— Нам бы подружиться с этими древними, глядишь, и получим пару быстроходных кораблей.
В ответ Куш только пожал плечами, кто может знать, что у древних на уме.
Ответ на один из вариантов развития взаимоотношений с древними получили на следующий день. Локатор дальнего обзора изредка подсвечивал ушедший далеко вперед корабль с людьми адмирала. Неожиданно точка на обзорном экране рассыпалась мелкой пылью, а впереди расцвел желтый цветок взрыва.
— Что это? Неужели кто-то осмелился атаковать корабль Убанги?
— Корабль в режим торможения! — закричал Куш.
— Зачем? Мы еще далеко.
— Далеко до кого? Ты видел нападавшего?
— Нет, да и кому мы нужны?
— Посмотри на карту, впереди Центральная точка, нанести удар могли только с фланга.
— Верно. Боевая тревога! Усилить обзор с траверсных направлений.
— Смотри вперед, можем попасть под удар эскадры адмирала Убанги. Они со злости начнут крушить всех подряд.
— А если это корабль древних? Кто еще осмелится нападать у самого порога.
Три дня Куш со своей бригадой вели наблюдение с максимального удаления. Ему совсем не хотелось приближаться к Центральной точке, дрейфующие обломки нескольких кораблей предупреждали о неведомой опасности.
Наконец терпеливое ожидание принесло свои плоды, правда, совершенно неожиданные. Локатор дальнего обзора засек идущую на Центральную точку цель, которую вскоре идентифицировали как корабль из эскадры адмирала Убанги.
— Двигатель в пятиминутную готовность, как только они приблизятся к Центральной точке, мы дадим ход и идем следом.
— Давно пора, четвертый день ждем незнамо чего.
— Зато живы, ты до сих пор не определил нападавшего, и адмирал не рискнул отправить поисковый отряд.
— Перестраховщик, они пальнули и сбежали.
Вялая перепалка продолжалась до момента новой вспышки, которая поглотила еще один корабль теперь уже бывшей эскадры адмирала Убанги.
— Ты видел! Ты видел!
— Ни хрена себе! Центральная точка захвачена! Это древние, они захватили станцию и лупят корабли адмирала.
— Ничего ты не видел! Стрелял излучатель! Управление огнем идет через боевой компьютер!
— А я о чем говорю? Древние захватили станцию. Возвращаемся!
— Ты что! Давай к ним заглянем, поторгуем, может, купим какую полезность.
— Я сказал домой! Вся твоя торговля закончится одним импульсом излучателя. Или ты думаешь, что они со своей аппаратурой нас не видели?
Обратная дорога проходила в непрерывных спорах. Никто не предлагал вернуться назад и попытаться начать торговлю, все понимали неоправданный риск такого шага. Все пускали слюни в предвкушении скорой выгодной торговли. Каждый рассказывал о своем видении наступающего благоденствия и отвергал варианты товарищей. Древние, у них же есть все, тяжелый труд уйдет в прошлое, его выполняют дауры, людям останутся нега и развлечения.
Зал телепортов Галактического транспортного узла встретил Сергея обычным светом и тихим шелестом системы вентиляции.
— По какой причине восстановлено освещение и запущена система жизнеобеспечения?
— ГТУ номер двести шестьдесят один приветствует адмирала Алексеева, выполнены рутинные действия по приему руководящего состава.
— Доложить о наличии на борту людей или иных биологических объектов.
— Ответ отрицательный, станция стерилизована, ремонтно-восстановительные работы закончены.
— Каков уровень комплектации расходными материалами?
— Запасы дейтерия — одна треть, запасы трития десять процентов, остальные параметры с превышением нормы.
— Пошлите запрос на базу сырьевых ресурсов в системе Пикок. Я подтверждаю отправку беспилотного транспорта.
— Исполнено.
Сергей снял скафандр облегченного типа, который надел перед телепортацией в ожидании встречи с космическим холодом. Необходимость в нем отпала, а обход помещений в обычной одежде намного проще и быстрее. Впрочем, есть вопрос:
— По каким причинам столь низкие запасы дейтерия и трития?
— Низкий уровень запасов трития отмечается последние семь тысяч лет, запасы дейтерия не пополнялись со времени эвакуации персонала, плюс расход последних недель.
— Сколько кораблей противника уничтожено за последнее время?
— Все корабли адмирала Убанги и один вольный торговец.
Сергей как-то и не думал, что транспортный узел может быть вооружен. С другой стороны, это хорошо, в своих поисках ему не раз придется обращаться сюда за помощью. Очередная встреча со «старожилами» космоса может плохо кончиться как для него, так и для ГТУ № 261.
Вскоре стало ясно, что на станции делать ему нечего, система обслуживания выполнила не только тщательную уборку, но и настоящую стерилизацию. От бывшего населения не осталось ничего, никаких следов. Во-первых, Сергей рассчитывал обзавестись личным оружием, одним из тех плазменных пистолетов, из которых его успешно почти убили. Были надежды найти древние реликвии, которые потомки беженцев могли хранить и передавать по наследству. В каюте бывшего босса станции просто обязаны находиться многочисленные напоминания древнего исхода. И самое главное, хроники и инструкции для потомков. Коль скоро адмирал Убанги использовал синтезатор в ручном управлении, значит, есть правила пользования столь серьезным устройством. Тщетно, автоматика лишена логики и действует в рамках заложенной программы. Если уборщица логически отделяет от мусора забытую кредитную карточку, то для автоматики мусор все то, что не входит в перечень штатного оборудования.
Пора возвращаться на сырьевую базу, здесь его ничего не держит, а там толпа беспомощных людей, которых надо еще куда-то определить.
— Передать приказ на «Григорий» возвращаться в автоматическом режиме. Корабли у причалов использовать как сырье для обеспечения работоспособности станции.
— Исполнено, господин адмирал покидает ГТУ номер двести шестьдесят один?
— Слишком много дел, я не имею права попусту тратить время.
— Рекомендую до телепортации осмотреть хранилище забытых вещей.
Сергей чуть было не подпрыгнул, ну конечно, рекомендация компьютера говорит о наличии неких важных предметов. Ну разве можно столь необдуманно поступать! Вместо нормального разговора или просто допроса пленного адмирала, у него получилась кухонная свара. Теперь очередной промах, указывающий на отсутствие логически продуманных действий. На всех вокзалах Земли существуют подобные места хранения.
Специальное помещение находилось рядом с приемной начальника транспортного узла. Сергей шел мимо золотых цепочек, перстней и сережек, удивляясь, как женщины умудрились все это потерять. Затем пошли пластиковые карточки, которые на поверку оказались удостоверениями личности. Стоило провести по такой пальцем, как возникала голограмма хозяина со всеми биометрическими данными. На полках обнаружилось много предметов непонятного назначения и совсем не было оружия.
