. Ты не понаслышке знаешь о тех местах. Край, где так просто остаться без головы. Но дело того стоит, очень стоит, поверь мне. Помоги мне, и я помогу тебе. Что ты хочешь от жизни?
Нектор немного помолчал:
— А что Вы можете мне предложить? -
— Сейчас или потом? -
— Сейчас. И потом.-
— Сейчас — трудную, но высокооплачиваемую работу. Потом — все, но в пределах разумного. Пойми, мне нужны люди не на год и не на два. Но об этом мы поговорим позже, когда вернемся. Если вернемся. —
— Спасибо за откровенность, Ваша милость. Я согласен. Мне говорили о полукроне…-
— Это самое простое. Держи — я залез в карман и, вынув серебреную монету достоинством в пол кроны, протянул ее Нектору.
Нектор взял монету, посмотрел на нее с обеих сторон. Потом, немного помявшись, сказал.
— Понимаете, это не мне. Я живу в доме сестры, она вдова, четверо детей, а работник из меня еще тот. Не лежит у меня душа к земле. И раньше-то не лежала, а теперь вообще.-
Порывшись немного в кармане, я достал золотую крону.
— Это отдашь сестре — и вложил ее в руку Нектора. — Жду тебя завтра с утра в замке. Там решим вопрос с оружием и остальным.-
Повернулся и пошел к дому старосты. Золотой монеты хватит, чтобы решительно поправить хозяйство. Уже подходя к дому, обернулся. Нектор так и стоял на месте, зажав монеты в кулаке, и смотрел мне вслед.
По дороге в следующее село, Свиничи, я рассказывал управляющему поместьем о своих планах. Вообще-то я замыслил построить в этой местности целый, если можно так выразиться, научно-исследовательский центр с производственными площадями. В моих планах значилось производство револьверов, основная проблема — капсюль, изготовление зеркал, основная проблема — амальгама и еще ряд других, будем так говорить, инноваций.
Револьверы будем изготавливать не самовзводные, как когда-то их называли, а по простейшей схеме, когда для каждого выстрела необходимо взводить курок. При движении курка проворачивался барабан, доставляя к стволу следующий патрон. Первые револьверы Кольта вообще были капсюльными, насколько я помню. Мне же необходим унитарный патрон. И здесь вся проблема упирается в капсюль. Токарные станки уже существовали, пусть даже и примитивные. Дымный порох тоже не помеха. А вот капсюль нужно еще изобрести.
С зеркалами здесь похожая история, что и на Земле. Монополию на производство зеркал имело островное королевство на востоке материка, называемое Индория. Зеркала стоили дорого, очень дорого. Состав амальгамы являлся самым страшным государственным секретом. У нас практически всякий знает, что амальгама — это сплав ртути и серебра. А вот пропорции еще предстояло выяснить.
Управляющему я нарисовал перспективы в общих чертах, не объясняя подробностей. Никаких револьверов и зеркал в разговоре не упоминалась.
Кроме того, он получил задание построить мельницу к моему приезду.
— Три дня Вам на то, чтобы составить смету строительства — сказал я ему — Деньги возьмете из суммы, которую получите после продажи урожая.-
В Свиничах разговор шел по такой же схеме, что и в Малых Луках. А вот в бывших солдатах я разочаровался. Абсолютно ничего интересного. Зато в Свиничах имелся собственный кузнец.
Этот факт натолкнул меня на интересную идею — сделать оболочки для ручных бомб. Порох в наличии, фитилей в избытке, если добавить оболочки и соединить все это, получится отличное оружие ближнего боя. У меня даже потенциальный метатель на примете есть, конечно же, Прошка. Силы у парня достаточно, руки длинные, потренируется на подходящих по весу булыжниках и все, готовый гранатометчик.
Кузница располагалась, как ей и положено, на краю села.
В ней работали сам кузнец, и два молотобойца, его помощники. Один из них создавал впечатление вполне обученного кузнеца. Надо взять на заметку, была у меня одна идейка…
Дорога на Трондент проходила в четырех лигах от Стенборо. Я заприметил местечко возле развилки в мои владения отличное местечко для кемпинг-отеля. Шучу, шучу.
Но мысль построить там постоялый двор пришла мне в голову после того, как я увидел, что недалеко от поворота к моему имению останавливаются на ночлег торговые караваны, идущие в столицу. И, как выяснилось, останавливаются они там постоянно. А при постоялом дворе и кузницу небольшую не вредно иметь.
Пока я размышлял о предстоящих делах, кузнецы закончили работу над чем-то мне непонятным, и вышли из кузни подышать свежим воздухом.
Кузнецы народ особый и подход к ним должен быть соответствующий. Я поприветствовал их, представившись. Старший степенно поклонился, соблюдая правила приличия, но не более того.
Помощники проявили большее уважение.
Я кивнул на одного из них, по всему — видно готовый мастер.
— Племянник — ответил кузнец — что знаю то и передал. Отделяться вот надумал. Что Вашей милости угодно? -
— А нужно мне от тебя мастер вот такие вот штуковины. Что-то наподобие горшков но из железа и с узким коротким горлом. Через три дня. Дюжину. Сверху оболочка из свинца. — Чем дальше я говорил, тем мрачнее становилась его физиономия. Как же, быстро, много и черте что.
— Определись с ценой за работу и материалы. Половину оплачу сейчас, остальное по готовности — а вот теперь он даже немного растерялся.
— И еще, скоро я уезжаю. Вернусь месяца через четыре, и у меня с тобой будет серьезный разговор. Но в скором времени к тебе подойдет с предложением управляющий. Обговорите все хорошенько, дело того стоит.-
Пока кузнец прикидывал, что да как, подъехал и сам Герент, куда-то отлучившийся по своим делам. Вечерело, а нам еще предстоял обратный путь.
