— Притормозите где-нибудь, — попросил я водителя в паре кварталов от дома. — Пройдусь, говорят для здоровья полезно.
— Конечно, Петр Юрьевич! — охотно подтвердил он, машинально принимая чуть вправо. — На остановке нормально будет?
Уже через минуту я влился в полноводную реку возвращающихся с работы людей, и это движение как-то сразу захватило меня своей открытой простотой и целеустремленностью. Только что из-за окна черной "Волги" все вокруг казалось единым блеклым фоном, и вдруг можно ощутить под ногами нагретый за день солнцем асфальт, увидеть на нем тень от заходящего где-то за спиной солнца. Чуть в стороне, рядом с высокой лестницей "Мебели", стайка школьниц в коричневых форменных платьях с диковатыми черными фартуками гоняет по расчерченным мелом квадратам маленькую жестянку. Парень в модной кожаной курточке со странной улыбкой тащит в руке здоровенный кулек из оберточной бумаги. Только шагов через двадцать до меня доходит — это же цветы! Забитый на зиму автомат газировки топорщится оторванным до половины листом фанеры, не иначе, пацаны очень хотели покататься с горки. Бабуля передыхает от традиционного забега по магазинам, присев прямо на ступеньку очередного продмага, кажется, что сумка, тяжело провисшая на зажатой между колен клюке, большее ее самой. Неразличимые, но горячие слова, и стеснительный женский смех сзади, с трудом удерживаюсь от желания оглянуться, но воображения легко рисует картину немолодого мужика, "подбивающего клинья" к коллеге по работе… Кинолента тротуара не останавливается, кажется, что тут собрался весь городок: инженеры, продавцы и клерки, рабочие, пенсионеры. Я заглянул в глаза идущей навстречу девушке лет двадцати пяти, невольно улыбнулся, и отметил, как в ответ кромки ее губ пошли чуть вверх… Но несколько шагов уже разнесли нас в разные стороны.
Пускай! Пульс метнулся вверх, жизнь прекрасна! И первый теплый ветерок года прямо в лицо… Ох, почему я не оставил шляпу и плащ на заднем сидении? Веселым чирикающим клубком между пешеходов пронеслась дерущаяся за что-то стайка воробьев, и рассыпалсь враз на газоне, грозящем широкими черными проплешинами между осевшими кучами серого снега. Глаза отметили смазанное движение впереди, но отреагировать я не успел.
— Стой, стой, Юлька, подожди меня! — чуть пониже живота в меня с разбега воткнулся школьник лет двенадцати. — Ой! — выпущенный им темно-коричневый лаковый портфель, пролетел мимо, я только успел отметить, как красиво скребет асфальт белая пластиковая окантовка швов, и широким веером во все стороны разлетаются учебники в перемешку с тетрадками. — Извините… — протянул обмерший от испуга паренек.
Еще бы, от боли в известном месте я с трудом смог сдержать крик, а перекошенной физиономией не сложно испугать кого-нибудь покрепче нервами. Хорошо хоть удар пришелся немного сбоку! Прохожие прячут сочувственные улыбки, только сзади частый перестук легких каблучков, не иначе, бежит выручать приятеля та самая Юлька.
— Извините его! — раздался тонкий голосок, и я мысленно похвалил себя за догадливость. — Витька нечаянно! — стеснительная улыбка, по детский наивный хлопок ресницами, и девочка переключилась на помощь парню.
Я лишь успел отметить сплошь усыпанное веснушками лицо, мелочь, но из-за нее на лицо, прогоняя прочь боль, поползла улыбка.
— Осторожнее надо быть! — я нравоучительно покачал головой. — Вот если бы вместо меня столб стоял, твой кавалер так легко не отделался!
— Ничего бы ему не было! — не глядя в мою сторону насупилась Юлька, пытаясь за суровостью скрыть порозовевшие щеки. — Витька недавно еще сильнее в стену головой попал, так только синяк был!
— Меня мама в больницу водила, — гордо заметил школьник, который успел ловко вывернуться от "девчачьих нежностей", и теперь заботливо обтирал от грязи какой-то медный кругляш, кажется, странно изогнутые царские пять копеек. — Доктор сказал, что даже сотрясения нет!
— Были бы мозги… — пошутил я, присаживаясь на корточки рядом с разлетевшимися учебными принадлежностями. — Брось ты свое грузило, держи портфель!
— Это биток, — подозрительно уставился на меня Витька. Принял за шпиона, не иначе.
— Ох и влетит тебе когда-нибудь за расшибалочку, — рядом со мной примостилась Юлька. — Все время какие-то фантазии в голове, нет чтоб учиться!
Недовольно сопя, парень спрятал медяшку в отдельный карман портфеля, и присоединился к сбору книжек. На секунду я поймал себя на мысли, что такая картина помощи взрослого незнакомым детям стала чуть ли не запретной в мегаполисах России будущего. Увидят родители — могут заподозрить во всех тяжких грехах-филиях, или того хуже, заснимет кто-нибудь на телефон, дойдет до озабоченных "борцунов"…
Тут мое внимание привлекла забавная картонная конструкция, над которой хорошо поработали чьи-то не слишком умелые руки. Две плоских, самоклеенных из обычного картона коробки толщиной в сантиметр были сшиты по краю широкими стежками суровых ниток. Не удержав любопытства, я откинул "крышку" и… На внутренней стороне был наклеен серый бумажный прямоугольник с закругленными краями, внутри которого белела стилизованная "под ЭВМ" надпись: "введите команду". Основание также впечатляло — там красовались вполне узнаваемые четыре ряда кнопок с алфавитом и цифрами.
— Ноут!!! — я не смог сдержать удивления.
— ЭВМ, — солидно поправил меня Витька, решив что я не понимаю абревиатуры, продолжил: — Вычислительная машина, только очень маленькая и удобная.
— И быстрая! Хоть что сосчитает, моргнуть не успеешь! — продолжила Юлька.
— Откуда такое счастье? — я постарался придать словам шутливый тон.
Моя картина мира, в которой был всего один подобный аппарат в мире, дала ощутимую трещину. Закралась сумасбродная мысль, может я не единственный пришелец из будущего? А ну как Витькины родители мои современники, сделали ребенку подарочек на очередной день рождения. И ведь реально, кто тут сможет узнать в детской игрушке реальное чудо технологий XXI-го века?
— Витька ни одну серию "Космических спасателей" не пропускает! — спасла мой мозг девочка. — Скоро во сне кричать будет, — она свела брови, перекосила рот и постаралась произнести суровым голосом: — Р-рубидий! Кр-ратер Р-ричи! Р-роботы! Р-роботы![46]
— Сама тоже смотришь! — не остался в долгу парень. — Кто третьего дня с урока сбежал, чтоб утренний повтор второй серии посмотреть?
— Ладно, ладно! — окончательно успокоился я. — Держи свою ЭВМ, а мне идти пора.
— До свидания, дяденька! — вежливо попрощалась Юлька.
