На следующий день Веда с самого утра оккупировала кабинет Ллойда Аспена. Сам библиотекарь где-то пропадал, но услужливый домовой с радостью впустил девушку в кабинет хозяина и позаботился о сытном завтраке для неё.
- Ты уже тут? – приподнял одну бровь Аспен, входя в кабинет. Он явно не спал всю ночь, глаза запали, темные круги просто кричали о том, что Магистру срочно требуется отдых. – Я нашел то, что ты просила.
На стол перед Ведой шлепнулась тонкая папка со знаком Ратуши. Эти документы вряд ли были секретными, но все происшествия с фейри находились под их контролем. Вопросительно взглянув на Ллойда и получив в ответ кивок, она осторожно открыла папку.
Пока Ведика знакомилась с материалами дела о пропавшем мальчике, Ллойд уселся в кресло и вытянул ноги. Незаметно для самого себя он уснул, расслабленно откинув голову на спинку кресла. Веда же, досмотрев не особо интересные бумаги и найдя адрес места работы потерпевшего, задумчиво рассматривала его лицо.
От Ллойда Аспена всегда веяло такой мужской силой, которой слабой женщине хотелось покориться. Ведика себя слабой не считала, но даже её в присутствии Магистра посещало желание спрятаться за его широкой спиной от всех напастей.
Он был именно тем плечом, на которое можно смело опереться, заботливым, надежным и верным другом. Наверное, он мог бы стать лучшим на свете мужем и отцом. «И станет! Если не пойдет со мной в холмы!» - подумала Веда и тихо прокралась мимо спящего мужчины к двери.
Такой обман мог, конечно, обернуться полной потерей доверия со стороны Аспена, но и тащить его за собой, подвергать опасности, Ведика не могла. Она по своему любила и ценила его, желала счастья и спокойствия, но прекрасно понимала, что пока она будет в зоне досягаемости, Ллойд не отступит и будет биться до конца. Только вот с ней у него никогда не получится построить те отношения, которых он без сомнения заслуживает.
Окончательно приняв решение, Ведика прикрыла дверь кабинета и торопливо зашагала прочь. Ей нужно было срочно попасть на другой конец города, в бедные кварталы, где работал отец пропавшего мальчика.
Нужный дом Ведика смогла найти только к вечеру. Оказалось, что Геторикса Аладу никто не знал по имени в этом районе. Всем он был известен как Башмачник. Поиски осложнились тем, что в обувной лавке, давшей ему такое прозвище и указанной в документах как место работы, он не появлялся уже несколько дней, а точного места жительства никто из продавцов соседних лавочек не знал. В деле, просмотренном девушкой, домашнего адреса тоже не было.
Повезло, что вездесущие мальчишки, пойманные на улице, за пять серебряных показали переулок, куда мужчина сворачивал после работы. Переулок этот заканчивался тупиком, а значит, скорее всего, в одном из обшарпанных домиков он и жил.
Удача улыбнулась на восьмом покосившемся строении с крышей невнятного красно-коричневого цвета. По дому было видно, что не так давно он выглядел вполне прилично, дорожки были подметены, а маленький садик ухожен. На стенах еще были видны следы побелки, а краска на резных наличниках не до конца успела облупиться.
- Чего тебе, девка? – раздался из недр дома скрипучий голос.
- Я ищу господина Аладу. – громко ответила Веда, вглядываясь в грязные окна. – Я медицинский работник.
Ведика заранее подготовила легенду о том, что Его Величество издал указ об обязательной медицинской проверке в неблагополучных районах. Якобы, все, живущие в таких районах, обязаны сдать кровь на анализ. Даже медицинский чемоданчик пришлось купить!
- Ну проходи что ли. – на пороге появился заросший бородой мужик, одетый в мятую рубаху желтоватого цвета и штопаные штаны. От него невыносимо разило перегаром, чувствовавшимся даже на приличном расстоянии. Он пошире распахнул дверь, приглашая девушку пройти внутрь.
Веда сделала предположение, что отец семейства, потерявший в одночасье эту самую семью, элементарно ушел в запой. Этим можно объяснить и запущенность дома, и его внешний вид.
- Скажите пожалуйста, господин Аладу, с вами проживают еще какие-то родственники? – Ведика достала блокнот и сделала вид, что заполняет какой-нибудь бланк или анкету.
- Неее… была жена, но она…- дальше следовали такие выражения, что даже у самых отъявленных каторжников свернулись бы уши. – В общем выгнал я её, шлюху такую. Нечего было с фейрями всякими детенышей нагуливать. Вот как папаша этого отродья объявился, мальчишку забрал, так я её и погнал взашей. – продолжил свою обвинительную речь Башмачник.
Веда сдерживала себя из последних сил. Негодование и злость на этого идиота сотрясала все тело, и стоило огромного труда не стукнуть его головой о какой-нибудь косяк. Теперь девушка полностью была согласна, что пропавшему мальчику такая семья действительно не нужна.
- Что ж, давайте вашу руку. – Веда натянула специальные перчатки, извлеченные из чемоданчика, и приготовила иглу. Такие иглы были магически зачарованы на безболезненный забор крови у пациента и заживление оставшейся ранки. Кровь собиралась в маленькую колбочку на другом конце иглы и консервировалась там до момента снятия защитного колпачка. Перчатки на самом деле были больше нужны для того, чтобы способности Ведики не смогли повлиять на тонкую магическую настройку.
Пациент тем временем покорно закатал рукав и вытянул руку, продолжая что-то бурчать про «фейских выродков». Закусив губу, чтобы от злости не проткнуть руку мужчины, Веда осторожно погрузила иглу в вену и шепнула простенькое слово-активатор. Темно-красная жидкость послушно начала перетекать в колбочку.
Когда процедура благополучно завершилась, Ведика быстро поблагодарила Башмачника за содействие и скрылась в направлении города. С омерзением она выбросила перчатки и чемоданчик, предварительно спрятав заветный образец крови в карман, и поспешила домой.
А дома, удобно расположившись в гостиной, закинув ноги на низкий столик и потягивая виски, её уже ждал выспавшийся и злой Ллойд Аспен.
- И как это понимать? – строго спросил он, делая глоток золотистой жидкости из бокала.
- Прости, я просто… - Веда не смогла найти слов и замялась.
- Просто ты решила побыть моей мамочкой и уберечь меня от опасности, которую я сам на свою голову навлекаю? – ехидно спросил он с едва заметной улыбкой.
- Как-то так. – сокрушенно призналась девушка. Почему-то благородные порывы, двигавшие ей, когда она бросила уснувшего Ллойда в его кабинете, сейчас казались смешными и глупыми. Ведь и правда, он взрослый опытный мужчина и только ему решать рисковать ли собственной жизнью ради безголовой девчонки, ввязавшейся в смертельно опасную игру.
- Ладно, забыли. – отсалютовал Магистр бокалом. – Достала кровь?
В ответ Веда кисло скривилась и достала из кармана колбочку, поставив её на столик.
- Если честно, после того что я услышала и увидела, мне омерзительно даже прикасаться к этому. – сказала она, брезгливо отирая руки об штаны. Как будто вся грязь, которую она сегодня выслушала от запойного Башмачника, прилипла к ним и не хотела отмываться.
- Отлично. – неожиданно сказал Ллойд, выпрямляясь в кресле и беря в руки емкость с кровью. – Потому что у меня есть решение для этой проблемы.
- И какое же? – недоверчиво покосилась Ведика на мужчину.
- Обряд проведем на мне. И не спорь! – жестом остановил он, собравшуюся возмутиться, Веду. – Если мы пойдем вместе, то не имеет значения, кого хогмены сочтут родственником парнишки.
- Да, и тогда у меня не останется выхода, кроме как взять тебя с собой. – констатировала она.
- Правильно. – задорно улыбнулся Ллойд и довольный собой спрятал колбу в нагрудный кармашек рубашки. – Обряд проведем в полночь. – сказал он, тем самым прекратив все возможные споры.
Дожидаясь условленного часа, Веда нежилась в душе. С некоторых пор она негативно относилась к всевозможным ваннам, и шикарная бадья с удобной скамеечкой внутри, была задвинута в дальний угол комнаты. Теперь её удачно заменяло ведерко с дырочками на дне, подвешенное к потолку. Одна беда – вода в нем быстро заканчивалась и уже через пятнадцать минут Веда варила на кухне кофе.
Сэн куда-то запропастился, и Ведика, с легким недоумением, перерывала шкафчики в поисках сахара и корицы. Ллойд, как она помнила, любил кофе именно с корицей. Наконец, искомое было обнаружено, и кухню заполнил густой кофейный аромат, смешанный с легкими нотками специй. Погрузив на поднос кофейник, пару изящных чашечек, сахарницу и вазочку с печеньем девушка направилась в гостиную.
Господин Аспен сидел у разожженного камина, все так же потягивая виски, и задумчиво смотрел в огонь. Бутылка заметно опустела с того момента, как Веда направилась в душ.
- Не соскучился? – весело спросила Веда, разбивая звонким голосом тоскливую тишину. – А я тебе кофе сварила, с корицей.
