Увидев Куликова, командир полка подполковник Горлаченко, облаченный в такой же комбинезон, как и механики, и отличавшийся от них только фуражкой, тут же отдал команду строится и представил нам пилотов, вернувшихся из вылета.
- Это наши лучшие летчики - капитан Туровцев и лейтенант Бондаренко[5]. Хорошая пара, они еще в Финскую вместе летали.
Все присутствующие на минуту оторвались от своих дел и вытянулись по стойке смирно. Лишь двое механиков, отличающиеся от остальных цветом спецовок, не спеша вытерли ладони ветошью и спокойно поздоровались с Куликовым за руку, по старой привычке назвав его капитаном.
-- Вот, товарищи из Москвы прибыли, - повернулся Горлаченко к летчикам. - Расскажите им, что сегодня случилось.
Туровцев начал свой рассказ сначала.
- Вылетели на задание, цель обнаружили, а к штурмовке приступить не можем. Нет обозначения переднего края нашей пехоты. Ведь был же строгий приказ всем частям иметь опознавательные полотнища, которые нужно выкладывать впереди своих боевых порядков. Их же предупредили, что сейчас будет действовать наша авиация. Но мало того, что передний края наших войск ничем не обозначен, так они еще нас обстреляли. Хорошо, что у меня есть запас ракет. Повторяю сигнал - красная ракета и выпущенное шасси. Никакой реакции. Ладно, подаю вчерашний сигнал - зеленая ракета и несколько левых кренов. Все равно стреляют.
- Наверно эту часть только недавно перебросили с резервного фронта - предположил Куликов. - В ней наверняка батальонами командуют старлеи из начсостава запаса.
- Там действительно новая дивизия, они только-только здесь обосновались. Но если ее командиры не поумнеют, то командовать им долго не придется. Или под суд пойдут, или свои же по ним отбомбятся. Ведь там на самом деле не разберешь, где наши, а где немцы. Несколько линий траншей, все перерыты воронками - и старыми, засыпанными снегом, и свежими. И из каждого окопа по мне стреляют.
- Вот как раз специально для таких разгильдяев и ввели штрафбаты. Повоюют месяц-другой обычными красноармейцами, и научатся беречь чужие жизни. Так что было дальше?
- Ну что тут поделаешь, ведь если наносить удары на линии боевого соприкосновения, то на самом деле можно угодить в своих. Хорошо что мы на свободной охоте. Махнули на них рукой, и полетели к резервной цели - железной дороге. Там нам повезло - застали в пути эшелон. До станции, где сильное зенитное прикрытие, он дойти так и не успел. Мы и отработали его по полной программе. После двух заходов все вагоны уже горели.
- А что вез состав?
- Сено.
- Это хорошо. Считай, целую дивизию корма лишили. А что вы скажите по новому самолету?
-- Двигатель слабоват, товарищ капитан госбезопасности. Хотя на моей машине особых дефектов нет, но по летным характеристикам она все-таки не дотягивает до стандартной модели. Вот если бы мотор форсировать. Еще разочарован, что прицел ПБП-1 не поменяли. При аварийных посадках летчики часто травмируются, когда ударяются об него головой.
- А его еще используют? - Удивился я. - Насколько мне известно, вместо него собирались нанести визирную сетку прямо на лобовое бронестекло. И обзор улучшится, и целиться будет удобнее.
Куликов быстро записал мои слова в блокнот, и попросил всех высказать свои замечания не только по экспериментальным образцам, но и по серийным машинам. Было видно, что он все эти жалобы уже не раз слышал, но хотел, чтобы я вспомнил что-нибудь полезное.
- Зима начинается, товарищ майор госбезопасности. Может быть, поставить самолет на лыжи?
- Ну, я понимаю, что батальону обслуживания лень снег расчищать, однако это не выход. Пробег при посадке на лыжи значительно возрастет.
- Фонарь часто заклинивает при обстреле.
- Это действительно надо исправить, - вмешался я. - После попадания снарядов в бронекорпус он часто коробится и заклинивает сдвижную часть фонаря. Это стоило жизни многим летчиков, не сумевшим выпрыгнуть с парашютом, или пострадавшим при аварийной посадке. На штурмовике фонарь должен открываться вбок.
- С колесами надо что-то делать, - заметил техник, осматривающий шасси. - Если во время вылета шину прострелят, то при посадке машина опрокидывается.
- По вашим авиационным дутикам я не специалист, но знаю, что у боевой техники шины должны быть не пневматическими, а заполняться пористой резиной. Ну как например, у сорокапятки. Вес при этом возрастает незначительно, а аварийность при посадке снизится.
После колес перешли к двухместной кабине. К моему удивлению летчики вовсе не горели желанием сажать заднего стрелка. Им было ясно, что с теми двигателями, которые сейчас стоят на штурмовиках, забронировать вторую кабину невозможно. А без бронезащиты стрелки будут очень быстро погибать. Поэтому опытные летчики предпочитали вылетать без стрелков, чтобы не снижать маневренность.
- Вот для молодых летчиков двухместные самолеты очень нужны. - Подытожил свои размышления Горлаченко. - Маневрировать они все равно не умеют, а так, хоть какая-то, да защита. Вот только тяжело им будет почти из каждого вылета привозить с собой погибшего товарища.
- По э... расчетам - я чуть не сказал "по статистике" - количество потерь должно снизиться в полтора-два раза, но конечно, с условием установки более мощного двигателя и изменения тактики.
-- Вот-вот, - согласился комполка. - Подождем, когда появится мощный двигатель, а пока придется летать на одноместных машинах. Товарищи механики, не стесняйтесь, высказывайте свои замечания.
- Недавно прислали с завода новую машину, а у нее хвост деревянный. Что это за улучшение, - возмутился еще один техник, видимо специализирующийся на латании пробоин.
- Так и должно быть, - огорошил Куликов летчиков.- Еще на стадии проектирования предусматривалось, что полностью дюралюминиевый фюзеляж будут делать лишь в мирное время. А во время войны неизбежно возникает дефицит алюминия, и его приходится экономить.
Вот тут уже я достал блокнот, и сделал себе пометку. В наше время апологеты ленд-лиза с пеной у рта доказывали, что именно ему мы обязаны своими победам. Однако в начале войны поставки были мизерными. Основной поток материалов начался только в сорок третьем году, уже после коренного перелома в войне. Значит, надо надавать на Рузвельта, чтобы он честно выполнял договоренности по объемам поставок. Вот только сделать это можно будет лишь в следующем году, когда после потерь Филиппин и большей части Тихого океана американцы поймут, что война для них началась по-настоящему. Можно будет пригрозить, что если союзники не выполнят своих обязательств, то мы учтем это при разделе сфер влияния после войны. Учитывая, что ход боевых действий в этой истории более благоприятный, американцы действительно могут не успеть к разделу пирога. Конечно, они высадятся в Европе, как только мы выйдем к западным границам нашей страны, но так это нам как раз на пользу.
