Вопросов возникало много. Почему часовой подпустил убийцу так близко, на расстояние вытянутой руки? Если часового хотят снять бесшумно, подбираются сзади и бьют в спину или в шею. А здесь удар нанесен спереди. И оружие осталось при часовом – карабин Мосина и нетронутый подсумок с патронами.
По узкоколейке пропыхтел паровоз с маленькими грузовыми вагонами. Как-то не по-настоящему выглядели эти вагончики с паровозом – они достались от японцев и были в исправном состоянии. И на долгие годы на острове так и оставалась узкоколейка.
Может быть, убийца скрылся на поезде? Тогда какой смысл был ему приезжать? Убить часового? Версия была неубедительной. Свои шоферы что-то не поделили? Этим можно было бы объяснить, почему часовой подпустил к себе убийцу, если это был сослуживец. Но не в русском обычае наносить удар таким клинком. Проще ударить по голове тяжелой железякой – той же трубой.
Число часовых после происшествия увеличили, теперь в караул на пост заступали сразу по двое. А следствие по делу об убийстве часового зашло в тупик. Никаких зацепок.
Сергей решил устроить с оперативниками засаду на тропинках, ведущих в тайгу. Не исключался вариант, что на часового напал кто-то из японцев.
Ночь они просидели в кустах – и безрезультатно.
Что Сергея удивило – так это размер растений в тайге. Все имело увеличенные размеры, даже лист лопуха был раза в два-три больше, чем на материке. Близость моря и теплые течения сказывались?
После обеда они отоспались, а ночью снова отправились в засаду, на этот раз на другой тропе – даже тропинке, едва натоптанной. Сказывалась вторая бессонная ночь, и после двух часов ночи стало клонить в сон.
Сергей насторожился, когда неподалеку едва слышно стукнул стронутый со своего места камешек. Он вытащил из заранее расстегнутой кобуры пистолет. Зверь пробирается или человек? Зверь бы уже учуял людей и отвернул в сторону.
На тропинке мелькнула тень, за ней – вторая.
Сергей выстрелил вверх:
– Стоять! – и внезапно увидел метрах в трех-четырех перед собой отблеск стали. Даже удивиться успел – человека-то не видно. Но направил ствол и нажал на спуск – раз, второй… Прямо у его ног на землю упало тело. Рядом ударил выстрел – потом еще и еще… Это палили оперативники.
Стрельба стихла.
– Смотри сзади! – приказал Сергей лейтенанту Кострову, а сам зажег фонарик.
Прямо перед ним, в абсолютно черной одежде на земле лежал убитый японец. Так вот почему его не было видно ночью!
Одна из пуль попала японцу прямо в переносицу. Но не это заинтересовало Сергея. В правой руке убитого был короткий – в полметра – японский меч. Слегка изогнутое лезвие с односторонней заточкой, деревянная рукоятка без гарды. Сергей видел такой впервые и сразу подумал об убитом часовом. Это, конечно же, был не нож, а вот такой, а может быть – именно этот меч.
На поясе убитого висела кобура. Сергей расстегнул клапан, достал пистолет. Это был японский «намбу» – с виду похож на «Люгер-08», только восьмимиллиметровый. В японской армии солдатам пистолеты не выдавались, только винтовки. Похоже, он убил офицера, да еще какого-то самурая.
– А вы в кого стреляли? – обратился он к сослуживцам.
– Так в первого, он мимо нас прошел. Видим – вы вверх выстрелили, а мы этому по ногам.
– Да? А что же он не шевелится?
Сергей подошел ко второму убитому. Кто-то из его оперативников попал японцу прямо под левую лопатку, точнехонько в сердце. А говорили – по ногам… Впрочем, он не жалел, что не взяли языка. Все равно переводчика в городке нет, а так – одним врагом на острове меньше.
Самурайский меч в ножнах Сергей повесил у себя в кабинете на стене, как боевой трофей.
Пару дней никаких происшествий в городке не случалось, если не считать нескольких пьяных драк – но это уже по ведомству милиции.
Но на третьи сутки Сергей проснулся за полночь от пляшущих по стене комнаты отблесков пламени. За окном был пожар.
Сергей быстро оделся и бегом бросился туда, где полыхало пламя.
ЧП произошло в автобате. Были убиты оба часовых, и у машин, стоявших на линейке, были пробиты бензобаки. Когда под машинами образовались лужицы из вытекшего бензина, туда бросили зажженную тряпку. Машины мгновенно охватило пламя.
Водители автобата суетились, пытались сбить огонь, но только попробуй залить бензин водой – не получится.
В огне сгорело четыре грузовика, и еще хорошо, что огонь не перебросился на другой ряд автомашин – да и то потому, что там ходили часовые.
На пожаре метался комбат – руководил спасением грузовиков. На горящие грузовики он уже махнул рукой – заводили или оттаскивали буксиром подальше от огня целые.
Комбат почернел от копоти и расстройства. Шутка сказать – война закончилась, а у него за неделю трое погибших солдат и материальные потери.
И комбат, и Колесников получили по телефону от начальства взбучку.
Утром после пожара комбат заявился к Сергею.
– Майор, с этим надо что-то делать… Эти двое, что ночью убиты были, в автобате с 42-го года, при бомбежках и артобстрелах уцелели. Война закончилась, радоваться бы, а мне похоронки писать надо.
– Что предлагаешь?
– Я что мог, своими силами сделал. Посты усилил, сержантам и старшинам хвосты накрутил, чтобы не сидели в караулке, а часовых проверяли. Звони начальству, пусть автоматчиков присылают – тайгу прочистить или еще что. Ты же у нас контрразведчик, а не я.
– Во-первых, я уже докладывал начальству обстановку. Нет сейчас свободных подразделений: на севере острова японцы совсем распоясались, и все сейчас там. Во-вторых, твои люди тоже бдительность потеряли. И первый часовой, и эти двое холодным оружием убиты – не из винтовки или пистолета, заметь! Почему чужих к себе близко подпустили? Не слышу ответа, капитан!
Комбат уселся на стул.
– Если будем собачиться, толку не будет. Давай думать, – сказал он.
– А чего тут думать? Кроме меня в отделе два опера. Выдели взвод из числа проверенных, да с боевым опытом. Хорошо, если охотники бывшие найдутся – из тех, кто следы на земле читать умеет и стрелять хорошо может. Дай им автоматы, а не карабины – остальное я беру на себя. Будем тайгу прочесывать. Если узкоглазых не постреляем, так отпугнем.
– Взвод! – так и взвился комбат. – А кто грузы возить будет? Да с меня начальство голову снимет, если снабжение сорву.
– Твое дело. Либо начальство тебе голову снимет, либо японцы.
– Все, попал! – запричитал комбат. – Попал, как кур в ощип!
Пытаясь успокоиться, капитан закурил папиросу, руки его слегка подрагивали.
Сергей хорошо понимал его. Начальство требует перевозки – скоро зима, дороги снегом занесет. А он просит целый взвод, тридцать человек.
– Может, отделением обойдешься?
– Поторговаться хочешь? Для облавы в тайге тридцать человек – тьфу! А ты про отделение!
– Ладно, к вечеру скомплектую.
Комбат набрал сборный взвод уже к полудню, отобрав в него охотников, которых нашлось всего трое, и добровольцев, желающих отомстить за смерть боевых товарищей. Этих было значительно больше требуемого, даже пришлось проводить отбор.
Хуже всего получилось с оружием – автоматов едва набралось на всех. По штату водителям были положены карабины, автоматы были только у командиров взводов и рот. Зато в достатке было патронов.
Колесников придирчиво осмотрел бойцов.
– Комбат, вот этого бойца зачем во взвод определил? Ему ведь лет сорок пять, староват по сопкам ходить.
– Так он из охотников и есть, сам попросился. И карабин взял, говорит – сподручнее ему.
Решили время до завтра не тянуть – вышли в тайгу сразу после обеда.
Но только они углубились в тайгу, как Сергей остановил солдат.
– Рассыпаемся в цепь. Дистанция друг от друга – десять метров. Смотрите под ноги, чтобы на мину не наступить. И не пропустите ходы в бункеры или доты. Разойдись!
Солдаты рассыпались в цепь. Сергей встал посередине, два его опера – по краям цепи. Все двинулись вперед.
Шли медленно, смотрели тщательно.
Через час один из солдат поднял руку. Сергей подошел к нему – это был как раз тот самый охотник в годах.
– Рядовой Отрепьев, – представился он.
Сергея так и подмывало спросить – не Григорий ли?
– Слушаю.
– Тут люди проходили, человека три-четыре, думаю – японцы.
– Поясни.
– У всех ботинки одинаковые и размер ног маленький. Шли от городка.
Сергей удивился. Выводы грамотные, логичные. Сам он почти никаких следов не видел – так, вроде просто трава примята. Но после Самойлова, сибирского охотника, он Отрепьеву поверил.
– По следу можешь пройти?
– Попробую.
Теперь впереди шел Отрепьев, за ним – Сергей и остальной взвод. След шел, почти не петляя, поперек острова.
