Во время отпуска я решил окончательно завязать с обществом одной приятной особы, и в этом путешествии мне сильно ее не хватало. Прошло вот уже три недели, и, честно говоря, у меня начали появляться рога.
Двухнедельный отпуск, предоставленный Катовицким машиностроительным заводом, уже подошел к концу, и мне оставалось лишь выполнить одно маленькое поручение. Я жил вместе с матерью, и она прочитала в журнале статью о Закопанской садово-сельскохозяйственной исследовательской станции. Я собирался побывать вблизи Закопане, и мать решила, что я должен непременно зайти на эту станцию и купить там для нее кое-каких семян.
Я так и не понял, чем семена, купленные на станции, отличаются от тех, что можно купить в Катовице. А это ее внезапное увлечение садоводством!.. Очевидно, матери хотелось чаще видеть меня пропалывающим морковь в огороде, нежели в обществе друзей. Как бы то ни было, чтобы сохранить в семье мир, я пообещал купить семена.
На станцию можно было добраться по узкой пешей тропе и по дороге. Я выбрал тропу, потому что все прелести пешей прогулки уничтожаются дорожной пылью и шумом, а также потому, что мне не по душе толстые автолюбители с их глупым вопросом: «Вы хотите сказать, что пришли сюда пешком».
Когда я добрался до магазина, там было пусто. Пусто, за исключением нескольких миллионов семян. Просто невероятно, сколько там было различных видов растений. На одной полке находились семена более чем восьмидесяти сортов роз. На другой — примерно столько же сортов свеклы, салата и клубники.
Цены на семена были низкими, если не сказать грошовыми, и поэтому мне в голову пришла мысль: Старушке нужны семена? Ладно, будут ей семена! Сколько душа пожелает! Но это не значит, что я буду их сажать!
Тут мои слегка садистские размышления прервали: из подсобного помещения показалась монументальная грудь, вслед за которой появилась ее обладательница — очаровательная молодая особа.
— Извините. Я не знала, что здесь покупатель. Могу я вам чем-нибудь помочь?
Глаза изумительного светло-зеленого цвета, лицо покрыто рыжими веснушками. Волосы рыжие от природы — такой цвет увидишь раз в десять лет. Да уж! Эта особа еще как способна мне помочь!
Но из своего горького опыта я знал, что напористость часто пугает женщин. Поэтому я лишь улыбнулся, предварительно удостоверившись, что рот у меня закрыт и из него не капает слюна.
— Думаю, да. Моя мать просила купить ей несколько сортов семян.
— Вы обратились как раз по адресу. — Она улыбнулась в ответ. Великолепно! — Ваша мама составила для вас список?
Девушка была одета в легкую ситцевую блузку, под которой, очевидно, ничего не было — только пышущая здоровьем молодая полька.
— Вообще-то нет. Она не просила ничего конкретного. Я надеялся получить дружеский совет специалиста.
— Давайте попробуем. Где она живет?
Девушка все еще улыбалась; хороший знак.
— У нас дом недалеко от Катовице.
— А какая у вас почва?
— Даже не знаю. Она остается под ногами и, как правило, не стремится привлечь к себе особое внимание.
— Ах, да нет же! Я имею в виду, она песчаная, глинистая или подзолистая? Какого цвета? Что там сейчас у вас растет?
— Ну, она такая коричневатая. Не липнет к подошвам, как глина. А в данный момент мы собираем огромный урожай отменнейшего салата.
Я с улыбкой поставил свою сумку на пол, чтобы намеренно придвинуться поближе к девушке. Она осталась стоять на месте.
— Хорошо. Это уже что-то. Теперь вы должны решить, что вам нужно.
Я точно знал, что мне нужно. Но пришлось проявить терпение.
— Думаю, нужно взять всего понемногу, а мать уж пусть потом сама решает.
— Разумно. Вы любите клубнику?
— Просто обожаю. А еще больше — клубничных блондинок.
— Значит, вот это именно для вас!
Она потянулась к одной из полок и слегка задела меня бедром. Есть контакт! И она начала первой!
— Вот этот сорт просто идеален для домашнего огорода. Плодоносит с ранней весны и до самых морозов. Причем сорт многолетний. — От нее исходил тончайший аромат духов.
— Вы меня уговорили.
— А этот хорош для заготовок — все ягоды появляются сразу же.
— Покупаю.
На девушке была юбка и чулки, а не какие-то там модные брюки.
— А это новый вьющийся сорт.
— Чудеса современной науки.
Так мы прошли несколько полок, складывая кулечки с семенами в коричневый бумажный пакет. Ходить за ней следом было чрезвычайно приятно. Сзади она выглядела так же восхитительно, как и спереди.
— Вы просто энтузиаст своего дела. Оно приносит вам доход?
— Какой вы глупый, конечно, нет. Это же государственный магазин. Но моя зарплата зависит от количества продаж.
— Ну, мы вам обеспечим количество продаж… а кстати, как вас зовут?
— Анна.
— Анна. Красивое имя.
— А вас?
— Конрад.
— М-м… Сильное, мужественное имя. — Она продолжала бросать в пакет семена.
— Анна, а чем обычно занимаются люди в этой округе, когда не продают семена?
— После завершения туристического сезона особо ничем.
— Но здесь же есть хоть какая-нибудь забегаловка?
— Те, кто работает на станции, обычно заходят выпить в гостиницу «Красные ворота». — Она по-прежнему улыбалась.
— И где же это чудное заведение?
— О, оно далеко не чудное. Оно скорее чудное. Ему уже несколько веков, и туда до сих пор никак не построят дорогу.
— Тогда как вы туда добираетесь?
— Вы ведь пришли по тропе? Значит, вы, наверное, пришли с юга. А если идти с севера, то оно будет как раз по дороге.
— Гостиница на пешей тропе?
— Примерно в пятистах метрах пути. Знаете, тропа очень древняя. Она есть на самых старых картах. Когда-то это была единственная дорога через нашу местность. Раньше по ней ходили караваны.
Караваны? Закопане окружено одними из самых высоких горных пиков Карпат. Если вы не путешествуете по скоростной автостраде, не альпинист и не пилот вертолета, отсюда или сюда есть лишь один путь — на север. В сотне километров — как на запад, так и на восток — можно найти горные тропы, ведущие в Чехословакию, но эта местность — один большой тупик. В давние времена ничто не могло пройти здесь. Единственные природные ресурсы этого края — пешие тропы, лыжни и величественный пейзаж. Но их не увезешь на мулах.
Однако я не хотел разубеждать красавицу в ее романтических взглядах. Наоборот, я хотел им способствовать.
— Потрясающе. Мне и впрямь надо посетить это место. А есть ли шансы, что вы окажетесь там этим вечером?
— И немалые! — Она подмигнула. — Я живу прямо за гостиницей.
Мир был великолепен. Анна была великолепна. И я, да, я тоже был великолепен и поэтому даже не слишком расстроился, когда она показала мне счет. Кажется, что один пакетик семян стоит сущие гроши, но помножьте цену на 324, и сумма окажется весьма внушительной. Она почти равнялась моей недельной зарплате.
