Японцы ничего особого в историю надводного авианосцестроения не внесли, они делали свои авианосцы по образу и подобию британских, но кроме того имели еще два подводных авианосца, сделанных на базе громадных, специально построенных для этих целей подводных лодок.
Что же касается итальянцев и австро-венгров, то они особой роли не играли, Италия все четыре своих авианосца построила на американских верфях, Австро-венгрия тоже такие крупные корабли закупала.
Сейчас на траверзе Карачи болталась ударная авианосная группировка, приписанная к Седьмому флоту САСШ, состоящая из атомного ударного авианосца «Хьюго Лонг», ракетно-артиллерийского крейсера класса Делавэр с пушечными установками калибра 203 миллиметра и пусковыми установками ракет Томагавк, новейшего эсминца-вертолетоносца типа «Эрли Берк», в версии «Поддержка боевых действий в зоне литорали» с четырьмя вертолетами на борту [Литораль — изначально так называлась зона прилива-отлива, но в военно-морском флоте этим термином обозначают прилегающие к суше участки водной поверхности, глубина которых не превышает пятьдесят метров. Соответственно, корабли, действующие в этой зоне должны в основном обеспечивать поддержку наземных операций, а не воевать между собой], еще одного крейсера УРО класса «Тикондерога», более устаревшего если сравнивать с Эрли Берк, но еще способного задать жару, трех фрегатов типа Оливер Х Перри и судна обеспечения. Под водой группировку охраняла атакующая субмарина класса Лос Анджелес.
Основной целью данной группировки было проведение совместного маневрирования с флотом ее Величества и отработка некоторых учебных задач у побережья африканского континента. Была также мысль пролезть в Средиземное море — но от нее отказались, не желая рисковать, в конце концов у побережья Африки — места для маневрирования сколько хочешь, а Средиземное море узкое, с обоих сторон запечатанное да еще простреливаемое насквозь противокорабельными ракетами с берегов. Лишний раз лучше не рисковать.
Когда планировалась операция по доставке совершенно секретного заряда в северный Афганистан — была мысль перебросить на Хьюго Лонга специальную группу, так называемую «Объединенную группу атомной безопасности», но по здравому размышлению от этого решили отказаться. Переброска группы с такими специфическими навыками в какой-то район может привлечь внимание русской разведки, и тогда все кончится плохо. Впрочем, оно и без этого уже кончилось очень плохо…
Как и на любой американской авианосной группировке, на этой дислоцировалась особая группа морской пехоты, отвечающая за безопасность кораблей группировки, так называемая marine expedition unit, особая экспедиционная группа морской пехоты САСШ. Ведь если вдуматься, вся мощь орудий корабля, все базирующиеся на нем грозные истребители-бомбардировщики, способные обрушить стальной дождь на головы противника мало чего стоят. Для того, чтобы это все уничтожить нужно малое — подводная лодка противника, рота диверсантов-подводников на ней, тихий подход к кораблям на надувных лодках или вообще под водой. Миг — и точными выстрелами из-под воды обезврежены часовые. Второй миг — и кошки цепляются за палубу, за леера ограждения, а по ним одна за другой карабкаются черные тени. Третий — и вот на палубе, в тесных коридорах, в каютах вспыхивает абордажный бой, в котором подготовленные именно для такого вида боя и вооруженные специальным оружием диверсанты запросто расправляются с моряками. Вот от такой беды группировку и охраняли морские пехотинцы, кроме того это вообще был особо подготовленный отряд, способный высадиться на берег и действовать в самых экстремальных условиях. Командовал специальным отрядом подполковник морской пехоты САСШ Тимоти Ругид.
Утром, подполковник Ругид проводил занятия с личным составом — за неимением тира бросали в воду пластиковые бутылки и стреляли по ним. Одно время была мода устанавливать на палубе авианосца метательные установки для глиняных тарелочек и стрелять по ним, но сейчас это было запрещено приказом по ВМФ. Восемь человек стреляли под присмотром инструктора, еще восемь — чуть в стороне отрабатывали устранение задержек в штатном оружии. В отличие от армии, относительно быстро перевооружающейся на новейшую Ar-20, морская пехота как всегда поступала по своему и сохраняла пока верность старому доброму М4А2. Занятия уже почти закончились, когда к подполковнику Ругиду подбежал вестовой.
— Сэр, вас ищет контр-адмирал Блур, сэр…
Вызов к контр-адмиралу ничем кроме неприятностей не грозил. Если бы стояли в порту, было бы понятно — кто-то что-то натворил из подчиненных. Но тут то что могло произойти?!
— Маркони, заканчивайте без меня. После окончания занятий подберите все гильзы, как следует по палубе пройдитесь!
— Да, сэр! — козырнул заместитель, черный как ночь майор, у которого каким то чудом была чисто итальянская фамилия.
В комнате, где обычно проводились предполетные инструктажи было накурено, шумно, людно. Помимо офицеров, которые там находились по должности там были все старшие офицеры корабля: командир группировки контр-адмирал Стенли Манкузо, командир авианосца, капитан Тимоти Айсман, шеф по летным операциям [прим автора — есть такая должность на авианосце, этот человек командует самолетным парком авианосца, заместитель командира корабля], капитан Дик Вер Стиг. Все были на нервах, это было видно сразу — Вер Стиг нервно стучал костяшками пальцев по столу, Манкузо курил как паровоз, хотя в последнее время пытался бросить. Лишь Айсман сохранял ледяное спокойствие — немец, что с него возьмешь…
Увидев подполковника, контр-адмирал Манкузо оживился…
— Начинаем господа, начинаем… Прошу садиться. Свет, и давайте сразу изображения!
Погас свет. Подполковник, сильно не заморчиваясь устроился сидеть прямо на столе — с его габаритами устроиться на стуле удобно, тем более в тесноте комнаты для инструктажа было совсем непросто.
— Итак, господа… — начал почему то Айсман, может быть потому что сохранил должное спокойствие — примерно два часа назад в горном районе упал самолет, принадлежащий ВМФ США, палубной авиации. Это тактический транспортник С2 Грейхаунд.
Темноту инструкционной комнаты прорезал яркий луч проекционного аппарата, на одной из стен, покрытой специальным материалом загорелось четкое изображение спутниковой карты…
— Подполковник Ругид, вы знаете где это? — Айсман отошел в сторону, чтобы не заслонять обзор…
Подполковник вгляделся. Если дело касается их — значит неподалеку. Северная индия или западная часть континентальной Японии, больше негде.
