— «Пенсия предоставляется, но ни разу не понадобилась», — выразительно процитировал Ян нечто неизвестное, потом демонстративно вздохнул с выражением покорности судьбе: — Нет, это какой-то кошмар! Чему я тебя научил за два года?! Идти на поводу у ситуации? Ты меня удивляешь... — В глазах Евгения отчетливо промелькнуло «ну и черт с вами!», на что Веренков только усмехнулся: — Твою бы энергию, да в мирное русло!
— Извините, — мрачно произнес тот.
— Да ради бога! — махнул рукой Веренков. — Не за что извиняться...
Он замолчал, и казалось, чего-то ждал от Евгения. Может быть, стоило рассказать ему обо всем, что случилось за последние дни? О найденном письме, об управлении случайностями, о разрыве с Юлей, о Тонечке... Тогда снимется с души тяжесть возможных ошибок, а может быть — ведь Ян разбирается в подобных проблемах! — и на ситуацию с Юлей удастся взглянуть как-то по-другому...
Вот только вместе с ответственностью Евгений лишится и права принимать решения — а разве он этого хочет? Да и вообще жаловаться на несчастную любовь — последнее дело!
...Наконец Ян прервал затянувшееся молчание.
— Ну, вот что, — спокойно сказал он. — Мне кажется, что тебе в первую очередь необходим отдых. Ты же сейчас просто не способен трезво рассуждать! В общем, это понятно: два года кураторства, куча приключений и серьезное открытие — такое может утомить кого угодно. Так что когда решишь, что твое присутствие в Сент-Меллоне не обязательно, можешь смело отправляться гулять до Рождества... хотя я и не думаю, что ты выдержишь столь длительное безделье!
— А дальше? — нахально поинтересовался Евгений.
Ян покачал головой:
— Это зависит только от тебя. Но могу сказать, что в следующем году место начальника лаборатории ауристики освобождается...
Веренков сделал выразительную паузу... но Евгений и без того был потрясен услышанным: прозрачный намек по контрасту со недавней угрозой звучал совершенно невероятно! Но если все же представить себе... Лаборатория математической ауристики — это совсем не то, что лаборатория под разработку одного открытия, пусть даже замечательного...
И тут Евгению впервые стало чертовски досадно, что он отказался от прежнего предложения — тогда новое назначение прошло бы легко и естественно! А теперь?.. Или Ян хочет только еще раз показать, какие возможности упущены?
Словно услышав его мысли, Веренков сказал:
— Если бы в прошлый раз ты согласился возглавить лабораторию, все было бы проще. Сейчас же организовать назначение будет не так легко: придется доказывать, что никто лучше тебя не справится. Вот тут успешное продолжение твоих исследований станет просто незаменимым аргументом! Правда, ты говоришь, что без твоей помощницы из «Лилового лотоса» их нет смысла продолжать... — В голосе Яна за вежливым сочувствием вполне уловимо прозвучала издевка: хорош, мол, исследователь, ничего не скажешь! Впрочем, он не стал развивать эту мысль и закончил разговор одной короткой, но вполне содержательной фразой: — В общем, так или иначе имей в виду: если ты прозеваешь и этот шанс, следующего может долго не представиться...
Евгений подавленно молчал.
— Ну ладно, у тебя еще будет время поразмыслить обо всем спокойно, — сказал Веренков, слегка улыбнувшись. — Извини, у меня сегодня еще много работы... Так что отдыхай!
Евгений шагнул к выходу, и уже в дверях снова услышал голос Веренкова — мягкий и задумчивый, словно тот говорил сам с собой:
— Очень часто бессознательные поступки оказываются разумнее сознательных. Во всяком случае, это хороший способ избежать чужих влияний и внушенных мнений! — Евгений машинально оглянулся, но Ян стоял к нему спиной, окликать его было неудобно...
Что еще за размышления вслух? Случайно? Или Веренков что-то хотел «ненавязчиво» сказать Евгению? Если да, то как сопоставить деликатные намеки на пользу безрассудства с запретом расследовать прошлое Тонечки?! Или он уже успел забыть об этом?
И вообще... Что значит этот сегодняшний разговор? Или Ян решил поиздеваться над Евгением — благо, возможностей для этого достаточно! Вначале он пугает его «вечной высылкой» в Сент-Меллон (за что, черт возьми?!), а буквально через полминуты обрисовывает такие перспективы, что дух захватывает... что бы это значило, скажите пожалуйста?!
А в качестве завершающего аккорда своего издевательства едва ли не прямо ставит будущее Евгения в зависимость от отношений с Юлей! Как будто специально... да какое там «как будто», все он прекрасно понимает! Так что же, не хочет терять перспективную разработку из-за сердечных проблем какого-то плохо разбирающегося в психологии исследователя? Или заботится о Евгении — думает, что вдохновленный мыслями о карьере, тот сумеет так или иначе продолжить работу с Юлей? Ну, ничего не скажешь, спасибо за такую заботу!
И ведь что самое подлое: узнай Юля, насколько важна Евгению ее помощь, то наверняка осталась бы с ним хотя бы ненадолго — из благодарности! Благодарность... Дэн тоже говорил про благодарность... Черт побери все на свете!!!
Евгений вдруг почувствовал непреодолимое бешенство. Хотелось бежать, стрелять, душить и кусаться! Но в двадцатом веке такие желания смотрятся странно... поэтому, торопливо выскочив из здания института, Евгений тут же остановился, пытаясь прийти в себя...
Да с чего он, собственно, так распсиховался? Веренков не сказал абсолютно ничего обидного! Неужели Евгений просто настолько выбит из колеи ссорой с Юлей, что кидается на всех и вся? Ну, знаете ли!
Евгений снова разозлился, но теперь уже на себя: нельзя же в самом-то деле планировать отыскать жену в общине эсперов! А все, что не может быть запланировано — это из области подарков судьбы, и обойдется он как-нибудь без подарков, справится...
Ян прав, надо отдохнуть и прийти в себя. Валерий давно приглашал в гости... Вот только разъедутся обитатели «Лотоса», закончится кураторство — и можно будет с чистой совестью отправляться в Йовин... А Юля... Что ж, она ведь не исчезнет бесследно! Ее можно будет разыскать, предложить совместную работу — вряд ли она откажется, особенно, когда друзей из «Лотоса» не будет рядом!
А если и откажется? Ну, оборвутся их так удачно начатые совместные исследования... Грустно, конечно, но совсем не так страшно! Ведь «Лотос» уже дал ему материала на пять диссертаций — один этот пресловутый перстень чего стоит! Пусть даже его тайна никогда не будет разгадана — красиво поставленный вопрос в СБ ценится едва ли не дороже ответа. А управление случайностями? Это же вообще...
Евгений невольно вздрогнул, представив, как встречается с Сэмом после учиненной (пока только в воображении!) сенсации. Нет, с обнародованием этой информации лучше пока повременить...
А вот прошлое Тонечки следует выяснить хотя бы ради самоуважения. Несмотря на запрет Веренкова, несмотря на возражения эсперов... да катитесь вы все к чертям с вашей бездарной осторожностью, сушеной моралью и всем остальным! Нельзя, чтобы люди исчезали бесследно — особенно такие, как Тонечка! В конце концов, не обязательно нарушать запрет демонстративно: никто и не узнает о том, чем занимается Евгений в свободное время в далеком от столицы Сент-Меллоне...
Внезапно, как проблеск молнии, пришла замечательная идея: у него же есть хороший знакомый в Министерстве иностранных дел, он может помочь навести справки без лишней огласки! Евгений огляделся в поисках телефонной будки...
...Последний раз они встречались почти год назад, и теперь Миртов даже не сразу узнал голос Евгения, но вспомнив, выразил искреннее желание помочь. Много ли за последние годы пропадало без вести приехавших из Шатогории? Да, пропадали. Вполне достаточно для претензий к Службе безопасности, потому что чаще всего таким способом эмигрируют... Евгения ведь именно это интересует, не так ли?
— Меня интересуют все, кто появился у нас пять-шесть лет назад и о ком больше нет никаких сведений. То есть именно пропавшие без вести...
Евгений не стал уточнять, что речь идет о замужней женщине двадцати двух лет от роду по имени Антонина — это будет слишком очевидным свидетельством его непослушания! И без того интересующий его список не окажется особенно длинным...
— Собственно говоря, — продолжил Евгений, — я хотел узнать, могу ли я получить эти сведения, и если да, то каким образом. Нужны какие-то разрешения, формы, визы?
Миртов задумался ненадолго, потом спросил:
— Ты ведь независимый куратор, да?
— Да, — ответил Евгений, добавив про себя: «Пока еще независимый... но кто знает, кем я стану, если мой излишний интерес к Тонечке будет замечен!»
— Пришли стандартный запрос по электронной почте. Думаю, что через несколько дней получишь ответ. А что, требуется установить чью-то личность?
Евгений усмехнулся: намек Миртова был более чем прозрачным. Каждый пропавший без вести — головная боль для кого-то в МИДе. И Евгений был бы от души рад предоставить нужную для «закрытия дела» информацию, но — увы! — с этим придется подождать...
