- Не мятежников, а борцов за свободу! - выкрикнул ещё один представитель горячей молодёжи, сумевший даже увернуться от воспитующего отцовского тумака.
- Для вас - может быть, хотя как раз именно свободы эти ваши борцы и лишили как самих себя, так и весь остальной город, - хмыкнул я, - Но важно не то, что думаете об этом вы сами или думаем мы. Важно то, что об этом думает Рим. А для римлян вы сейчас - мятежники. Сперва заключили с ними союз, затем приняли новый порядок вещей, когда в Бетике учреждалась римская Дальняя Испания...
- Мы его не принимали, - возразил третий из молодых, но уже спокойнее двух первых, без особой горячности.
- Но смирились, не выступив против. Гаста ведь не поддержала мятеж Кулхаса и Луксиния, верно? А значит - по римской логике - приняла этот новый провинциальный порядок. А теперь - по той же самой римской логике - не только восстала, но и заключила союз с врагами Рима, то есть совершила не только мятеж, но и измену. И не в первый уже раз, кстати.
- В первый раз не было союза с лузитанами, - заметил уже отец парня.
- И ваше счастье - иначе не отделались бы в тот раз так легко. Но мятеж, даже и без союза с лузитанами - уже второй, и глупо теперь даже надеяться на прощение.
- Римляне нас ещё не взяли! - снова выкрикнул второй из молодых, - Уууу! - на сей раз его папаша не промазал.
- У тебя есть сомнения в том, что римляне возьмут Гасту? Стены карпетанского Толетума были ничуть не хуже ваших, но разве помешало это Нобилиору взять его?
- Не без вашей помощи, - продемонстрировал осведомлённость первый юнец.
- Да, мы там тоже отметились и поучаствовали, но город был бы взят и без нас. То же самое ждёт и Гасту, и вряд ли она продержится дольше Толетума.
- Ну, это мы ещё посмотрим! - опять подал голос первый.
- Уймитесь, молокососы! - прикрикнул один из старших, - Мы здесь не для пререканий дурацких собрались, а для решения важного вопроса! Итак, досточтимый, именитых вдохновителей и организаторов нашего восстания вы спасти не сможете. Ну а их семьи и тех, кто попроще и меньше известен?
- Тут, думаю, всё зависит от того, сколько жителей Гасты попадёт в плен к самим римлянам. Если больше, чем к нам - тогда своих, скорее всего, спасём всех. Если примерно столько же - уже труднее, а если гораздо меньше, то плохо дело - придётся, боюсь, пожертвовать теми, кто окажется сверху положенной нам справедливой доли. Будем тогда жеребьёвку проводить, чтоб всё справедливо было...
- Но ты говоришь "боюсь"? Означает ли это, что может и повезти, и выдавать никого не придётся?
- Может, если римляне захватят достаточно для показательной расправы, а их алчность будет утолена другой добычей. Поэтому будет лучше, если те, кто решит сдаться нам, захватят с собой не всё ценное, а оставят достаточно и римлянам на поживу. Добро, если останутся живы и заслужат свободу, новое наживут, а вот жизнь у каждого одна.
- Но и у вас сдавшихся вам тоже ожидает рабство?
- Не совсем так. Ожидает, но не у нас. В смысле - не в нашем государстве.
- Да, мы слыхали, что где-то даже вообще не в Испании. Как это понимать?
- Продажа жителей Гасты в рабство - это их кара за мятеж, и на этом римляне будут настаивать неукоснительно. О том, что рабство у нас гораздо легче, чем у них, им тоже уже должно быть давно известно, и вряд ли их устроит такое наказание мятежников. И что мы с вами будем делать, если Рим потребует их выдачи? Рим велик, и не в наших интересах ссориться с ним. Поэтому ваши люди будут проданы оптом заморским купцам, которые увезут их к себе за море - на земли, нашему государству неподвластные и ни в нём, ни в Риме никому неизвестные.
- Но если это даже не ваше государство, то каковы тогда гарантии хорошего обращения и свободы в будущем?
- Гарантий, конечно, никаких - кроме слова Тарквиниев...
- Гм... Ну, нам надо ещё подумать...
- Думайте, но не слишком долго. Не удивлюсь, если уже завтра будет штурм...
Выходим из халабуды ихней звиздобольной, толпе на площади на дверь киваем - типа, паханов своих спрашивайте, чего они там нарешать соизволят, это уже будут ваши с ними дела, а наше дело - посольское, и оно нами сделано на совесть...
- Веди к своим, что ли, пока они там болтают, - предлагаю Траю. А его разве надо на такое дело долго уламывать, если он сам только ради этого с нами и увязался?
Да только идти нам никуда не понадобилось. Кордубец подошёл к одному из толпы, и оказалось, что это и есть глава интересующего нас семейства. Я кивнул Траю, и мы с Володей отошли на несколько шагов, давая своякам пообщаться без помех. Этим тут же попытались воспользоваться несколько человек, обступившие нас с теми же вопросами о судьбе города, что обсуждались и за дверями здания совета, но мы снова на них же им и указали - ждите, вам всё объявят. Во-первых, как уже сказал, большая толпа редко бывает склонна к вменяемому конструктиву - обычно над ней довлеют дурные обезьяньи эмоции, а с истероидами общаться - на хрен, на хрен! Во-вторых - времени ведь в обрез, и успеть всё можно только организованно, то бишь под руководством привычных им авторитетных людей - местной власти, иначе говоря. И надо ли говорить, что самый надёжный способ испортить свои отношения с властями любой общины, а заодно и внутри самой общины - это затеять переговоры с их подданными напрямую, минуя их посредничество? А нам разве это нужно? Сейчас они - сограждане, но уже завтра их судьба должна разделиться - одни будут спасёны, но ценой ухода навсегда из родных мест в неизвестность по сути дела, а другие останутся здесь, но обречённые на гибель - не столь уже важно, побыстрее или помедленнее. И чем дружнее и спокойнее они разберутся меж собой, тем быстрее и выберут судьбу - каждый свою...
- Мой свояк всё понял и завтра сдастся вам со всей семьёй, - сообщил кордубец.
- Ты сказал ему, надеюсь, чтобы он не тащил с собой громоздкого скарба?
- Да, я предупредил, что их увезут морем, и никто не позволит взять на корабль много вещей, не говоря уже о вьючных животных...
Отцы города тем временем, похоже, если и не пришли ещё к какому-то общему знаменателю, то хотя бы уж его наметили. Открывается дверь, снова приглашают нас. Ну, раз так - входим. Морды уважаемых и авторитетных лиц серьёзные, насупленные, явно всё осознавшие, и понять их можно вполне - кому ж понравится совершенно свободный выбор исключительно между хреном и редькой?
- Мы понимаем, что ваше предложение для наших людей лучше, чем то, что их ожидает в римском плену. Мы объясним им всё, и думаю, что многие согласятся на ваши условия, - сказал нам старейший из совещавшихся, - Но речь у нас с вами шла о простых людях, а теперь мы хотим знать, что ожидает у вас людей именитых и благородных - из наших семей, например?
