знать.
— Почему?
— Чтобы не удивляться.
— Чему не удивляться?
— Тому, что сейчас начнётся. Кстати, советую положить книгу в сумочку, если она вам дорога. Потом на это времени уже может не остаться.
— Так, мне это надоело! — блондинка действительно сунула книгу в сумочку и встала. — Ваша шутка зашла слишком далеко. Не лучший вы выбрали способ знакомиться с девушками. Приятного аппетита!
Я рванул её за руку, заставив пригнуться, и как раз вовремя: пуля вошла в картинку с видом Венеции за её спиной, стекло со звоном разлетелось и осыпалось на диванчик, который блондинка только что занимала. Девушка резко вскрикнула.
— Ляг на пол! — велел я, разворачиваясь и одновременно выхватывая из кобуры пистолет.
Первая пуля вошла в старика, державшего трость совсем не так, как следовало бы, будь у него проблемы с ногами. С направленного в нашу сторону нижнего конца трубки струился пороховой дымок. Старик откинулся назад, на его груди быстро расползалось красное пятно. Старомодная шляпа слетела на пол и закатилась под стол, ткнувшись полями в алюминиевую ножку.
Вторая пуля вышибла мозги вскочившему «студенту», который теперь держал маленький автомат. Третья угодила в менеджера. Он даже не успел поднять руку, сжимавшую револьвер.
Боже, какие лохи! Неужели нельзя было отправить на дело кого-нибудь получше⁈ Похоже, правду говорят, что Охранка переживает не лучшие времена и набирает кого ни попадя.
Ну, хоть три пенсионера не разочаровали: дружно упали на пол и открыли огонь из своих пушек. Видать, старая гвардия.
Продавщица, выйдя из ступора, наконец, с визгом исчезла за стойкой.
Пришлось выставить фиолетовый силовой щит, чтобы прикрыться от летящего в нашу сторону свинца. Попадавшие в него пули оставляли расходящиеся круги — словно камни, брошенные в пруд. Я вытащил из кармана бильярдный шар, снял с него предохранительную магическую Печать и кинул точно на столик, который занимали «пенсионеры». Хрупкая оболочка раскололась, нитроглицерин рванул, и из кафе разом вылетели все стёкла. Один из стариков поднялся и бросился к выходу, так что пришлось пристрелить его.
Мой взгляд переместился на влюблённую парочку. Бледные лица, открытые рты, ужас в глазах. Явно посторонние.
Схватив блондинку за руку, я потащил её в сторону кухни. Не прошло и пары секунд, как она начала вопить и вырываться.
— Заткнись! — велел я, ткнув её в бок стволом. — А то пристрелю!
Она громко ойкнула от неожиданности и боли, но мигом захлопнула рот. Пинком распахнув дверь, я втащил её в коридор, проволок по нему и нырнул на склад. Коробки, ящики, здоровенные пластиковые бутыли и запах немытых овощей. Над выходом горела зелёная надпись «выход». Туда мы и направились.
1:09… 1:08…
Если не успеем выбраться, всё это место превратится в наполненные разлагающимися телами руины!
— Пожалуйста, не надо! — взмолилась блондинка. — Отпустите меня!
Мы вывалились на улицу. Солнце пробивалось сквозь редкую осеннюю листву, окрашивая воздух в бронзовые и багровые тона. И ни одного агента Охранки! Ну, конечно: они ведь явились за девушкой и были уверены, что всё пройдёт гладко и без эксцессов. Моё появление спутало им карты.
— Что вам нужно⁈ — решила возобновить диалог блондинка.
— Не волнуйся, если бы я хотел тебя грохнуть, уже сделал бы это. Полезай в тачку! — с этими словами я поднял дверь роскошного припаркованного спорткара «Руссо-Балт».
Цвет морской волны, спецзаказ. Сколько ни говорил Его Светлости, что для заданий нужно закупать тачки попроще, не слушает. В плане качества босс Комитета самый настоящий сноб.
Поскольку девушка медлила, пришлось впихнуть её в салон. Наложив на дверь магическую печать, чтобы она не смогла выбраться, я обогнул машину и юркнул на водительское место.
— Пристегнись, — сказал я блондинке, заводя мотор. — Что-то мне подсказывает, что предстоит старая добрая погоня.
— А⁈ — отозвалась она, недоумевающе глядя на меня.
— Ремень!
Мы рванули с места, стремительно набирая скорость. Резкий поворот, и тачка вылетела на улицу, вклинившись между автобусом и внедорожником. Раздался звук клаксонов, но я и не думал обращать на них внимания. Вправо, газ, влево, перестроился в первую полосу, обогнал три машины, ещё раз налево и полный вперёд!
Взглянул на часы. 0:12… 0:11…
Успели! Нажав на кнопку, я выключил таймер, и экран погас на отметке «0:06».
— Отпустите меня, вы ведь уже удрали! — взмолилась девушка. — Пожалуйста! Зачем вам заложник⁈
— Думаешь, я тебя взял в заложницы?
— Ну, да! А разве нет?
— Детка, кого, по-твоему, пытались убить те люди в кафе?
— Ну… вас…
— Ха-ха! Ошибаешься! Они явились за тобой. Уверен, ты и раньше видела их в этом кафе.
Блондинка задумалась.
— Да, видела, — наконец, признала она. — Но… не каждый день. То есть, не всех.
— Конечно, они менялись.
— Зачем им меня убивать⁈
— О, тебе стало интересно! Мне снова удалось тебя заинтриговать.
— Нет, вы меня с кем-то спутали! Они начали стрелять из-за вас!
— Прости, милая, придётся на время прервать дискуссию. Вон те два мотоциклиста не друг с другом соревнуются.
В это момент справа с нами поравнялся гоночный байк. В руке водителя появился УЗИ.
Ну, понеслись! Обожаю такие моменты!
Раздался звук очереди, и по машине защёлкали пули. Ага, щас! Броня, сучка! Я крутанул руль влево, и «Руссо-Балт» ударил мотоциклиста, выбив его на соседнюю полосу, где он тут же влепился в лоб грузовика.
— Чего ты смеёшься⁈ — воскликнула девушка, вжимаясь в кресло.
— Может, всё-таки пристегнёшься? — спросил я, уходя на вторую полосу.
Справа нас догонял второй мотоциклист. Также я заметил в зеркало чёрный внедорожник.
Блондинка трясущимися руками накинула на себя ремень безопасности. Я одобрительно кивнул.
— Другое дело.
Сдвинул подлокотник и опустил один из обнажившихся рычажков. Тотчас сзади раздвинулся люк, из которого показался пулемёт. На экране появилась мишень. Ткнув в неё пальцем, я навёл её на приближавшегося преследователя и надавил на экран. Раздался звук очереди, и мотоциклист, скошенный пулями, кувырнулся под колёса соседней машины.
Крутанув руль, я подрезал легковушку и свернул в переулок. Моя спутница сопроводила маневр пронзительным визгом.
— Спокойно, мы пока ведём! — сказал я. — Можешь подсчитать их потери — вдруг тебя это отвлечёт.
Спустя несколько секунд позади показался внедорожник.
— Думаю, это последний, — проговорил я.
— Кто⁈ Где⁈
— Погляди в зеркало. Видишь здоровенную тачку? Это тоже за тобой.
Снова пришлось наводить пулемёт, но пока я это делал, открылся
