— Для чего вам это нужно. Насколько я понял у нас совсем другая цель. — Недоумевающее поинтересовался Джеф.
— Цель-то другая, да вот только… Скажи, сколько людей из нашей дружины участвовали в настоящем большом сражении, не в мелких стычках с парой сотен с обеих сторон, ни при обороне крепости, а в настоящем большом сражении?
— Зачем вы спрашиваете? Ответ вам известен. И десятка не наберется. Кстати, вы в него не входите.
— Вот и я о том же. Людям нужен реальный боевой опыт больших сражений.
— Могут быть большие потери. — Не согласился с сюзереном Джеф. Вообще весь его вид говорил о двояком настроении, с одной стороны он одобрял затею барона, а с другой всем своим видом показывал, что затея ему крайне не нравится.
— Могут. Я вспоминаю ту нашу первую схватку, когда мы вывели наших дружинников против разбойников, помнишь, как ты тогда настаивал на том, чтобы мы сошлись в рукопашной, а я хотел решить дело только при помощи арбалетов. Вижу, что помнишь. Так вот ты тогда был прав. А сейчас, я считаю, что прав я. Столкновение малых отрядов и большого войска это совсем не одно и тоже. Так что этот опыт им необходим. Да и мне тоже не помешает.
— Тогда ситуация была совсем другой, милорд. Будут потери, большие потери, а сейчас мы не можем себе этого позволить, причина вам известна.
— Тем не менее, я считаю это необходимым. А потери… Постараемся их по возможности избежать.
— Воля ваша, милорд. И сколько людей вы хотите повести?
— Всех. Всю дружину, что сейчас в наличии, плюс всех новиков, которых сочтут готовыми наставники. Мальчишкам тоже нужен опыт, а со следующего года мы прекращаем посылать отряды на границу со степью.
— Думаете, начнется?
— Скорее всего. Император Гирдган и без того подарил нам слишком много времени. Три года. Я на это даже и не надеялся.
— Тогда я еще больше не понимаю, для чего нам нужно ввязываться в этот поход?
— Потому что, такие войны выигрываются не мелкими отрядами партизанящими в тылу врага, а большими армиями. Повторяю, нам необходим боевой опыт, подобных сражений.
— Хорошо, милорд. Как прикажете. Я иду с вами?
— И не надейся, что тебе удастся отвертеться. Куда я без своего наставника.
— Даже и не думал, — довольно улыбнулся ветеран.
— Как дела с замком? Я гляжу основное уже готово.
— В этом году будет полностью закончен, там практически остались только отделочные работы. — Не без гордости заявил Джеф.
Будучи на службе в той самой крепости Криста, где они успели прославиться, Джеф решил провести время с не меньшей пользой чем его милорд, а проще говоря, он просто повторил тот финт с захватом соляного обоза и через того же Эндрю организовал его реализацию. Правда, заработать столько же, сколько заработал Андрей у него не вышло, как ни крути, но Эндрю не был ему другом, так что особо не стеснялся. А произошло это из-за того, что Андрей в беседе со своими рыцарями высказал пожелание, что не плохо было бы его вассалам обзавестись своими домами, читай замками, землями и дружиной. Он, Андрей, готов предоставить им таковую землю, с отсрочкой платежа, но только в том случае если они сами за свой счет озаботятся строительством замков. Джеф не мудрствуя лукаво, решил заработать на соли, если прошло один раз, почему не получиться во второй, и не прогадал. Правда практически все средства ушли на строительство замка, но зато теперь у него был свой дом. Замок получился не таким мощным, как Кроусмарш, но сооружение вполне солидное, способное выдержать довольно приличный штурм, к тому же грамотно был использован рельеф местности, в общем штурмовать замучаешься, а потом и Андрей не собирался бросать своего вассала, на произвол судьбы.
— Вот и прекрасно. Значит, еще перед походом озаботимся передачей земли в твою собственность. Как мы и уговаривались, ты получишь земли к югу и востоку от Пограничного, до границы с Бильговом.
— И фактически прикрою южную границу баронства.
— Что-то не так, Джеф?
— Нет, милорд, все правильно, просто мысли в слух.
— Джеф, мне не нравится, что ты думаешь, будто я пытаюсь тебя использовать в темную. Я на это не обращал вашего внимания раньше, но думал, что это и без того понятно. Ты получаешь эти земли, Рон получит земли по соседству с тобой, так что южную границу вы прикроете вместе. Тэд, получит участок, так чтобы прикрыть единственный проход, через леса на востоке. Как видишь, я честен с вами и не скрываю своих намерений.
— Милорд, я и вправду ничего такого не имел ввиду. Мало того, я с вами полностью согласен, именно так и должно поступать, так поступили бы и другие, разве только не стали бы раздаривать землю.
— Э, э. Поаккуратнее со словами, я никогда не говорил, что подарю вам эти земли, вы выплатите мне все до последнего фартинга.
— Конечно, выплатим, — улыбнувшись, согласился Джеф. — И обязательно все до последнего фартинга.
— И еще. Оно конечно мои воины пока побудут у тебя в подчинении, но своей дружиной все же тебе придется озаботиться, после похода разумеется.
Андрей это сказал с умыслом, чтобы старый вояка понял, что поход для него лично еще и шанс слегка обогатиться, за счет добычи. Тот прекрасно его понял.
Как и предполагал Андрей, Эндрю был в восторге от увиденных им стрельчатых окон забранных не привычной слюдой, в маленьких рамках, способной пропускать только скудный свет, а большими прозрачными стеклами, через которые свет буквально заливал внутренние помещения. Но больше всего его удивило именно то, что не открывая окон можно было спокойна смотреть за тем, что происходит на улице, вот этого от слюдяных окон добиться нельзя было ни при каких условиях.
Его настолько захватила будущая перспектива, что он тут же хотел кинуться в Обрывистое, чтобы поближе ознакомиться с производством. А что ему оставалось делать, если на его разумные вопросы, как то, какова себестоимость изделий, каковы размеры полотна, какое количество способна производить мануфактура, и многие другие, Андрей мог дать только расплывчатые ответы.
Однако этому его желанию помешали два обстоятельства. Первое в лице Ричарда, который тут же захватил дядю Эндрю в плен, так как изрядно за ним соскучился и второе в лице Джона, сорванца не полных трех лет, во всех начинаниях безоговорочно поддерживавшего своего старшего брата, Анна все же осуществила свою угрозу и родила второго мальчика. Правда потом смилостивилась, пообещав третью дочку, сейчас она уже была на шестом месяце и все в один голос утверждали, что она вынашивает именно девочку. Андрея это обстоятельство радовало особенно, так как он всегда помнил своих дочерей и то, какими бывают ласковыми девочки, когда он представлял себе свою будущую дочь, то сердце начинало сладко ныть, а по телу разбегалась приятная истома.
