В момент нашего прилета он стоял на палубе авианосца рядом с сопровождающим его вахтенным офицером. Молодой Степан Осипович с восхищением озирал огромную палубу "Кузи", истребитель Су‑33, стоявший у самолетоподъемника, и непонятные для него сооружения на мачте корабля. Увидев богатырскую фигуру цесаревича, Макаров вытянулся во фрунт и, бодро представившись, лихо отдал честь. Вахтенный офицер, уже доложил контр‑адмиралу о нашем прилете по рации, и получил от него команду проводить нас к нему.
Пройдя через лабиринты коридоров и переходов авианосца, мы вошли в адмиральский салон. Там нас уже ждал контр‑адмирал Ларионов. Он по приятельски, как со старым знакомым, поздоровался с цесаревичем. По секрету скажу, что титул Светлейшего князя, протектора Константинополя, дает ему право и не на такие вольности в узком кругу, но этот Указ Императора Всероссийского решено пока не предавать широкой огласке. Так сказать отложено до более подходящего момента. Закончив с цесаревичем, наш контр‑адмирал, подчеркнуто уважительно пожал руку лейтенанту Макарову, сказав при этом, ‑ Уважаемый Степан Осипович, для меня большая честь принимать на своем флагмане такого замечательного человека, ‑ чем немедленно вогнал молодого офицера в краску смущения.
Цесаревич оценивающе посмотрел на будущего адмирала. Мы с ним не зря потратили целый вечер, при возвращении из Афин в Константинополь, на разбор всех ныне живущих персонажей нашей истории, как удачных, так и не очень.
Когда представления закончились, хозяин пригласил всех садиться за стол. На плазменной панели, висящей на противоположной стене салона, появилось изображения узла связи в Ставке, и находящихся там императора Александра II, графа Игнатьева и полковника Антоновой.
‑ Ваше Величество, Ваше Императорское Высочество, господа, ‑ обратился адмирал к присутствующим, как физически, так и виртуально, ‑ мы собрались здесь для того, чтобы обдумать планы противодействия агрессии Британии в отношении подданных Российской империи и граждан Югороссии. Нападение на корабли под андреевским флагом, сопряженные с гибелью и ранениями моряков Российского императорского флота, насилия в отношении российских подданных, захват и уничтожение имущества им принадлежавшего, оскорбление, нанесенное дипломатическому представительству Империи в Лондоне ‑ все это не должно остаться безнаказанным. Поэтому, мы предлагаем провести ряд мероприятий, которые серьезно осложнят жизнь жителям Британских островов, а так же их правителей.
‑ Уважаемый Виктор Сергеевич, ‑ перебил адмирала Александр II, мы благодарны вам за ту помощь, которую вы оказали России и ее армии. Пользуясь случаем, я хочу лично сообщить вам, Ваше Превосходительство, что за дело при Константинополе вы награждены высшим орденом Российской Империи ‑ Орденом Святого апостола Андрея Первозванного.
‑ Благодарю вас, Ваше Величество, ‑ ответил польщенный контр‑адмирал, ‑ надеюсь, что своим трудом во благо нашей Державы я еще не раз оправдаю столь высокую награду. Разрешите продолжать?..
‑ Продолжайте, господин контр‑адмирал, ‑ сказал император.
Ларионов достал из лежавшей на столе красной кожаной папки лист бумаги, и начал читать.
‑ Итак, господа и товарищи, первое. Я поручаю начальнику моего оперативного отдела направить в Порт‑Саид подразделение морской пехоты, которая займет помещение конторы компании Суэцкого канала. Султан Османской Империи Абдул‑Гамид, который сейчас является нашим гостем, обратился к хедиву Египта Измаил‑паше с фирманом, в котором предложено более справедливо распорядиться доходом от эксплуатации канала, и исключить из этой доли англичан, которые ни фартинга не вложили в его строительство. Фирман хедиву передаст новый великий визирь Турции Махмуд‑паша, в миру, майор Османов. Новый порядок эксплуатации канала позднее определят наши юристы.
Для выполнения этой задачи из состава эскадры будет выделен большой десантный корабль "Новочеркасск" и сторожевой корабль "Сметливый". В нашем времени они были приписаны к Черноморскому флоту и места предстоящих боевых действий их штурманы знают наизусть. Надо закупорить для британского судоходства этот кратчайший путь из Индийского океана в Средиземное море.
Второе, нами предложено направить на Крит войска Греческого королевства, для того, чтобы взять под контроль остров, большая часть населения которого ‑ греки, которые в очередной раз восстали против турецкого владычества. Наше предложение было с благодарностью принято и королевской семьей и парламентом Греции. Сопровождать суда с греческими солдатами‑освободителями будет эсминец "Адмирал Ушаков". Я думаю, что греки легко справятся с турецкими гарнизонами, в большинстве своем состоящие из башибузуков.
Третье, Ваше Императорское Величество, я думаю, полковник Антонова рассказывала Вам о присутствующем среди нас лейтенанте Степане Осиповиче Макарове?
Макаров, услышав, что разговор зашел о нем, быстро встал, и поклонился Государю. Самодержец Всероссийский степенно кивнул, ‑ Мы знаем об отчаянном лейтенанте уже успевшему прославившемуся своими лихими атаками минных катеров на турецкие броненосцы. ‑ государь пригладил свои бакенбарды, ‑ Поздравляю вас, лейтенант Макаров, чином капитан‑лейтенанта. Надеюсь, что и в дальнейшем буду слышать о вас только хорошее. Что там у вас дальше, Виктор Сергеевич?
‑ Значит так, господа, ‑ контр‑адмирал Ларионов испытующе посмотрел на Макарова, который вытянулся в струнку ожидая услышать приказ адмирала, ‑ Вы, Степан Осипович, возглавите российскую крейсерскую эскадру, которая, начнет охоту за британскими торговыми судами в Восточном Средиземноморье. Ваш флагманский кораблю ‑ "Великий князь Константин". Вместе с ним через Босфор в Эгейское море пройдут вспомогательные корабли Черноморского флота: "Владимир", "Веста", "Аргонавт", "Россия", "Ливадия", "Эриклик" и "Эльборус". В качестве няньки, тяжелой артиллерии, и вашего ангела‑хранителя, при вас будет крейсер нашей эскадры, "Североморск", командир ‑ капитан 1‑го ранга Перов Алексей Викторович. Он уже провел рейд по Черному морю с целью прекращения турецкого судоходства. Для снабжения "Североморска" топливом группировку будет сопровождать танкер "Дубна".
Адмирал повернулся к экрану, где донельзя изумленный Александр II высоко поднял брови, услышав, что командовать эскадрой, пусть и небольшой, и состоящей из бывших гражданских пароходов, предлагается поручить вчерашнему лейтенанту.
‑ Государь, я думаю, вы не будете возражать этому назначению? ‑ обратился к царю адмирал Ларионов, ‑ поверьте мне, капитан‑лейтенант Степан Осипович Макаров с честью справится с этим заданием, и в недалеком будущем станет гордостью Российского флота. Его именем будут называть корабли, улицы, морские учебные заведения.
