Взволнованно потираю руки. Рановато вы меня, братцы, со счетов списали! Я клиент неприятный, злой и живучий. Просто так вы меня, парни, не сожрёте. Это уж я вам гарантировать могу. Несварение желудка обеспечу качественно и всерьёз.
Просидев в кабачке ещё около часа, подзываю молодку и расплачиваюсь. Ко мне так никто и не подошёл. М-м-да... печально. Откровенно говоря, направляясь в данное заведение, как-то вот на что-то другое рассчитывал. Но, похоже, что явка здесь приказала долго жить. Ну что ж, будем решать проблемы, по мере их поступления. Сейчас – закупка вооружения и снаряжения. Завтра – с полковником пообщаемся, есть уже задумка и на этот счет.
«Мегарэбы» говорите? Будут вам и они. Это вы парни ещё нашу Госдуму не видывали, пресловутый дон Рэба там с тоски бы удавился! Вот где волки зубастые ходят! А на экран телевизора глянешь – все такие чинные и благообразные... в глазах честность так и просвечивает. Солидные и важные, аж жуть берёт! И сразу охота кошелек подальше спрятать... со всем, что там ещё (по их недосмотру, должно быть) осталось. Нет, ребята, развитая «демократия» – это тот ещё зоопарк. Чему угодно там могут обучить. Как ближнего заживо сожрать и полстраны по миру пустить – всему научат. Даже денег не возьмут. Сразу. Потом-то, аж из глотки вырвут, не сомневайтесь. Так что воспользуемся проверенным опытом. Белый и пушистый – это не про меня. Вот седой и волосатый – в самую точку будет! Не видели вы ещё Серого с этой стороны!
– Ваша милость...
Это ещё кто такой? Невзрачный серенький человечек. Нищий?
Не похож.
– Чего тебе?
– Вы недавно заказывали особенное блюдо...
– Чего?
– В харчевне.
– А тебе-то, какое до этого дело?
– Я, ваша милость, знаю одно место... где его подают.
– Знаешь, я уже столько ждал... неохота мне никуда ходить. Устал... спать хочу.
– Этот сон может оказаться гораздо более глубоким... чем вы, наверное, полагаете...
– Ты мне угрожаешь?! – притягиваю к себе тщедушное тельце. – Давно по рылу не огребал?!
– Что вы, ваша милость! Как можно? Но на той стороне улицы стоят несколько человек... и у них кое-что с собою есть... вы можете и не успеть к ним подойти.
Ага, иными словами – там арбалетчики. Мне предложено пройти... куда? Да, черт его знает.
– А тебе-то с этого какая радость? Уж твою шею я свернуть успею, не сомневайся!
– Ну что вы, ваша милость! Это вовсе не угроза... так, меры предосторожности...
– Ладно... – нехотя отпускаю человечка. – Пошли, посмотрим, что там есть такого необычного.
Пройдя по переулку несколько шагов, слышу, как за спиною забухали в землю сапоги арбалетчиков. Идут шумно, хотя и пытаются шаг сдерживать. Не профи – так, мелкая одноразовая шушера. Но опасными быть могут. Учтём... Их трое, судя по звуку шагов. Расстояние... метров пятнадцать. Да, могут успеть выстрелить, хотя вот перезарядки уже не выйдет. Но три болта с короткого расстояния... это плохо.
Идти оказалось совсем недолго. Искомое место располагалось в двухэтажном домике, недалеко от окраины города. Дома тут стояли всё больше старые, да покосившиеся. Активной жизни здесь не заметно. Самое подходящее место, чтобы темные делишки обстряпывать.
Опа!
А колечко-то на пальце потеплело...
Стало быть, не зря меня сюда провожатый привёл, есть тут кто-то интересный...
Арбалетчики в дом не вошли, остались на улице. Надо полагать, сюда тоже не всех подряд запускают. Мой провожатый, уже более уверенно, засеменил вперед. Одна комната, вторая... пришли.
За столом сидят двое, и ещё один крепкий мужичок расположился позади меня. Он привалился плечом к дверному косяку и молча крутит в руках увесистую дубинку. Охрана? Очень даже возможно...
Подхожу к столу и, подтянув к себе тяжелый табурет, присаживаюсь. Сидящие за столом, ни слова не говоря, продолжают меня внимательно изучать. Ну что ж... окажем и им ответную любезность...
Тепло идёт слева, значит этот тип – точно из Ордена. А вот сидящий напротив, не очень-то похож на адепта столь серьёзной организации. Суетливый и вертлявый, таких сюда не возьмут... Да и перстень на него не реагирует.
Провожатый мой куда-то испарился, надо думать, остался за дверью. Ладно, если он и впрямь меня привёл туда, куда надо, то без своей награды не останется... ежели не сбежит раньше.
– Вы назвали с л о в о... – негромко произнес сидящий напротив меня.
– Назвал.
– Знаете ли вы о том, что ждёт неразумного, рискнувшего произносить вслух некоторые вещи? Те, о которых он имеет лишь отдалённое понятие?
– Догадываюсь. А вот вы сами – осведомлены ли о том, что ждет неразумного, который по незнанию, либо по гордыне своей, обратится ко м н е с подобными речами?
Собеседник в замешательстве.
– Но... это ведь вы сами сюда пришли?
– Меня сюда п р и г л а с и л и! Разницу улавливаете? Причём – весьма невежливо! А что до места... так я здесь прийти могу куда угодно. Не испрашивая на то специального дозволения.
– Никто не рискнет ссориться с ... с нами.
– Желающих сделать это со мной – ещё меньше. Хотите проверить?
Собеседник растерянно оглядывается на своего товарища.
– Ваше лицо мне незнакомо, – вступает в разговор тот. – Но все сделано правильно. Сказаны нужные слова и встречен проводник. Как такое может быть? Кто вы? И откуда знаете про это место и про слова, которые нужно сказать?
– Отвечаю вопросом на вопрос. Каково ваше место в иерархии ордена?
– Мы оба... – начинает он.
– Нет! – мой палец указывает на первого собеседника. – Е г о статус мне не интересен. Он – не адепт ордена. Я спрашиваю в а с !
Оба встречающих переглядываются.
– Почему вы считаете, что ваши догадки...
– Не догадки! – бесцеремонно перебиваю его. – Я з н а ю!
Вертлявый вздрагивает. Неприятно? Терпи, милок, недолго осталось-то...
– Ну... хорошо. Я Вопрошающий, – отвечает тот, что сидит слева. – Этого достаточно?
– Вполне. Моего имени вы ведь не знаете?
– Нет. Хотя... можно это выяснить... определённые догадки на этот счет имеются.
– Не нужно гадать. Зачем играть в прятки и чего-то скрывать? Мое имя – Сандр Ерш. В народе, по правде говоря, чаще именуют Серым рыцарем...
Как там в книгах пишут? «Если бы тут взорвалась бомба...» А здесь и без этого вполне неплохо вышло.
Нет, никто не вскочил, чтобы, роняя табуретки, броситься в дальний угол. Не повылазили из скрытых щелей закопчённые стволы пулеметов, и в распахнувшиеся двери не ворвались лихие молодчики с саблями наголо. Обошлось и без театральных эффектов.
