И тут у меня оборвалось сердце, когда я увидела дополнительно отснятый материал, где шесть дюжих охранников вели его через беснующуюся толпу. В какой-то момент мне даже почудилось, что его понесли.
Фанатки тянулись к нему, держа поверх голов фотоаппараты в надежде на призрачный шанс сделать снимок. Другие ломились с портретами, мечтая получить автограф. Какие-то женщины, лишь мельком увидевшие его, кричали и задыхались.
Охрана буквально впихнула его в поджидавший автомобиль. Фанатки визжали, не давая машине проехать. Повсюду были толпы папарацци. У меня подкосились колени, и я схватилась за стойку. Он был похож на добычу, которую преследует стая волков.
И я осознала масштабы того, от чего он меня берег. Меня трясло не потому, что он был суперзвездой, обожаемой миллионами, а потому, что я готова была броситься им наперерез, чтобы его защитить.
Через час у меня в кармане проснулся мобильник. Райан написал:
Привет, я вернулся.
Я быстро послала ответ:
Привет, все ОК?
Да, почему вопрос?
Просто так, рада тебе. Я не могла написать ему, из-за чего беспокоюсь.
Мы снимаем вечерние сцены, закончим поздно.
Увидев грустный смайлик, я улыбнулась.
Не надорвись, развлекайся.
Постараюсь скоро тебе позвонить, ОК?
ОК.
Я с облегчением узнала, что он вернулся в Род-Айленд, подальше от калифорнийского безумия, хотя толика последнего следовала за ним повсюду, куда бы он ни поехал.
На буднях мы были очень заняты. Орава райановских фанаток, наводнившая мой паб, привлекла новых мужчин. Все занимались своей охотой, и шансов у последних было больше.
– Прямо брачный сезон, – прокричала я Мэри.
Она фыркнула:
– Знаю! Противно, правда?
– Не знаю, возмущаться или благодарить, – рассмеялась я.
– Лично я так очень благодарна! – Мэри закивала головой, сунула в нашу коробку для чаевых еще несколько долларов и поддразнила меня: – Давай! Найди себе пару!
Я была не против найти кого-то и вернуть в мою жизнь любовь, но все парни, которые мне попадались, оказывались на удивление одинаковыми. Неуклюжее ухаживание, дешевые шутки, пугающе агрессивное поведение или же просто не то, чего я жаждала. В настоящее время я не испытывала ни потребности окончательно устроиться, ни желания довольствоваться малым.
Было уже больше трех часов ночи, когда я залезла в постель. Руки болели от непрерывного мытья стаканов и кувшинов, и я даже не подложила их под щеку, как делала во время сна.
Я никогда не жила в девчоночьих сказках, однако на миг почувствовала себя Золушкой, которую заставляют убирать за злыми неблагодарными людьми.
* * *
Весь следующий день я время от времени вспоминала о Золушке. Я удивлялась, почему она не восстала и не послала мачеху с сестрами к чертовой матери. Изменилось бы что, будь у нее под передником бейсбольная бита и Прекрасному Принцу не нужно было ее спасать? Почему эта липкая дрянь не отстает от стойки? Сколько можно скрести?
– Эй, детка! Как дела? – спросил Пит, барабаня ладонями по стойке.
Я настолько погрузилась в раздумья, что вздрогнула от этой дроби. Пытаясь вернуться к действительности, я сфокусировала взгляд на его сиявшем лице.
– Все в порядке, – сказала я, заставив себя улыбнуться.
– Сегодня пятница, будет столпотворение, – с энтузиазмом произнес он и рассмешил меня, задвигав бровями. – Только что подъехал Фрэнк с парнями. Пойду посмотрю, не нужна ли им помощь.
Посетители подтягивались, рок-группа устанавливала аппаратуру. Я медленно переключалась с отвлекающих мыслей на жонглирование стаканами.
Время шло, толпа прибывала, музыка стала громче, и я поймала себя на том, что снова кружусь и пританцовываю за стойкой. Тэмми согласилась поработать на уик-эндах, и я поручила ей накрывать столы.
За стойкой сидели двое мужчин, которыми, по мнению Мэри, я должна была заинтересоваться. Она без конца подталкивала меня к ним, но я, взирая на их усиленные кивки, не могла отделаться от мысли, что головы у них сидят на здоровенных пружинах.
– Да что с тобой происходит? – спросила Мэри, обнимая меня за плечи. – Тот, что в бейсболке, симпатичный. Иди, пофлиртуй с ним.
Я вымученно улыбнулась и кашлянула.
– Кончай со своей фигней! – рыкнула она. – Соберись и возвращайся в седло.
Мэри отвесила мне шлепка.
В тот самый момент, когда мистер Бейсболка помахал мне пустым стаканом, в кармане завибрировал телефон, и у меня екнуло в груди.
– Алло, – ответила я, прекрасно зная, чей голос отзовется.
Чтобы расслышать его, мне пришлось прикрыть ухо.
– Привет, как поживаешь? – спросил Райан.
– Отлично! А ты?
Я была искренне рада его звонку. Райан сразу на кого-то отвлекся, и я вслушалась в разговор по другой линии.
– Эй, старина, как дела?
Почему этот голос кажется мне таким знакомым?
– Дела отличные, – ответил Райан с легким смешком.
– Буду рад повидаться. Ну, бывай, – произнес мужчина.
– Спасибо. Давай, попозже увидимся.
– Пить охота, – сказал Райан, отвечая на мой исходный вопрос. – Мне бы пива, пожалуйста.
Подняв глаза, я увидела, что Райан уже в двадцати футах от меня и направляется к бару. Спрятав мобильник в карман пиджака, он улыбнулся широкой сексуальной улыбкой.
Райан был в окружении четырех мужчин. Я сразу узнала Кэла. Еще один показался знакомым. Возможно, я видела его в кино, но не знала, кто он такой. Двое других смахивали на частных охранников – вид у них был грозный.
– Эй, на шхуне! – Райан одарил меня той самой улыбкой, от которой у меня подгибались колени.
– Салют!
В моем ответе невольно смешались удивление и досада. Я была очень рада его видеть, но мне теперь предстояло иметь дело с толпой и его чокнутыми фанатками, наводнившими мой паб. Я глянула ему через плечо и, разумеется, увидела ораву шумных девиц, протискивавшихся в дверь.
Кэл уселся рядом с Райаном. Не иначе у них был мальчишник.
– Тарин, это Шейн Ричардс, – сказал Райан, махнув рукой в сторону Шейна.
Шейн был высоким и чрезмерно худым, с всклокоченными темными волосами. Он больше походил на рок-музыканта, чем на кинозвезду, но улыбка у него была ослепительная.
– Чего джентльмены желают выпить?
Перевозбужденные женщины продолжали прибывать, но я старалась оставаться радушной; они же теряли рассудок, едва замечали Райана и его друзей.
Пока ребята изучали пивную карту, шакалицы наступали. Райан был для девиц чем-то вроде эталонного сердцееда, хотя Кэл и Шейн были не менее привлекательны. В мгновение ока самые смелые стали клеиться к актерам.
Я налила всем пива и, наблюдая за неистовым флиртом безбашенных телок, начала раздражаться все больше. Когда я выставила на стойку последний стакан, Райан спросил, сколько он должен.
Я отмахнулась с улыбкой:
– Ничего. За счет заведения.
Веселость моя, однако, быстро угасла, едва я увидела, как в дверь просочились новые хохотушки. Я выбежала из-за стойки, чтобы остановить вторжение.
– Пит, больше никого не впускай! – гаркнула я, сама того не желая.
– Хорошо, – чуть обиженно произнес он. – Извини. Разве у нас уже битком?
– Нет, но мы превысили квоту по одержимым фанаткам, – огрызнулась я, глядя на очередь. – И вольно же людям сходить с ума, – буркнула я себе под нос и потопала обратно.
Райан с друзьями по-прежнему торчали у стойки, но уже в окружении женщин. Потаскухи! Шалавы! Я гневно протолкнулась мимо них. Райан следил за мной, но я не взглянула на него, вернулась за стойку и ненадолго развлеклась фантазией отметелить девиц бейсбольной битой.
Я нарочно отошла как можно дальше от этого стада, оказавшись прямо напротив мистера Бейсболки, и чуть подтолкнула Мэри локтем, указав на Райана.
К счастью, паб был заполнен, и я наливала не покладая рук. Я сознательно старалась не выискивать Райана, хотя это было нелегко. Время от времени я позволяла себе зыркнуть в его сторону, но не задерживалась взглядом.
– Ты злишься, что он здесь? – прошептала Мэри мне на ухо.
Я помотала головой, колдуя над двумя водками с тоником.
– Но вид-то сердитый, – рассмеялась она. – Что случилось?
– Не выношу шлюх, – еле слышно произнесла я.
– А-а, понятно. Ревнуешь, а не злишься, – уточнила она.
Я громко фыркнула и указала на толпу девиц:
– Куда мне до них? Да наплевать.
– Ты лажаешься, – огрызнулась Мэри, смешивая коктейль. – Если до тебя еще не дошло, он сейчас в твоем баре. Да, он с ними общается, но ни с кем не флиртует. Он слишком занят тобой, чтобы их замечать.
Я скривилась, когда она заговорщически пихнула меня локтем.
– И вот еще что: если ты ревнуешь, значит он нравится тебе больше, чем тебе хочется. Вся эта чепуха – часть его жизни, – заметила Мэри, махнув рукой на девичий заслон. – Для него это нормально, так что решай, справишься ты с этим или нет. – Она встала передо мной и взяла меня за руку. – Тарин, ты такая привлекательная и милая. Все это знают, и он тоже, тебе одной невдомек. Позволила подонкам вроде Томаса унизить твое достоинство. Ясно же, что ты нравишься Райану, так как он не обращает на них никакого внимания.
