Кстати, чтение отчетов натолкнуло меня на ещё одну мысль.
Отловив барона, знакомлю его со своими соображениями.
– Лэн, ополчение пришло только из одного города, ведь так?
– Да, милорд.
– Прочие мне пока не присягнули?
– Нет, милорд, уже прибыло несколько делегаций. С вашего позволения, их присягу принял епископ Гройнен.
– Молодец старик! Не ожидал от него!
– Он сказал, что у вас и так достаточно дел, чтобы встречать каждую делегацию. Да и в глазах горожан это выглядело очень внушительно. Надо отдать должное епископу, церемонию он сумел обставить должным образом. Это произвело на делегатов сильное впечатление.
– Ага! А солдат они нам не прислали...
– Не совсем так, милорд. От вашего имени, я потребовал от них усилить гарнизоны башен.
– И как?
– Вчера прибыл посыльный – привёз отчет.
– И что там написано?
– Всего у нас в проходах стоят семь башен, закрывающих три прохода. Там несут службу двести моих солдат. По состоянию на вчерашний день, их гарнизоны утроились. Города прислали людей и обеспечили подвоз продовольствия.
– Лэн, вы говорите – семь башен... Их же меньше было, или я что-то путаю?
– Нет милорд. Просто в мирное время не было необходимости занимать все башни. Они стояли пустыми, и их просто поддерживали в должном состоянии. Гарнизонов в них не было, вполне хватало и тех укреплений, что были заняты моими солдатами. Но в случае войны... этого было недостаточно. Сейчас положение улучшилось.
– Как долго они смогут выстоять против горцев?
– Трудно сказать, милорд... Сразу их не возьмут – это точно. Осадных машин у противника нет, так что штурм будет трудным. И кровопролитным. Неделю башни простоят точно, а за это время потери образумят самые отчаянные головы.
– А если не образумят?
– Тогда нам будет плохо...
Со стороны наша кавалькада выглядит очень внушительно. Управляющий замком последние дни валился с ног, но успел к сроку организовать должный внешний вид. Я и сам, выйдя сегодня во двор, аж присвистнул! Вычищенные лошади были украшены какими-то... даже слово сложно сразу подобрать, в общем – украшены. Всадники тоже нарядились в красивые одежды, и даже латники конвоя выглядели сегодня по-праздничному. Впечатляло... нет слов! Глядя на себя в зеркало, тоже как-то с трудом верилось, что это моя невыспавшаяся морда торчит из таких шикарных одежек. Взялся за гуж... терпи!
Город тоже очень близко к сердцу принял сегодняшнее торжество. Улица, по которой мы ехали, имела праздничный вид. Украшенные цветами дома, чисто выметенная дорога и толпы довольных горожан – внушает! С трудом верилось, что всё это было в нашу с Мирной честь. Нет, вот она-то такое уважение, несомненно, заслужила. Хотя бы уже и тем, что терпит уже столько времени мой несносный характер и безбашенные выходки. Ну, вот скажите на милость, какая нужда в том, чтобы самолично ловить того трактирного соглядатая? Что, Лексли не справился бы сам? Справился. И из засады ушёл тихо. Чай, тоже далеко не мальчик. А уж сколько бы нервов я своим соратникам сберёг... Пороть меня некому!
А вот и моя сероглазка!
Её процессия выходит из боковой улицы. Мы встречаемся только на площади перед собором. Надо сказать, что вот её-то кортеж выглядит гораздо более ярким и праздничным, нежели наш. Да и то, по правде сказать, девушки в красивых (пусть даже и частично монашеских) одеяниях выглядят куда более привлекательно, чем здоровенные бородатые латники. Среди окружения сероглазки они тоже есть, но совершенно теряются на общем фоне. Так уж получилось, что в оформлении этого кортежа превалирует белый цвет и яркие краски. Глядя на него, хочется улыбаться. А мы выглядим более строго и внушительно. И улыбок точно не вызываем. Почтение – это да, навеваем всем своим видом. Не знаю, наверное так тут и положено. Невеликий я спец по этой части...
На ступенях собора нас ожидают оба епископа. Гройнен сегодня выглядит настоящим владыкой. Глядя на него, я представляю себе, как он проводил церемонию принятия присяги. Да уж... такая фигура вызывает нешуточное почтение. Он сегодня даже ростом выше стал!
Парадные одежды епископов тоже резко контрастируют с их привычным повседневным одеянием. Торжественно – другого слова и не подберешь! Я уже настолько привык видеть их в обыкновенных рясах, что даже сам сначала растерялся, узрев епископов вместе с сопровождающими в таких облачениях. Непривычно, но очень... внушительно и солидно! Да уж, здешние попы своё дело знают туго! И должное впечатление произвести могут. А как это должно на местных действовать, я даже и представить не могу.
Обе кавалькады останавливаются, мы спешиваемся. Только конный конвой остается в седлах, зорко оглядываясь по сторонам. Мазнув взглядом по крышам, замечаю и там отдельные фигурки с арбалетами. Лексли... Коты свое дело знают! Хотя их командир сегодня присутствует рядом со мной, олицетворяя своим основательным видом королевскую власть. Именно так, ибо наместник короля к нам не прибыл. Даже на приглашение не ответил. Вот такие пироги... не любят нас. Да и хрен с ним! Жили без него – и дальше проживём. Я тут тоже времени особенно не терял... не зря же целыми днями в отчетах копался, да городских чиновников выслушивал. Не могу сказать, что произвел тут кардинальную налоговую революцию, но кое-что сделать удалось...
Деньги у меня были, так что некоторые вольности с налогами я себе позволить мог. Одним махом упразднил десятка полтора каких-то непонятных поборов. Копеечное дело, если правильно посмотреть. На мой взгляд – овчинка выделки не стоила. Доход от таких платежей был, судя по бумагам, весьма невелик. А вот одновременная отмена такого количества податей эффект (пусть даже и моральный) доставить должна была неслабый! Надо думать, что никому, в здравом уме и трезвой памяти, не присуще врождённое желание отдавать свои деньги неведомо за что. Так что этот мой шаг местное население должно будет приветствовать.
Ещё десяток нововведений касался торговли и ремесел. Большого ума тут не требовалось, если, конечно, учитывать мои знания о том, как все это было организовано в нашем мире. Это с местным опытом провернуть трудно, а у меня, как-никак, перед глазами были результаты работы нескольких поколений финансовых и налоговых крючкотворов. Так что... А вы думали, что все изменения в историю только при помощи автомата Калашникова вносятся? Щас...
И напоследок я нанес предательский удар королю. Так сказать – аллаверды. И направлен он был по самому чувствительному для него месту – по кошельку.
