Ажиотаж и неразбериха, вкупе со стремлением "хапнуть" побольше от столь значительного пирога, как Французская метрополия, застилали взор европейских держав на дела, творимые русскими в Африке. Мелкие, но хорошо укрепленные форты росли как грибы после дождя, а между ними сновали караваны до зубов вооруженных людей, которые железной рукой пытались "принести демократию" местным племенам, как любил шутить Император. Без фанатизма, конечно, но любые попытки покуситься на имперские объекты и имперских же подданных пресекались с крайней жестокостью. Благо, что патронов в Африку везли в избытке и никакого дефицита в них не имелось.
- А как же так случилось, что мы смогли захватить без малого половину континента? - Спросил Андрей Васильевич своего попутчика. - В газетах про это ничего не пишут. Да и вообще, мне кажется, что наших тут очень мало.
- Наглостью, напором и абсолютным превосходством в вооружении. Что-то подобное в свое время проделали испанцы в Южной Америке, завоевав Империю Инков одной небольшой бандой. К нашему счастью местные народы сейчас развиты еще хуже, чем инки к моменту их завоевания испанцами.
- Но неужели негры не сопротивляются также как и инки? - Удивился Андрей Васильевич.
- А кто вам сказал, что инки не сопротивлялись? Но что они могли противопоставить прекрасным доспехам и клинкам испанцев с их костяными топорами и шкурами. Железная пехота Испании, закаленная в бесконечных боях с арабами в ходе Реконкисты смогла смять орды этих примитивных дикарей и подчинить своей воле. Но у нас все еще веселее, - улыбнулся Петр Сергеевич.
- Вот как? Веселее?
- Именно. Компактно проживающие полуголодные племена, столкнувшись с цивилизацией, которая на пару тысячелетий ушла вперед в своем развитии, повели себя по-разному. Кто-то вроде племени тутси решил, что им нужно сотрудничать с нами. Большинство же туземцев посчитали иначе. Но все бы было ничего, если бы они ходили войной на нас - завоевателей, захватчиков и оккупантов. Но нет. Эти дикари устроили драку между собой, да такую, что если бы не видел собственными глазами - никогда не поверил.
- Что же они такое творят?
- С нами они стараются не связываться, по крайней мере, нападения на конвои и форты происходят редко. А вот между собой дерутся знатно. Особенно у них хорошо получается вырезать поселения проигравшей стороны. Понимаешь? Просто так, поголовно вырезать все живое. Причем часто с диким изуверством, что диву даешься. Признаться, поначалу меня рвало и весьма обильно. Особенно тогда, когда осознавал - весь этот ужас с людьми сотворили не бездушные фугасы да пули, а живые руки других людей.
- И что, войска не пресекают таких зверств? - Обеспокоено спросил Киселев.
- А мы можем это пресечь? Вы ведь едете в форт А-28. Знаете, какой там гарнизон?
- Рота в сорок пять человек, сведенных в три взвода. Само собой все неполного состава.
- Правильно. А туземцев в пределах всего трёх дневных переходов от этого форта живет несколько десятков тысяч. - Усмехнулся Петр Сергеевич. - В открытом поле они весь гарнизон смогут растерзать даже без оружия, если, конечно, вместе соберутся. Но к форту подходить боятся лишний раз. Особенно после нескольких удачных демонстраций… таких, что мы там едва не надорвались хоронить плоды своих же усилий. Пулемет, это, знаете ли, на редкость полезная вещь. Но, конечно, держимся не только за счёт оружия.
- Поселения?
- Совершенно верно. При каждом форте разрешается силиться только тем, кто соблюдать законы Российской Империи. Учитывая введенное указом Его Императорского Величества чрезвычайное положение на территории нашего генерал-губернаторства, они очень простые.
- И что, аборигены на это идут?
- Не все, но все нам и не нужны. У них ведь тут не сытно, а железная дорога, протянувшаяся от форта Солнечный до форта Лесная река очень сильно нам помогает. Она в совокупности с караванами на базе паровых тракторов, позволяет неплохо снабжать наши поселения продовольствием и прочим необходимым. Не Москва, конечно, но жить можно. А по сравнению с аборигенами, так и вообще - у нас можно считать что рай.
- А везут продовольствие откуда? Из Европы?
- Почему? Тут все выращивают, просто не везде, а в наиболее удобных районах. У нас ведь при каждом форте своя работа. В одном лес заготавливают и перерабатывают на строительные материалы, в другом руду копают и выплавляют металл, в третьем еще чего-нибудь делают, например, ту же рыбу ловят.
- И всем хватает? - Удивился Киселев.
- Кому всем? Всему населению Африки, безусловно - нет. А войскам, персоналу и трудящимся неграм на наших производствах - вполне. Еще и в склады уходит. Особенно это касается консервов и зерна. Аборигены, конечно, рабочие не очень, но им ничего сложнее, чем "подай - поднеси - копай здесь" и не поручают. Впрочем, они довольны. Стабильный заработок позволяет им кормить свои семью много лучше, чем бегая по лесам, пустыням или саванам.
- Неужели остальные аборигены, оставшиеся за пределом нашего интереса, им не завидуют и не пытаются пощипать?
- Пытаются. Но стоит какой банде лишь приблизиться, как к нам уже стучатся гонцы от пары окрестных деревенек. Для пришлых они первая и лёгкая добыча, вот и бегут за помощью к нам, а мы и помогаем - всё лучше, чем ждать пока мародёры к самому форту пожалуют.
- Любопытно, - задумчиво произнес Киселев.
- Еще как, - ухмыльнулся попутчик. - А добавьте к этому наших переселенцев, которые едут из центральной России и мороку с ними, и вы поймете, какое счастье вас ожидает.
- А вы случаем не из форта А-28? - Спросил Андрей Васильевич.
- Прошу любить и жаловать, - кивнул попутчик. - Петр Сергеевич Иванов, командир той самой роты неполного состава.
- Очень приятно, очень. - Оживленно полез пожимать ему руку Киселев.
- А мне-то как приятно, - улыбнулся Иванов. - Я ведь специально ездил за вами. Неделю нервы трепал начальству, выбивая командира взвода. Ваш же предшественник погиб, а солдат без офицера оставлять нельзя. Тем более, что скоро должно прийти небольшое пополнение, да часть ротационных.
- Погиб… - резко погрустнел Киселев. - И как это произошло? Но ответить Петру Сергеевичу не дали. Поезд резко стал тормозить и под скрип колодок раздался громкий хлопок выстрела, после которого стекло в их секции вагона с дребезгом разлетелось, а в легкой двери, что отделяла купе от прохода, образовалась дыра впечатляющих размеров. А спустя пару секунд, слившихся в один сплошной грохот от целой серии выстрелов, раздался нечеловеческий рев, доносящийся из леса, который исторгнул из своих объятий целую толпу негров.
От вида большой массы практически голых негров, вооруженных в основном холодным оружием, Андрей Васильевич слегка растерялся. Петр Сергеевич же лихо выхватил из поясной кобуры свой револьвер и, держась в тени, начал аккуратно выпускать пулю за пулей в набегающую толпу. Благо, что дистанция была небольшая - не больше пятидесяти метров.
