— Романовы — не велики баре, — решил комиссар Панкратов, — Поменять паровоз, осмотреть состав и набрать кипятка можно и здесь. Зато никакой праздной публики и ненужного внимания к людям, которых он ненавидел до глубины души, считая причиной всех своих бед. Кроме того, в Екатеринбургском Совете, как и во всяком крупном промышленном центре, социал-демократы были разные. От меньшевиков-вегетарианцев, до ультралевых большевиков, которые ненавидели Романовых сильнее, чем эсеры. Товарищу Панкратову совсем не улыбалось вступать с ними в в соревнование за право расстрелять бывшего Хозяина Земли Русской, и его семейство в придачу. Лично он считал, что это делать еще рано, лишь после того как на открытом судебном процессе будут преданы огласке все кровавые преступления царизма. Ну, а там уже народ вынесет бывшему царю и его близким свой суровый приговор. А вот тогда можно будет их повесить, как Александр III вешал народовольцев. Или расстрелять, как расстреливали восставших крестьян царские военно-полевые суды во времена Столыпина. Или стоит вернуться к библейскому методу казни — побиванию камнями…
Несмотря на поздний час, Романовское семейство не спало. Когда поезд, лязгнув вагонными буферами, остановился на станции Екатеринбург-Сортировочная, и от состава отцепили паровоз, Аликс и Ники перешли в ту половину вагона, где перегородки между купе были сломаны, образуя помещение, как бы в насмешку именуемое "салон-вагоном". Но зато тут висело несколько икон, и бывшие монархи, опустившись на колени, начали творить молитву, опасаясь, что настал их последний час. К ним присоединились их дочери Ольга, Мария, Татьяна и Анастасия. Алексей, уже привыкший к тому, что смерть ходит за ним по пятам, почти беззвучно шевелил губами в сторонке, повторяя про себя слова молитвы.
Никому ничего не надо было говорить. Предчувствие ужасного конца преследовало семейство с того самого дня, как им объявили об отправке в Петроград. Сначала плавание на пароходе по готовой остановиться реке, причем, комиссар Панкратов все время повторял им, что если река встанет — он расстреляет их прямо здесь. Потом посадка на поезд в Тюмени. Железная дорога выделила для перевозки Романовых самые старые и разбитые вагоны. Было удивительно, что они еще не развалились.
Потом тринадцать часов в пути, под стук колес и скрип жаловавшихся на свой почтенный возраст конструкций. Девицы не могли спать, поскольку боялись, что их убьют во сне. Даже самая младшая, самая веселая и жизнерадостная из сестер — Анастасия стала какой-то замкнутой и испуганной. Последние слова молитвы были заглушены лязгом и грохотом встречного воинского эшелона, который замедляя ход, проходил по соседнему пути. Все невольно обернулись к окну. Там, в свете станционного фонаря промелькнул сначала пышущий паром паровоз, потом платформа с чем-то похожим на авто, затянутым парусиновым чехлом, потом, стоящий тоже на платформе большой броневик с огромными, в рост человека колесами, и нарисованным на его боку андреевским флагом, непонятно что обозначающая, надпись большими белыми буквами ВС РФ и номером 435. Потом мимо окон царского вагона проехали теплушка, плацкартный вагон…
И, наконец, в скрипе тормозов, окно в окно, прямо напротив, остановился классный вагон. Наличие на площадках вагонов закутанных в башлыки часовых, говорило о том, что это воинский эшелон, прибывший в Екатеринбург по какой-то своей надобности.
Тогда же и там же. Контр-адмирал Владимир Константинович Пилкин и старший лейтенант Николай Арсеньевич Бесоев.Как только состав замер на станционных путях, с подножки плацкартного вагона соскочил закутанный в шинель и в башлык человек, который ловко пролез под вагонами, и молнией метнулся к станционному домику. Это был рядовой Сергей Селиверстов, по прозвищу Сильвестр, коренной екатеринбуржец, родившийся как раз в этих местах, в Железнодорожном районе города, только семьюдесятью годами позднее. С самого детства он изучил эту станцию, как свои пять пальцев. Ноги сами несли его туда, куда надо. Ведь почти ничегошеньки тут за девяносто пять лет не изменилось. Найдя внутри станционного домика дверь с табличкой "военный комендант, штабс-капитанъ Кудреватовъ", он сначала постучал, а потом сунул внутрь голову, — Здравия желаю, господин штабс-капитан, — с легкой хрипотцой сказал Сергей, — я к вам от Николая Михайловича…
Услышав пароль, Кудреватов вздрогнул. Он совсем не хотел угодить в историю, и надеялся, что этот проклятый поезд с минуты на минуту уберется с его дистанции. Но видно, что там, в Петербурге, уж очень спешили, и сумели перехватить Романовых. Штабс-капитан не хотел впутываться в политику, но считал невозможным не исполнить приказ вышестоящего начальства. Совершенно непонятно, что будет дальше, но теперь ему придется сделать то, что требовала от него присяга. Царя Николая, отрекшегося от престола в феврале, штабс-капитан считал обычным дезертиром, недостойным жалости. Сам бы он никогда не пошел на то, чтобы спасать гражданина Романова от опасности. Но приказ есть приказ.
Вздохнув, штабс-капитан произнес, — Они здесь, молодой человек, третий путь, второй вагон от головы поезда… Сопровождают комиссар и двадцать солдат охраны.
— Благодарю вас, ваше благородие, — быстро сказал Сергей, закрывая за собой дверь, — приятных вам снов.
Штабс-капитан хотел было сказать, что никаких "благородий" после того проклятого "Приказа N 1" больше нет, но его ночной визитер уже исчез.
— Какой он к черту рядовой, — подумал штабс-капитан, укладываясь на кожаный диван в своем кабинете и укрываясь шинелью, — скорее, вольноопределяющийся, или офицер из фронтовиков. Шрам на лице, взгляд, манеры, голос… А шинель рядового только для отвода глаз.
Ворочаясь на жестком диване, штабс-капитан попытался заснуть. То, что сейчас будет происходить на этой станции, его не должно волновать.
Выскочив из домика коменданта и убедившись, что за ним нет слежки, рядовой Селиверстов, непроизвольно поправив скрытую гарнитуру, почти дословно повторил сообщение штабс-капитана, — Товарищ старший лейтенант, они здесь, третий путь, второй вагон от головы. Семью царя сопровождает комиссар и двадцать солдат охраны. Возвращаюсь. Конец связи.
Сразу после сообщения Селиверстова в эшелоне все пришло в движение. Спецназовцы одевали экипировку, проверяли оружие и снаряжение, наносили на лица устрашающий боевой грим.
Старший лейтенант Бесоев постучал в дверь каюты контр-адмирала Пилкина, — Господин контр-адмирал, наш выход. Публика в сборе, музыканты готовы, пора начинать.
Через несколько минут контр-адмирал вышел, при полном параде, в застегнутой на все крючки шинели, фуражке и при контр-адмиральских погонах. По прошлым временам красавец, а по нынешним — откровенный безумец, попытайся он вот так выйти на улицу. Разорвут на части, причем не какие-то там кронштадтские или гельсингфорские "братишки", а самая, что ни на есть либеральная "тилигенция".
