— Не угадали, — ответил я. — Один мой друг страстно мечтает постичь смысл жизни. Он и меня этим заразил. А так же интересуемся поисками абсолютной истины.
— Ого, — сказал маг, — И каково же ваше мнение на этот счёт?
— Всё очень просто. Никакого смысла в жизни нет, а абсолютная истина у каждого своя.
— Позвольте! — запротестовала королева. — И для чего же мы тогда живём?
— Вы сами только что упрекали меня излишним пристрастием к развлечениям. Большинство из нас прожигает жизнь впустую.
— Не стоит быть столь категоричным в своих суждениях, — заметил маг. — В принципе, жизнь одного индивидуума может, скажем так, не представлять особой ценности…
— Вот как? — перебила неприятно удивлённая королева. — Даже жизнь монарха?
— Если он не совершил каких-либо полезных деяний для потомства, то да, — ответил маг, глядя ей в глаза.
— Продолжайте, — потребовала королева.
— А вот жизнь целого поколения не может пройти бесследно, — заметил маг. — Хотя бы потому, что оно передаст накопленный опыт потомкам.
— Стало быть, один человек для вас — ничто, — подвела итог королева. — Только в жизни поколения вы видите какую-то ценность. Правильно я вас поняла? Но ведь поколения состоят из отдельных людей!
— Ваше величество, — вмешался я. — Вы просто не представляете себе, сколько талантливых, умных людей незаслуженно забыто по той лишь причине, что они имели несчастье родиться столетия назад.
— Вы говорите страшные вещи, благородный рыцарь, — ответила королева. — По-вашему, лет через сто-двести забудут и меня?
— Как ни прискорбно это говорить…
— Ладно, — перебила королева. — Я более не желаю это обсуждать. Вы, благородный рыцарь говорили об абсолютной истине. Объясните мне, каким образом она может быть у каждого своя. Это же абсурд!
— Ваше величество, тут и доказывать нечего. Для вас, например, абсолютная истина в христианстве, многоуважаемый казначей ваших величеств видит её в маленьких кружочках, в просторечии именуемых деньгами. И попробуйте его переубедить! Ваш придворный лекарь почему-то считает себя сведущим в медицине. Для него это тоже абсолютная истина, сколь смешно бы не выглядела она в глазах знающих его людей…
— Послушайте, благородный рыцарь, — перебила меня королева. — Вы говорите ужасные вещи. Но ещё более меня пугает ваша убеждённость в своей правоте. Позвольте мне вас покинуть.
И королева стремительно вышла из зала.
— Отправилась просить совета у своего Христа, — предположил я.
— А вы не так просты, каким хотите казаться, — сказал маг. — Увлечение философскими категориями — не столь уж обыденная вещь в вашей среде. Кто вы, благородный рыцарь Диего?
— Я не могу вам сказать этого сейчас.
— Вы расстроили её величество, — предупредил меня маг. — Боюсь, она теперь будет относиться к вам с неприязнью.
— Ничего не поделаешь, — вздохнул я. — Но, сдаётся мне, она и раньше не пребывала от меня в восторге.
— Как знать, — туманно отозвался маг, — Вы не будете возражать, если я тоже откланяюсь?
— Не смею вас задерживать.
И мы церемонно распрощались.
* * *
Стемнело. Я сидел в своей комнате и думал. Какого чёрта они меня сюда пригнали? Где тут происки нечистой силы? Что мне делать?
Посидев в одиночестве и не получив никаких откровений сверху, я решил произвести разведку. По коридору прогуливались вооружённые караульные. Не желая тревожить их понапрасну, я прошёл сквозь несколько стен подряд, в итоге оказавшись в королевских покоях.
Их величества спали в разных помещениях. К королеве я, как порядочный человек, лезть не стал. У короля же находились лекарь и канцлер — хранитель королевской печати.
Покои его величества были обставлены довольно скромно. Не имея места спрятаться, я воспользовался своим умением быть невидимым, после чего пристроился в самом дальнем углу, не освещённым плошкой с жиром.
Король сидел в кресле, а лекарь — не просто шарлатан, а шарлатан вызывающе безграмотный — склонился над ним и, держа пальцами монаршее запястье, беззвучно шевелил губами. Мне стоило больших трудов не расхохотаться, наблюдая эту картину.
— Вы вполне здоровы, ваше величество, — вынес лекарь свой вердикт. — И всё же я бы рекомендовал бы вам ограничить потребление вина.
— Ясно, — ответил король, недовольно хмурясь. — Можешь идти.
— Ваше величество, я бы попросил господина лекаря остаться, — вымолвил канцлер — хранитель королевской печати.
— Зачем? — проворчал самодержец. — Чтобы он опять цеплялся ко мне со своими мерзопакостными пиявками?
— Ваше величество, но ведь это передовой метод, — забормотал лекарь. — Избыточное полнокровие…
Канцлер шикнул на него.
— Что вы опять затеяли? — устало спросил король. — Моя жена снова вам чем-то не угодила?
— Ваше величество, речь идёт о жизни и смерти.
— Чьей? — спросил король со скучающим видом.
— Вашей. И вашего народа.
Король вскочил на ноги.
— Ну, знаете! — рявкнул он. — Это уже чересчур!
Канцлер поклонился.
— Ваше право не слушать меня.
— Ну уж нет! Теперь выкладывайте! Что, королева хочет меня убить?!
— Сегодня, ваше величество, вы сами изволили обратить внимание на то, сколь оживлённо беседует её величество с магом и этим пришлым рыцарем Диего.
— Ну?!
— Случилось так, что господин лекарь слышал некоторые фрагменты их разговора.
— Ты подслушивал? — спросил король, глядя на своего эскулапа так, как обычно смотрят на уж очень гадкое насекомое.
— Что вы, ваше величество! — взвизгнул лекарь. — Я бы не осмелился! Всё вышло совершенно случайно!
— Её величество была взволнована, — объяснил канцлер. — Говорила громко. Она несколько раз повторила слова: «Жизнь людей» и, заметьте, ваше величество: «Жизнь монарха».
— Ну и что тут такого? — не понял король.
— Ваше величество, всё это очень подозрительно.
— Милейший канцлер, я прикажу нацепить пиявок на вас. Уж не хотите ли вы сказать, что…
— Нет, разумеется, её величество вне подозрений, — перебил канцлер. — Это даже не обсуждается.
— Вот спасибо, — пробормотал король.
— Но её окружение! Вы, ваше величество, приняли здесь этого мага. А кто он такой? Зачем приехал? Да и маг ли он вообще? Лично я не видел, чтобы этот человек показывал какие-то фокусы. Не знаю, не знаю. Согласитесь, ваше величество, что он человек непростой, и согласитесь также с тем, что он имеет большое влияние на вашу жену. Потом этот рыцарь Диего. Опять-таки — зачем он приехал? Лично мне кажется, что это — одна шайка, хотя они старательно делают вид, будто бы совершенно незнакомы.
