— Но он первый… — опять этот комок и снова обида в голосе. Да что же это, ведь не малец уже. Да в приюте когда старшаки изгалялись и то не плакал, а тут…
— Знать не те слова ты нашел, что он первым, значит… Думай наперед, а потом говори. Понял ли.
— П-понял, — едва выдавил из себя парнишка, трясущимися губами.
— Ну, а чтоб запомнил. Возьми "машку" и погуляй по палубе, да подумай над тем, что было.
— Есть, — вот только чуть не рыдал, а вот уже и задор в глазах. Знать не так уж он и не прав, но не прав, ну да в другорядь умнее будет. А "машка"… Да завсегда… Да эт мы мигом… Эх мальчишки.
Уже через пару минут все могли наблюдать, как парнишка виновный в недавнем происшествии усиленно орудует "машкой", наводя чистоту на палубе. А и то верно, ветерок хоть и не сильный, а пылюку носит, от чего стоящие у стенки кораблики грязнятся. Непорядок. Чай флот, а не какой дальний гарнизон. Опять же, вот вроде унтер показал всем, что парень его прав и что за своих ребят будет стоять до конца, ан не все так просто, видать что-то ему все же не понравилось, стало быть не до конца парень прав, а потому и разъясняет ему Панкратыч через руки, коли уж через голову не доходит.
* * *
За время вынужденного стояния на внутреннем рейде все корабли приведены в порядок. Те что были в ремонте отремонтированы, сейчас уже заканчивали ремонт на последних четырех миноносцах. Эти кораблики вообще наловчились латать с просто поразительной быстротой, уж больно практика богатая. Тем кораблям, что не имели повреждений, проведена профилактика, перебраны механизмы. А чего время-то попусту терять, раз уж так вышло, опять же, матрос безделья не любит, вернее он-то любит, да вот толку от того мало. Машинисты и кочегары наводили порядок у себя, где не хватало мастерства, привлекали рабочих и местных и тех, что Макаров с собой привез, опять же концерновские в сторонке не отстаивались. Расчеты орудий целыми днями пóтом исходили, чтобы как придет время, встать во всеоружии. Как говорится, нет худа без добра.
Но вот проход свободен, Тóго об этом уже осведомлен, эвон как крейсера отметились в ночном бою, надавав миноносцам по самое не горюй. Значит дальше отсиживаться нет смысла, а вот проверить работу механизмов на разных оборотах, отработать слаженность действий эскадры, это откладывать в долгий ящик не след. Несмотря на долгое стояние, командиры кораблей и экипажи сноровки не растеряли, эскадра сумела покинуть внутренний рейд всего за два часа, что до прибытия Макарова считалось невозможным, а вот возможно.
Сосредоточившись всеми силами на внешнем рейде, русские корабли взяли курс на юг. Впереди разведка из "Новика" и "Боярина". Эти два крейсера оказались настоящими тружениками войны. На их счету было четыре перехваченных и отправленных на дно парохода с контрабандой или идущих под японским флагом и три миноносца. Они всегда первыми вступали в соприкосновение с противником, первыми рвались на пересечку японским миноносцам, будучи самыми быстроходными и легкокрылыми на эскадре и вообще в море провели гораздо больше времени чем любой другой корабль, разве только миноносцам уступали, но не так чтобы и много. Вот кому пошло на пользу стояние в порту, больно уж доставалось их механизмам.
По флангам идут по два крейсера и четыре миноносца. Справа "Баян" и "Аскольд", слева "Паллада" и "Диана". Броненосный отряд вытянулся в кильватер, но это только до поры, вот отдалятся и начнут маневрировать. Макаров, хотя и квартирует на "Аскольде", флаг свой держит на "Петропавловске", что поделаешь, согласно всем существующим наставлениям, командующий должен быть на самом защищенном корабле. Впрочем, сам Степан Осипович придерживался иного мнения, предпочитая крейсера и полагая именно их главной силой в современной войне. Но случись бой, с крейсера не больно-то и покомандуешь броненосным отрядом, опять же, со стороны тяжело оценить обстановку, для этого нужно быть в гуще событий.
Ан нет, не так уж и отдалились. Вот броненосцы начинают маневрировать приступив к перестроению в две кильватерные колонны. Вот "Пересвет" отходит от основного отряда и спешит присоединиться к крейсерам на правом фланге, имитируя усиление отряда, туда же спешат и другие два крейсера. Миноносцы оттягиваются немного в сторону, чтобы не путаться под ногами в предстоящей схватке крейсеров, но не больно-то и далеко отбегают, готовые поддержать старших братьев, случись в этом нужда.
Маневры сменяют один другой, в нескончаемой череде. Корабли поначалу перестраиваются неуклюже, но несколько повторений все же приносят плоды и их действия становятся более слаженными и выверенными. Это продолжается около двух часов, за это время эскадра успевает отдалиться от крепости примерно на двенадцать миль. Видимость хорошая, противник о своем появлении возвестит дымами задолго до того, как появится на горизонте, а потому особых опасений нет.
Вдруг выдвинувшиеся в восточном направлении "Новик" и "Боярин", именно оттуда стоило ожидать появления Тóго, дружно рванули по направлению к острову Кер. Антон расположился на гребне Тигрового полуострова, где Звонаревым был оборудован практически стационарный пост наблюдения, дальномера не было, но зато был телефонный аппарат, навес дающий тенек спасающий от палящих лучей солнца, ну и при себе имелась весьма приличная оптика. А что? Это другим нужно потеть и приводить свои кораблики в норму, у него все уже давно отработано и налажено, а экипаж хорошо сплаван. Так что в свободное время можно и понаблюдать за маневрами. Далековато, но ничего.
Что бы это значило? Куда рванули эти два штатных разведчика эскадры? Как ни всматривался в том направлении Антон, ничего предосудительного не обнаружил. Возможно видимость ограничивал остров, который маячил практически на пределе видимости, тут и оптика слабо помогала. Обозначился Тóго? Тогда отчего через некоторое время в том же направлении двинулась и остальная эскадра, а "Баян" и "Аскольд" в сопровождении четырех миноносцев, увеличив ход вообще ушли в отрыв, следуя за уже скрывшимися за береговой линией легкими крейсерами? Что вообще происходит? Может опять какой-то маневр отрабатывают?
* * *
— Степан Осипович, с "Новика" передают, что со стороны острова Кер наблюдают множественные дымы. Уж не Тóго ли припожаловал, — подошел с докладом, пребывающий в легком возбуждении Молас.
Нет, это не страх и не испуг, но кто останется спокойным, коли вот совсем скоро может случиться сражение. С другой стороны опасность не столь уж и велика, Порт-Артур вот он, в пределах видимости и всегда можно отойти под защиту береговых батарей, как это уже не раз было, а в последнее время вообще удалось достигнуть такого взаимодействия артиллеристов и эскадры о котором в начале войны и мечтать не приходилось. Тóго нужно иметь совсем уж немыслимое превосходство в ходе, чтобы суметь отрезать эскадре пути отхода.
