– Тут, Ваше Императорское высочество сомневаться не приходится. – чуть расслабившись ответил Кованько. – Я наблюдал за ним как он держится и как он выстраивает отношения с чинами. Во-первых – выправка. Офицер. Во-вторых, обширные познания выдающие в нём великолепное образование. В том числе и военное. По качеству знаний и некоторой специфике, думаю, что артиллерист.
– Говорите, образование? И какого уровня?
– Трудно сказать, Ваше Императорское высочество. Но очень хорошее. Я не раз был свидетелем, как он на равных спорил с нашими инженерами. И это случается часто. Он показывает такие знания, которые даже нашим обалдуям университетским и не снились.
Князь нахмурился. Побарабанил пальцами по столу и снова воззрился на генерала.
– А как вы думаете, вот этот… полковник Эсторский… Он мог бы командовать небольшой армией? Например, в… Южной Африке. Ведь там война…
– Думаю… да! Смог бы. Он, Ваше Императорское высочество, один раз даже, на спор, с нашими офицерами, расписал логистику военных действий в Трансваале! В том числе и наиболее эффективный план военных действий против превосходящего противника, коими английские экспедиционные части являются. И никто, представьте, не смог ни к чему придраться. Хотя… мои офицеры, люди сплошь грамотные. И всё это – просто в застольной беседе.
Князь для приличия поднял бровь, изобразив удивление. Но ничего не сказал.
– Хорошо. Позовите этого Эсторского. Хочу с ним поговорить. Приватно.
Генерал вышел. И через несколько минут дверь открылась и вошёл Румата.
"Выправка присутствует. – Машинально отметил князь. – И в глазах нет раболепия. Как у многих… А вот это уже занятно! И вот то, как он вытянулся подойдя на должное расстояние – тоже интересно. Значит, действительно полковник?".
Князь откинулся в кресле и махнул милостиво рукой.
– Присаживайтесь, господин Эсторский.
"Сел. Как ни в чём ни бывало. Лицо ничего не выражает. Значит, ещё умеет держаться. Ноблесс…? У французов это котируется. А говорили, что его лицо можно читать как книгу. Что он вообще не скрывает то, о чём думает. Однако вот!… Умеет. И очень хорошо умеет. Ведь тогда получается, он пред теми просто… Да просто он их за равных не держит! – осенило князя. – А пред нами – тут же маску напялил. Ещё более занятно!".
– Мы хотели бы с вами поговорить… – князь сделал ударение на последнем слове, – о вашей идее вояжа в Трансвааль. В помощь бурам.
Бровь собеседника плавно пошла вверх, изображая вежливое внимание и вопрос.
– Нам донесли о ваших желаниях! – ухмыльнулся князь, попутно отмечая про себя вот эту манеру обозначать вопросы.
Впрочем, было достаточно сложить "два и два", чтобы понять, откуда и от кого получил Великий князь Александр Михайлович сию информацию. Выходило, что он в достаточно хороших отношениях с принцем Ольденбургским. Или, как минимум, сговорились быть компаньонами.
Князь пока Григорий соображал что к чему, продолжил.
– Нам интересно не то, что вы воспылали праведным гневом – это банально. Многие возмущены действиями английского правительства. Нам интересно другое: вы понимаете, что отправка частей в Трансвааль, да ещё от России, может очень сильно навредить дипломатическим и экономическим сношениям с Великобританией?
– Да, Ваше Императорское высочество. Но эта проблема решаема, если части будут отправлены неофициально, в виде добровольцев. А также под командованием людей, которые формально не относятся к офицерскому корпусу Российской Империи.
Намёк был более чем прозрачный. И князь усмехнулся.
– Под командованием офицеров перуанской армии? Или, может быть… парагвайской? – хитро сощурившись вопросил он.
– Не суть важно. – Ушёл от прямого ответа Григорий. – Главное они не будут иметь погоны Российской Империи.
– Но ведь и этим проблемы не исчерпываются. Уже то, что в войне против англичан участвуют войска… хоть и добровольческие, но из России… уже даёт повод правительству его величества Георга, на конкретные дипломатические демарши.
– И это тоже решаемо, Ваше Императорское высочество.
– Каким образом, если не секрет?
– Если Трансвааль "как бы наймёт" эту армию.
– "Как бы"? Это как?
– Главное, чтобы это было объявлено официально со стороны Трансвааля. А остальное – уже не важно.
– И вы реально рассчитываете победить в этой войне? Ведь уже соотношение сил в Оранжевой республике и Трансваале далеко не в пользу обороняющихся.
– Это тоже проблема чисто техническая. И упирается в наличие должного количества хорошего, нового оружия в войсках и новых, более эффективных тактик его применения на поле боя.
– Что вы имеете в виду под последним? – сильно заинтересовался князь.
– Англичане держатся за стратегии и тактики сильно устаревшие. И полностью не соответствующие реалиям современных войн. Особенно тактико-техническим характеристикам нового оружия. Их грамотное применение не оставляет ни единого шанса для англичан.
– И вы утверждаете, что владеете этими тактиками?
– Да, Ваше Императорское высочество.
– И не "в пампасах" ли, где вы недавно грозились "пошуршать", их приобрели? – с нажимом спросил князь.
– И там тоже, Ваше Императорское высочество! – нагло усмехнулся Григорий.
Александр Михайлович развеселились не на шутку. Уже из тех "телодвижений" этого странного человека, он понял, что имеет дело со знающим, что говорит. И, неожиданно даже для себя почувствовал, что за этой авантюрой есть нечто… Под названием "перспектива". Дело, что затевали эти дикие и очень, надо отметить богатые, авантюристы, могло реально выгореть. И то, что они нацелились на что-то в недрах Трансвааля – было слишком явно.
Может они знают нечто, что не знают даже в Трансваале? О неких новых месторождениях? С этих вполне станется. Великий Князь в этом даже не сомневался. Особенно после разговора с принцем Ольденбургским и его упоминаний о неких тайных технологиях.
А что? Ведь из этих двоих технологии сыпятся как из рога изобилия! Помолчав для значительности, изобразив сомнения на лице Александр Михайлович всё-таки решился.
– Ну что же… Господин-колонель Румата Эсторский! – подчеркнул Великий Князь. – Нам нравится ваш подход и ваше понимание обстановки. Так что можете рассчитывать на некую поддержку вашего мероприятия с нашей стороны. Но… вы должны понимать, что если вас не "наймут"…
– Да, Ваше Императорское высочество! – с готовностью согласился Григорий.
Великий князь слегка расслабился и несколько по иному посмотрел на сидящего напротив него Эсторского.
– Кстати, господин Эсторский! Не поясните что там за дикие пересуды о каком-то "летающем самоваре", да ещё издающем страшный шум?
