На "Тускалузе" толщина барбетов была доведена до 165 мм, установлены новые более легкие 203-мм орудия в более компактных башнях. После начала войны корабль прошел модернизацию, связанную с усилением зенитного вооружения. К апрелю 1942 г. на нем были установлены 4x4 28-мм автомата, а также срезана фок-мачта. Позднее были добавлены шесть 20-мм "эрликонов". Вооружение крейсера было следующим: девять - 203-мморудий с длиной ствола в 55 калибров в трех трехорудийных башнях, восемь одноорудийных универсальных 127-мм орудия с длиной ствола 25 калибров, 4x4 28-мм автомата, шесть 20-мм "эрликонов", восемь 12,7-мм пулеметов, 2 катапульты, 4 гидросамолета. Торпедных аппаратов не было. Максимальная скорость хода - 32,75 узла.
Командир крейсера капитан 1 ранга Н.Ч.Джеллит был типичным янки, мечтающем о домике со скульптурками фламинго на газоне, и спокойной старости. Потомок ирландской эмигрантки и еврейского бандита - от бабушки ему достался импульсивный характер, а от дедушки он унаследовал аналитический ум. Он не был героем, не любил рисковать. Война для Джеллита была своего рода смесью шоу и бизнеса - прибыль превыше всего. Он очень обожал кофе, и очень редко употреблял спиртное.
Не менее типичным американцем был и белокурый капитан-лейтенант Т.Ч.Раган. Его отцом был владелец брокерской конторы, покончивший с собой во времена Великой Депрессии. От отца Раган унаследовал страсть к спиртному, а от матери - любовь к яблочному пирогу и ненависть к индейцам. Эсминец "Эммонс" (DD-457), которым он командовал, был однотипен с "Родманом" (DD-456), и представлял по своей сути облегченный и упрощенный вариант эсминцев типа "Флетчер" - это сокращало время и стоимость строительства кораблей данного класса. Скорость эсминцев, так называемой "атлантической серии" составляла 35 узлов, 453 тонны нефти обеспечивали дальность плавания почти 4000 миль при 20-узловом ходе. Вооружение эсминцев предназначавшихся для действий в Атлантике было меньше, чем у "Флетчера" - четыре 127 мм орудия, два двухствольных 40-мм "бофорса", пять 20-мм "эрликонов" , один пятитрубный 533-мм торпедный аппарат, два бомбосбрасывателя с 32 глубинными бомбами и шесть бомбометов с 30 глубинными бомбами. Все это обеспечивал экипаж в 208 человек.
Командир "Родмана" был потомком эльзасцев перебравшихся в Америку перед Первой Мировой войной. От отца он унаследовал черные, как деготь волосы, смуглую кожу, а от матери страсть к комфорту, трудолюбие и педантизм. Если бы не испорченный сифилисом нос (грехи молодости!), то он вполне мог бы сойти за тех, кого сейчас величают мачо. Впрочем, в какой-то мере этот недостаток внешности добавлял ему определенный шарм, и делал его любимчиком всех женщин.
19 августа "Тускалуза" и эсминцы прибыли в Сейдис-фиорд (Исландия). И тут выяснилось, что кто-то в окружении Рузвельта, является гнилым стукачем Черчилля. В Исландии их уже ждал британский эсминец "Онслоу", на борт которого был загружен английский стационарный госпиталь - "подарок" Сталину. Вечером соединение кораблей снова вышло в море, и направилось в Кольский залив.
Переход через Баренцево море прошел спокойно. Туманная погода укрывала корабли, одновременно вынудив самолеты Люфтваффе сидеть на земле. Никаких подводных лодок. Никаких "тирпицев". 22 августа соединение прибыло в Кольский залив. Там его встретили британские эсминцы "Мартин", "Марн" и русский эсминец "Гремящий", который провел корабли в бухту Ваенга. Но так считали только американцы и англичане, но не немецкая разведка, которая сумела обнаружить факт перехода этих кораблей. И об этом факте, было тут же доложено наверх по инстанциям.
Все было бы в этом вопросе хорошо, если бы не одно большое "НО". Это только в песне - разведка докладывает четко. В жизни - сплошной бардак. Особенно если в этом участвует люфтваффе. Конечно же, винить разведку люфтваффе - бестолковое занятие. Они не тупые - они - такие как все. А всем свойственно ошибаться. Это только в мемуарах Рудель, никогда не видевший живых "спитфайров" сходу и моментально определяет их модификацию, или всякие Хартманы полчаса провожают взглядом падения самолета до земли во время скоротечного воздушного боя. По жизни - фиг что там видно! В лучшем случае можно доложить об относительных размерах кораблей и их количестве - например: "один большой и три поменьше". Дальше начинается полет фантазии. Особенно у тех, кто выдает желаемое за действительное. Проще тем, кто наивен и доверчив, кто ходит как святой - такие обычно бьют по хвостам и пытаются проявить героизм, проспав то, что можно было вычислить заранее. Тем же, кто на основании кусочка информации начинает строить Вавилонскую башню…. Ну и что с того, что разведка засекла мелькнувший в тумане крейсер с эсминцами? Могли ошибиться в идентификации! Могло вообще померещиться! Но об этом также сообщили и две немецкие подводные лодки.
Посылать крейсера с эсминцами для переброски боеприпасов через всю Атлантику и часть Северного Ледовитого океана - идиотизм. Точнее сказать - ИДИОТИЗМ. Таких морских перевозок не выдержит ни одна экономика в мире, по причине абсолютной нерентабельности. А американцы из тех, кто деньги считать умеют - потомки жидокомиссаров, выходцев из Англии. Значит что? Значит, Геринг - козел! А его "эксперты" из его люфтваффе опять все проспали! Под носом его "Кондоров" прошмыгнул целый конвой, а ни одного доклада об обнаружении оного так и не последовало! А вот подводники Деница - это орлы и гордость Третьего Рейха! И не беда, что они не сумели найти конвой, тот наверняка прошел севернее в других районах. Главное, что подводники произвели два доклада, об обнаруженных кораблях, а люфтваффе всего один!
Точнее не два, а четыре. Две лодки, подобравшиеся к Исландии, видели странную картину - линкор "Вашингтон" в сопровождении крейсеров следовал на Запад, а конвой из Рейкявика ушел в восточном направлении. К сожалению, из-за преследования эсминцами эскорта, лодка потеряла след, но и ежу стало понятно, что если бы белокурые "эксперты" люфтваффе поменьше нюхали кокаин, по примеру своего рейхсмаршала, и почаще летали над океаном, то был бы известен и полный состав конвоя, и состав эскорта.
Именно это и высказал Гитлер "отцу германской авиации" во время совещания в Вольфшанце. Тот молча проглотил обиду и упреки, а гросс-адмирал Редер, как по волшебству извлек из ниоткуда аналитический доклад и план предстоящей операции против союзных арктических конвоев.
Как известно, в июле-августе 1942 года, после разгрома PQ-17, осуществленного при помощи Уинстона Черчилля, движение союзных конвоев в СССР, временно прервалось. Этот перерыв не мог быть долгим, так как советская армия несла потери, и ей требовалась военная помощь со стороны союзников.
По мнению Редера, союзники возобновили движение конвоев, но отказались от применявшейся ранее схемы, и вернулись к прежней - крейсер и пять-семь эсминцев в охранении конвоя с базированием соединения прикрытия в Мурманске. Проводят караван до острова Медвежий и возвращаются. Может быть и по другой схеме - часть эскорта идет вместе с конвоем в Рейкявик, а часть возвращается в Мурманск. То, что суда конвоя не были обнаружены, еще ни о чем не говорило - возможно, крейсер и эсминцы шли немного в стороне от охраняемых судов. Наличие малого эскорта, точнее отсутствие в его составе линкоров и авианосцев, позволяло произвести давно планируемую операцию с участием тяжелых надводных кораблей - "Тирпица", "Шеера", "Хиппера". Был у Редера и план с красивым названием "Вундерланд" - "Страна чудес". Но Гитлер, в последний момент, как всегда начал колебаться, вспомнив судьбу "Бисмарка". Уверения Редера о том, что люфтваффе защитит корабли от противника, впечатления на Гитлера не произвело - ибо полчаса назад, он, самолично драл отца оного люфтваффе за бездарность германских ВВС. Но еще немного подумав, Гитлер согласился на операцию, но при условии, что у противника не будет линкоров и авианосцев в эскадре прикрытия. Не забыл фюрер упомянуть и о необходимости смычки между люфтваффе и кригсмарине в данном вопросе.
Впрочем, за ужином, в своих обычных речах, которые он произносил для потомков, и которые конспектировал племянник Черчилля, английский журналист Майк Спик, Адольф Алоизович высказал очень много негативных слов о стаде идиотов и карьеристов, которые его окружают. По его мнению, своим победам Германия была обязана исключительно немецкой пехоте, а все эти железные рыбы и стальные птицы - сплошная профанация - война идет на земле и за землю. Между тем, пока вождь Третьего Рейха метал цитатами, перед прессой, его сподвижники стали напрягать все силы, чтобы заработать дополнительные бонусы перед отцом германской нации. И Редер, и Геринг прекрасно понимали, что для усиления влияния и упрочения своих позиций им нужна "маленькая победоносная война" (С), ну не война, а хотя бы операция. Редеру требовалось реабилитировать бездействие и локальные неудачи пожирателей мазута - крупных надводных кораблей в Норвегии, Геринг мечтал об уничтожении не просто конвоя, а об уничтожении крупных надводных кораблей союзников - после полного провала операции "Айсштосс" в Ленинграде, когда за два месяца его самолеты так и не смогли разбомбить неподвижно стоящие на замерзшей Неве корабли Балтийского флота, акции Геринга очень сильно упали, Гитлер в очередной раз вспомнил Герману и Дюнкерк, и гибель "Бисмарка" и ушмыгнувший из Таллинна русский флот, и затянувшийся штурм Севастополя, и неразбомбленную Москву, где его белокурые эксперты форменным образом наложили в штаны, разбомбив вместо города болота Подмосковья.
