— И то верно, — кивнул старшина. — Боекомплекта у нас минут на тридцать, максимум на сорок, активного боя. И то если Петруха больше длинными очередями поливать не станет. Он-то, вообще говоря, в бою подспорье небольшое. Остаемся мы с тобой. Так что, если с крупным отрядом встретимся, шансов нет. Надо постараться с местными смешаться. Согласен. А все же… Почему нас с территории этой Северороссии закинули, а не с земель московского царя? Надо понять, иначе можем ни за грош пропасть.
— Мне сказали, — начал Петр, — что литовцы не ожидают нападения из нейтральной Северороссии.
— И из русской Латвии тоже? — усмехнулся Басов. — Проще все. У генерала здесь была самая близкая к Литве база. А то, что Скуратов сюда спокойно зашел, — так тогда границы были не столь закрыты. Застава на главной дороге — и все. Но вот что нам действительно надо понять: выдадут нас из этой Северороссии Скуратову или нет?
— Не думаю, — неуверенно предположил Петр.
— А ты подумай, — настойчиво порекомендовал Басов. — Ставочка-то — наша жизнь. Ошибемся, второго шанса не будет. Идти нам и вправду больше некуда. Даже если в Швецию отправимся, все равно Северороссию насквозь проходить.
— Не знаю. Бывали разные случаи…
— Нам нужен один случай, — улыбнулся Басов. — Ладно, давай мыслить логически. Какие сейчас у Северороссии главные трудности?
— Война со шведами, — быстро отозвался Петр.
— С Москвой есть взаимный интерес?
— Если поляки и литовцы не попробуют отторгнуть Эстонию, нет. А Ивану сейчас главное — это отбиться в Ливонской войне, до которой северороссам и дела нет.
— А почему Литва и Польша в драку полезли?
— Наверное… боялись усиления Москвы.
— Так. Литовский гетман и польский король, думаю, не дураки. Проще с одним врагом воевать, чем с двумя. Значит, с североросским князем ссориться не будут. Правильно?
— Но у нас в Ливонской войне поляки Псков осаждали, — с сомнением сказал Петр.
— Потому что он был русский, а тут третье государство, — парировал Басов. — Нейтральное. Короче, ребята, пока литовцы на Северороссию не напали, здесь мы в безопасности… относительной, конечно. Но выбирать нам не из чего. На своих двоих через зону военных действий, которая тут вокруг, особенно далеко не уйдешь. Согласны?
— Согласен, — кивнул Петр.
— Есть такое дело, — пробасил старшина.
— И куда нам в Северороссии? — спросил Басов.
— Северороссия состоит из трех земель, — начал Петр, — Псковской, Новгородской и Ингрийской. Ингрийская — это наш запад Ленинградской области. Столица — Санкт-Петербург, стоит там же, где и наш, но основан немецкими рыцарями в тринадцатом веке.
— Дивны дела твои, Господи, — хмыкнул Басов. — Да ладно. Столица есть столица, в ней завсегда столпотворение и куча пришлых людей, так что укрыться может полегче оказаться. И от московских границ подальше. Если уходить, то лучше туда.
— Нет, — решительно вступил старшина, — я на земле осесть хочу, а под Питером одни неугодья. Здесь, на Псковщине, останусь.
— Так что же, расходимся? — удивился Петр.
— Другого и быть не может, — грустно кивнул Басов. — Но мы тебе, старшина, поначалу поможем. Из виду друг друга выпускать не след.
— Идет, — довольно произнес Харченко.
— Хорошо, Игорь Петрович, — начал Петр. — Приходим мы в здешний Петербург, а дальше что? Кем представляться будем? Вы, между прочим, даже языка здешнего русского не знаете.
— Во-первых, Игорь, — быстро сказал Басов. — Мы с тобой сейчас в одной лодке, так что нечего чиниться. Интересный вопрос. Я, положим, фехтованию учить могу.
— Проще на службу наняться, — сразу возразил Петр.
— Проще — не значит лучше, — буркнул Басов. — Представлюсь учителем фехтования. Только вот откуда?
— Сложно, — сказал Петр. — Здесь вся Европа связана. Ложь быстро откроют.
— Значит, так… Жил в Латвии, помещиком. Подался оттуда, когда усадьбу пограбили. Все бумаги в огне погибли. А отчего языка не знаю, пусть сами догадываются. И ты подумай, кем представляться будешь. Язык-то ты, может, знаешь, а чем здесь на жизнь зарабатывать станешь?
— Ну, я ученый… — начал было Петр и осекся. — Тьфу, черт! Здесь ученых без знания латыни и древнегреческого не бывает.
— То-то, — ухмыльнулся Басов. — В общем, предлагаю такой вариант. Ты мой слуга, русский, толмач. Ладно, ребята, кончай привал. Нам ко вступлению в новую жизнь готовиться надо.
— Это как? — удивился старшина.
— Огнестрельное оружие, гранаты, словом, всю технику двадцатого века прятать надо, — пояснил Басов. — Это в разговоре с местным взводом тебе калаш опора, а при встрече с ротой — смертный приговор. Костюмчики у нас, мягко говоря, не очень соответствуют эпохе, но выбора нет. А остальное надо спрятать. И возьмите по сабле.
— Игорь, — быстро произнес Петр, — я, знаешь ли, в фехтовании не особо…
— А в истории? — иронично хмыкнул Басов. — Думаешь, здесь на каждом углу по Миамото Мусаси[7] стоит? В этом мире само ношение оружия поднимает твой статус. Нам зайти хорошо надо, чтобы изначально уважали. А если тебя захотят зарубить, то все равно рубить будут, с оружием ты или без. А с такой сабелькой, прости меня, Петя, даже обезьяна неприятный противник. Ладно, братцы, за дело.
Барон Эрнст фон Бюлоф спрыгнул с коня. Конюх, почтительно поклонившись, принял поводья и произнес по-русски:
— Дворецкий просил передать, вас в приемной гости дожидаются, господин.
— Хорошо, — бросил барон, — почисти Звезду и покорми хорошенько, она сегодня много потрудилась.
Сказав эти слова, барон отправился к усадьбе. «Интересно, — подумал он, — что за гости? Да кто бы ни был — все развлечение в лесной глуши…»
Зрелище ему предстало диковинно: трое мужчин, бритых, по немецкой моде, в чрезвычайно странных пятнистых костюмах зеленого цвета, но при оружии, сидели за столом и с удовольствием поглощали блюда, принесенные из баронской кухни. (Кормить любого гостя, кем бы он ни был, являлось правилом, которое установил барон, едва вступив в права на это поместье.)
Вид гостей был столь необычен, что барон замешкался, пытаясь идентифицировать их род занятий и происхождение. Впрочем, он быстро прикинул, что пришедшие явились скорее с запада — уж больно коротки куртки. Сам барон был облачен в длиннополый кафтан и широкие штаны, заправленные в новгородские сапоги с загнутыми носками; довершала этот наряд остроконечная шапка. На боку висела кривая сабля. Лицо барона обрамляла густая борода. Вряд ли сторонний наблюдатель, увидев его, мог подумать, что видит родовитого немецкого барона.
