Разгильдяйство оказалось и на сей раз на руку выжившим, я уже догадывался, что услышу дальше но не перебивал. Хотелось понять, почему Лера поверила старику так скоро, ведь история пока повода не давала. Перекинув пожёванную папиросу в левый угол рта, Чернов с тихой яростью в голосе продолжил:
— Свалили всех в кучу за околицей в овраг, завалили дровами из поленниц, да подожгли. А сами стоят возле ямы и добро их изб выпотрошенное перебирают, ясное дело, что ценности искали. Да только чего там ценного у старух да пьяни, что в город не сбёгла? Ну пока оне там ёрзали, я обратно в сторожку — приспособа у меня к винтовке есть, чтобы без шума стрелять. Да знаешь поди учёный, а я медвежью шкуру да флягу мёда за неё одному умельцу отдал…. Как знал, что не только для охоты сгодится.
Пока всё было похоже на моё первое знакомство с карателями, но видимо старик сделал нечто такое, от чего Лера сняла с него все подозрения и я чуть подтолкнул замолчавшего деда уточняющим вопросом:
— Андрей Иваныч, а как вы поняли, что это не простые бандиты, ведь край глухой, всякое может быть.
Чернов не отрывая взгляда от пламени костра только согласно кивнул и беззвучно разлущив ветку валежника на мелкие щепки подкормил затухающий огонь.
— Опять твоя правда, солдат. Отморози всякой теперь не в пример прежним годам больше стало. Могли прийти, наехать по беспределу, это верно, даже пожечь всех тоже могли и никакая власть их не остановила бы. Оне теперь — Старик споткнулся на слове и сощурившись поправился — До войны, то есть и были настоящая наша власть. Как волки среди овец рыскали… да только волк это зверь, он такой жестокости над добычей как человек измыслить не может. Но эти всё чище делали: в посёлке три бабы-молодухи, да мужики хоть и пьющие, но все с оружием — стрельба бы получилась, начни бандиты беспредел. А я бы услышал, чай не оглох ещё. Но тихо всё было: баб никто не трогал, стрельбы и криков тож не слыхать. Химией какой-то пахло и запах незнакомый, потравили точно крыс, я так мыслю. Не будь огня за околицей, то и мы с тобой бы сейчас не беседовали.
Пока всё выглядело более чем логично, я помаленьку начинал верить в рассказ лесника. Рассказ его, полный шероховатостей и мелких нестыковок это именно то, что в реале называется правдой. Множество специфических слов неожиданно прояснило для меня возможное происхождение винтовки и портсигара: старик скорее всего долгое время был на золотоносных приисках, но не сидел, это совершенно определённо. Старатели народ большей частью авантюрного склада характера с морем тёмных пятен в биографии, но не обязательно это криминал, часто просто какая-то личная драма или склонность к приключениям. Лера тоже не вчера родилась — увидела атрибуты "вольного старателя" и может быть с этого и началось доверие. Тем временем Чернов продолжал, рассказ его выглядел всё интереснее и интереснее:
— Не стал я мешкать и назад, на заимку побежал. Душегубы эти на машинах приехали, а я короткую дорогу знаю, что вокруг грунтовки идёт. И хоть они на колёсах, да я их быстрее буду. Да и Белка… ну кобылка у меня есть, по тропе быстрее пройдёт, а я как на грех пешком в посёлок отправился.
— Догнали?
— А то как же — Старик впервые беззлобно, даже с гордостью улыбнулся в бороду — Подловил их, когда оне через ручей переправлялись. Гать там, с тех пор как мост смыло, вот и застряли ироды. Одна-то было переехала, да видно растрясли гать и вторая машина прям у берега и встряла в грязюку. Оне правда быстро лебёдку наладили, но видно нагрузили барахла грабленого, плохо дело спорилось. Я Белку привязал, приспособу на винтовку прикрутил и на скалу залез — тут часто камень старый что те гнилые зубы из земли прут.
Момент с грабежом зачищаемых деревень меня заинтересовал, сразу вспомнились коробки с куревом сваленные в командирской "бытовке" на аутпосте наёмников. До сих пор трудно взять в голову зачем они это делают, поэтому я уточнил:
— Значит, ограбили магазин и сгрузили всё во вторую машину. Но зачем им палёная водка и консервы да катаное курево?
— А чёрт его разберёт — Чернов вынул папиросу с размочаленным мундштуком изо рта и заложил за козырёк кепки — Но вторая машина точно для барахла была приспособлена, думаю оне не в первой так поступают. Подобрали всякую рухлядь: два самовара старых, иконы и ковров штуки три. Всё это помимо водки, сигарет и консервов. Да сноровисто так упаковали, я даже удивился.
Этот непонятный факт я оставил на потом, хотя вряд ли это что-то значимо меняет в общей схеме. Ну предположим, что пристрастились оккупанты к нашей водяре и консервированным говяжьим хрящам, ну и что тут особенного? От ботулизма они вряд ли перемрут, ведь это наёмники — полнее могут быть перебои со снабжением, кадровых частей это скорее всего не касается. Тем временем лесник продолжал рассказ:
— Машины у них больно хитрые, что твой броневик: через стекло такой не взять, да на моё счастье прочности гати оне не знали, иначе так бы не нагрузились. А я помню, что по той тропке только порожняк пройтить может, гружёная машина в объезд ходит в посёлок. Да только оне-то эту заморочку не знали, вот и въехали в грязь по самое брюхо. Ну и… порешил я их всех.
— Лихо — Я подбросил в огонь ещё пару толстых сучьев, ловя реакцию деда — Шесть человек с автоматами так просто дали себя застрелить?
Чернов лишь шумно вздохнул, полезши в карман вынул оттуда семь "собачьих жетонов" — как амеры и вообще люди в Забугорье называют медальоны с личным номером. Зажав их в кулаке, чтобы не звенели, лесник передал их мне, на сей раз пристально глядя мне в глаза:
— Главная ваша, тоже не поверила, только ей я помимо энтих побрякушек, потом ещё и головы предъявил. А что до мастерства…. Я белку голыми руками ловлю, могу к сохатому на вытянутую руку подойти, нешто каких-то живодёров из ружья с приспособой бесшумной убить не смогу? Ну бегали оне сначала, потом стрелять взялись, а меня-то не видать, да не слыхать! Машины встали, антенну на крыше я отстрелил, короткая связь у нас не берёт далеко. Двое их осталось, сутки оне в кабине сидели, помощи ждали.
— И что, так таки никто и не появился?
— От чего ж ни кто? — Дед снова усмехнулся — Приехал грузовик аккурат следующим днём, в нём ещё один водила. Только я его раньше энтих иродов услыхал, да встретил. Оне-то не знали, что я отлучился: сидят в машине и носа наружу не кажуть! А я вокруг обошёл и прямо на просеку вышел, откуда шум слышал. Сел у съезда на тропку, что к переправе вела, да и подкараулил машину. День жаркий выдался, гад этот смотровую щель в водительской двери открытой держал. А там поворот больно незаметный — скорость нужно сбросить… ну я его и подстрелил.
