— Так вы же не завтра покидаете Тобаго? Ведь сезон штормов будет продолжаться еще как минимум месяц, если не полтора. За это время я вполне успею подобрать нужных людей и поставить им задачи. Тем более что сейчас в делах застой и, значит, суммы, потребные для начала работы, будут весьма умеренными.
— Утром стулья — вечером деньги, — процитировал Спиридов часто слышанное им изречение императора. — Это означает, что я не стеснен в средствах, но платить буду только по достижении какого-то результата, причем в соответствии с его значимостью. Раз уж вы лично заинтересованы в нашем общем деле, то пригласить в кабак нужных людей сможете и за свой счет. Если это окажется оправданным, расходы вам потом возместят. Может, у вас есть какие-либо вопросы?
— Ну, это сначала надо обдумать, однако один вопрос действительно уже есть. Как вы ухитряетесь в здешней жаре, да еще на корабле, сохранять водку столь холодной?
Увы, подумал император, на свете нет ничего вечного. Кажется, что-то подобное говорил Экклезиаст — не первый раз он вспоминается, надо бы уточнить, кто это был такой, а то как-то все руки не доходят. Впрочем, догадаться о столь очевидной закономерности нетрудно было и без него, ибо перед Петром Вторым лежало убедительное доказательство данного тезиса.
Планшет, второй из тех, что сотрудники Центра положили в багаж курсанту Новицкому, издох окончательно, а ведь его старались использовать как можно меньше. Первый закончил свой земной путь еще одиннадцать лет назад. Правда, оставались в рабочем состоянии два ноутбука из ящика Саломатина. Третий Яков Николаевич оставил себе, и его величество не возражал — ученому и инженеру действительно нужен такой инструмент. Конкретно зачем — Сергей не интересовался. А если бы поинтересовался, то узнал бы, что Яков Николаевич использует артефакт из двадцать первого века почти исключительно для игры в тетрис, шахматы и «Эпоху империй». И лишь изредка — в качестве калькулятора.
Наверное, надо отнести ему бренные останки планшета, прикинул его величество. Нет, починить покойника скорее всего уже невозможно, но, может, оттуда пригодятся какие-нибудь радиодетали. Саломатин утверждал, что его ноутбуки рассчитаны на гораздо больший срок службы, чем планшеты. Правильно, они были толстые, тяжелые и в металлических корпусах — явно не стандартное исполнение.
Разумеется, их аккумуляторы давно потеряли емкость, и ноуты питались от внешних батарей. В остальном особых претензий к ним не было, хотя тот, который использовался более или менее постоянно, уже начал иногда зависать, и его приходилось перезагружать.
В числе прочего на диске были и файлы с историей техники, кои император регулярно читал еще с планшетов, а теперь перешел на более весомое устройство. Если честно, он тоже использовал ноутбук в основном для отдыха от дел, но не играл с ним во всякую ерунду, а изучал материалы по истории авиации. Причем он обращал внимание больше не на техническую сторону, а на организационную. Все правильно, не копировать же самолет Можайского? И уж тем более дирижабль Костовича. А вот как были организованы их проектирование и постройка — это интересно.
Вообще-то про Можайского император читал еще в двадцать первом веке — в детской энциклопедии. Уже тогда у него закралось смутное подозрение, что энциклопедия вешает ему лапшу на уши. Сейчас, спустя четверть с небольшим века своей жизни и минус два с половиной столетия по оси времени, он убедился, что детское впечатление было совершенно правильным. Хотя чего тут удивляться? Демагогия — достаточно распространенный прием. Он и сам ее иногда использовал, причем императору хотелось надеяться, что у него это получалось не столь коряво, как у безымянных энциклопедистов.
Итак, и в детстве, и сейчас Сергей прочитал, что косное царское правительство не оценило всей глубины идей Можайского, из-за чего дало ему на постройку самолета всего пять тысяч рублей и отказалось добавить, когда выяснилось, что пяти тысяч недостаточно. Ах, какое оно нехорошее!
А в голове Новицкого, уже имеющего немалый опыт администрирования технических проектов, складывалась совсем другая картина.
Изобретатель начал свою деятельность с того, что злостно проигнорировал один из основных законов технического развития. Построив маленькую модельку, он сразу замахнулся на создание полноценной боевой машины, позиционируя ее как разведчик и даже бомбардировщик. Ну то есть как если бы Петр Первый сразу после деревянных игрушек, запускаемых в Яузе, начал строить стопушечный линкор.
Вникнув в детали, император пришел к выводу, что щедрое, но безалаберное царское правительство выделило на сомнительный проект целых пять тысяч, однако потом даже не пыталось проверить, как эти деньги используются. Никто не задал Можайскому самого простого вопроса — а с чего это, господин контр-адмирал, вы начали стоить такого огромного монстра? Не правильнее ли будет сначала соорудить нечто вроде ботика Петра Великого, только летающее?
С дирижаблем Костовича получилось примерно то же самое, только хуже, ибо денег ему выделили намного больше. Причем ни ему, ни Можайскому никто потом не ставил в вину провал проектов.
Неудивительно, что развитие авиации — так император назвал все, связанное с полетами аппаратов тяжелее воздуха — в империи Петра Второго шло совсем не так.
Еще в тысяча семьсот тридцать девятом году на заводе Нартова была построена аэродинамическая труба, которая позволяла продувать модели размером до одной трети от реального планера. Двенадцать лет шли эксперименты, начатые Еленой, позднее передавшей руководство программой графу Уткину. За это время из наиболее способных подмастерьев завода и курсантов Рязанской воздухоплавательной школы удалось подготовить семерых, коих почти без натяжки можно было считать авиационными инженерами. И только в начале пятьдесят второго года император дал команду приступить к изготовлению двух планеров классической схемы и двух дельтапланов. Причем если нормальные планеры курировал граф Глеб, то дельтапланами занималась лично императрица.
Новицкий немало удивился, когда Лена заявила ему, что испытывать первый дельтаплан в полете она намерена сама.
— Вот те раз… а почему? И, главное, зачем? — не понял император. — А если я тоже захочу?
— Как похудеешь до пятидесяти пяти килограммов, так сразу можешь начинать хотеть, я не против. Или жди, пока граф Глеб тебе планер построит, он его рассчитывает как раз на такой вес, как у тебя.
— Так ведь опасно же!
— Милый, я тебе это напомню, когда ты в кабину планера полезешь. А дельтаплан летает невысоко и не очень быстро, да и испытывать его я собираюсь зимой. И вообще — думаешь, только у тебя, несмотря на возраст, детство в заднице играет? Женщина, между прочим, тоже человек, сам же это не раз говорил.
