через толпу плотно стоящих людей, пробираетсяч Ростислав, активно жестикулируя, что время на исходе.
- Простите, мне надо идти. Может не оправдал Ваших надежд, и не услышали того, что ожидали, но ответил на вопрос искренне, без прикрас и надуманного пафоса, что думаю... Счастья и процветания Вам и Вашему народу.
Люди расступились перед Антоном и он без труда добрался до Храма, где его ждала Мара с родителями.
Девушка была в том самом платье, в котором проходила обряд. Да, с одной стороны чёрная полоса оставалась, да и на шее девушки впервые за прошедшее время появилась тёмный обруч ошейника, который Мара сегодня даже не пыталась спрятать. Антон, не задумываясь, бросил взгляд на запястье и, к своему удивлению, увидел на нём браслет, блеснувший тусклым светом.
- Не ожидал его увидеть? – тихо спросила Мара. – Я тоже не ожидала, одев сегодня платье, увидеть на своей шее удавку.
- Осталось немного, ведь так? – под локоть парня скользнула девичья рука. – Милая, надо немного подождать. Будь стойкой, мой полковник. Смотри сколько сегодня пришло гостей. Если не весь твой Центр, то большая часть точно. Только зачем надо было приходить в форме?
- Тош. Парадная форма для нас – это вторая кожа. Мы гордимся мундиром. В нём хоронят павших, женятся или выходят замуж. Эта традиция нашего подразделения. Тех людей, кто ежедневно рискует своими жизнями, не зная даже, смогут ли их похоронить на Родине. А на особые мероприятия положено одевать полный комплект наград. Сам наверняка обратил внимание как много знаков отличий. Люди гордятся тем, чего добились в жизни.
- Как понимаю, если бы не твоё старинное семейное платье, ты пришла бы на своё бракосочетание в мундире?
- Скорее всего, да. Прости, Антон, но ты сам сказал, что я плоть от плоти дитя моего народа.
- Ни в коем случае тебя не осуждаю. У меня на Родине, до революции, офицеры относились к мундиру и заслуженным наградам подобным образом. Потом столь трепетное отношение к мундиру ушло. У нас даже осталось понятие с тех времён – «честь мундира», а недавно в интернете наткнулся на фразу, после которой меня от злости вывернуло наизнанку. Как тебе такое – «Честь мундира – Честь воинская понятие, трудно поддающееся формулировке». Я не знаю, кто или что такое сформулировал, но была б возможность, этому недоделанному философу руки бы оторвал.
- Успокойся. Смотри, Катя уже из дверей вышла. Сейчас нас позовут…
- - -
Обряд совершали Верховный жрец, священник в белоснежных одеяниях и пара десятков его помощников, служителей культа Создателя. Всё было торжественно, правда, без музыки и песнопений, как на Земле. Немыслимое количество прохождений вокруг огромной статуи, изображающей Создателя, утопающего чуть ли не до пояса в живых цветах. Новобрачные одели друг другу на пальцы тоненькие с виду хрупкие кольца, которые только с виду выглядели так, на деле состояли из невообразимо дорогого и прочного сплава металлов. Уже в конце церемонии, выслушав заключительные слова напутствия Патриарха, платье Мары, вспыхнув на мгновение ярче солнца, стало белоснежным и с её шеи, как и с запястья Антона в полной тишине, которая наступила в Храме, с тихим шелестом осыпающегося песка, спали ошейник и браслет. Многим присутствующим в тот момент показалось, что не лучи солнца озарили глаза статуи Создателя, а те полыхнули сами собой, но это было позже, а следом, с окончанием церемонии, с потолка Храма густо посыпались огромные лепестки неведомых цветов, которые, словно снегом, за несколько секунд покрыли пол и всех присутствующих.
- Ребята, это не я, честно, - прошептала Катя и плавно осела на пол.
- РИН, ЩИТ!!! СФЕРУ!!! – Антон пытался создать вокруг себя и Мары максимальную защиту. Схватив жену, прижал к себе, но в угасающем сознании мелькнуло горькое понимание, что на этот раз он не успел…
- Кто это был, выяснили? – перед Старейшиной вытянулся бледный генерал, начальник контразведки.
- Судя по записям со стационарных камер, боевики подразделения Теней Империи, Линииста Осс. Три женщины с индивидуальными порталами. Забрали Катерину и Мару Дриптон, при этом сломали руки Тони, который обнял и прижимал к себе жён. Как мы поняли, похители искали и сестру Тони, но та незадолго до покушения вышла из храма, чтобы лично проконтролировать торжественный выход молодых. Она, кстати, первой поняла, что все присутствующие в Храме подверглись химической атаке. Эти лепестки цветов, которые заранее подвесили к потолку, сами по себе являются сильнейшим наркотиком. Пыльца одного подобного цветка способна в доли секунды свалить с ног несколько крепких мужчин. К тому же нападающие подстраховались – в помещении дополнительно распылили нервнопаралитический газ - обнаружены восемь пустых баллонов. Хорошо, потеревших сознание людей обнаружили быстро, поэтому никто особо не пострадал, успели ввести противоядие и нужные препараты, но на пару дней всем, кто был внутри, постельный режим обеспечен.
- Переходы перекрыли?
- Минут через пять после обнаружения похищения, но если принять за факт, что у нападавших были индивидуальные источники перемещения, они могли успеть вполне легально покинуть нашу планету. Старейшина. Я сознаю, что это провал деятельности контрразведки, поэтому прошу принять мою отставку, как не справившегося со своими обязанностями.
- Вы сначала вернёте похищенных, пусть даже ценой жизни всех своих подчинённых, а уж потом вернёмся к разговору о Вашей отставке. Вы понимаете КОГО похитили? Двух Судей! Где они сейчас? Что с ними? Живы или нет?... Завтра с утра я должен услышать ответы на заданные сейчас вопросы. Работайте, генерал Рейси, а не крутитесь вокруг меня.
Увидев родителей похищенной девушки, академика и его жену, которые стояли в сторонке, обняв друг друга, Старейшина подошёл к растерянной паре.
- Энрим, мой старый друг. Виарина… Как Вы? Пришли в себя? Как себя чувствуете? Держитесь, прошу. Не понимаю смысла похищения, но здесь, как выяснилось, вновь действовали имперские Тени, хотя мне докладывали, что их подразделение полность прекратило своё существование. Правда, есть мнение, что кто-то другой сработал под видом Теней, но от этого не легче ни Вам, ни мне. Все службы Союза работают и уверен, что завтра с утра у меня на столе появится информация как по похитителям, так и по нашим девочкам.
- У какой
