Казалось бы: какая, на фиг, разница, когда встретить вернувшиеся с боевой операции корабли – ведь они вообще только показались в зоне видимости. Пока подойдут к Севастополю, пока втянутся на внутренний рейд – времени доехать до порта, перейти в катер и встретить их в море более чем достаточно.
Оказалось – в самый раз. На полпути автомобиль встал. Бес знает, что случилось в его металлических потрохах, но в районе Камышовой бухты техника вдруг категорически отказалась работать.
Андрей понимал, что никакими приказами и матюками заставить двигаться «чудо» начала двадцатого века невозможно. И самые совершенные «Мерседесы» в начале века следующего иногда себе такое же позволяли.
Так что пока шофер, он же механик, не разберется в причинах поломки и не устранит их, можно либо загорать, либо продолжать шлепать вперед пешкодралом…
Командующий флотом, плюнув на понты, выбрал второе – пять верст не так уж и далеко, за часок до Графской можно добраться. К тому же вряд ли придется передвигаться на своих двоих всю дорогу:
– Вальтер Рудольфович, – обратился Эбергард к своему флаг-офицеру, – отправьте кого-нибудь из конвоя в город за экипажем, а мы пока прогуляемся ему навстречу.
Лейтенант Шен, козырнув, поспешил немедленно выполнить распоряжение командующего, и через несколько секунд один из казаков галопом скакал на своем рыжем жеребце в Севастополь.
Мысль отправиться верхом самому в голову Андрея даже не приходила – как и подавляющее большинство моряков, он сидел в седле как собака на заборе. А лишний раз вызывать усмешку у донцов, которые со своими лошадьми составляли практически единое целое, категорически не хотелось.
И думалось Киселеву всегда лучше всего именно на ходу, причем не на прогулке, а когда идешь куда-нибудь с конкретной целью из «пункта А» в «пункт Б». То есть и дойти надо, и скучно по дороге. Вот и находишь тему для того, чтобы чем-то занять свои «маленькие серые клеточки», как говорил Эркюль Пуаро…
Вот и сейчас в очередной раз пришли мысли о том, что делать с имеющейся «победой». Ну да – «Гебена» угробили, это, конечно, здорово, однако Турция все же в войну вступила. И ее быстро не свалить, несмотря на господство на морском театре. Жизнь османам на Кавказе осложнить можно и должно, но главные события все-таки происходят на западных фронтах. И повлиять на эти события Черноморскому флоту можно, либо взяв Проливы, что в ближайшей перспективе является полной утопией ввиду отсутствия свободных дивизий для десантирования у Босфора – на суше и так не хватает ни людей, ни вооружений… Либо опять же, обеспечив десанты в восточной части черноморского побережья Турции, чтобы ударить по тылам их Кавказской армии. А на это опять же требуются дивизии и дивизии. Которых нет. В смысле свободных…
Так что как ни крути, а ничего, кроме пресечения снабжения противника по морю, в ближайший год и планировать нечего.
Там, где ты ничего не можешь сделать, ты не должен ничего хотеть…
Так что нашим кавказским войскам пока можно помогать только опосредованно – сделав Черное море совершенно несудоходным для любого корыта под турецким флагом.
И начать, пожалуй, стоит именно с Зонгулдака. То есть, разумеется, десантироваться и штурмовать его нечем и незачем, но заблокировать выход из порта брандерами и минами очень даже стоит…
К городу успели подойти приблизительно на километр, когда показался экипаж, стремительно мчащийся навстречу. И, судя по скачущему впереди казаку, было ясно, что направляется он из Севастополя не по каким-то посторонним делам, а следует непосредственно за адмиралом.
Извозчиком оказался мужик лет тридцати пяти – сорока. Глянув на его лицо, Андрей невольно улыбнулся, вспомнив песенку из мультика: «Рыжий, рыжий, конопатый…» Да уж – очень яркий представитель огневолосого племени попался, в прямом смысле «яркий».
Когда коляска остановилась возле адмирала, «водитель кобылы» немедленно соскочил с козел и вытянулся перед командующим флотом:
– Здравия желаю вашему высокопревосходительству! – Рука отработанным до конца жизни движением метнулась к картузу.
Выправка чувствовалась.
– Здравствуй, братец! Служил?
– Так точно, ваше высокопревосходительство! Отставной комендор броненосца «Чесма» Павлов.
– Зовут-то как?
– Герасимом, ваше высокопревосходительство.
– Вот что, Герасим, мне как можно скорее на Графскую нужно, а авто сломалось. Извини, что пришлось тебя от работы оторвать, но внакладе не будешь – держи пять рублей, только чтобы поскорее.
– Не могу принять, ваше высокопревосходительство, – на лице возницы нарисовалась даже некоторая обида, – мы тоже понимание имеем. Сейчас развернусь и – милости просим. Даром довезу за-для победы Отечества.
Конвой, скакавший впереди, заранее разгонял все встречающиеся по дороге экипажи и телеги, а бывший матрос оказался лихим извозчиком, пробок и светофоров на городских улицах не имелось, так что менее чем через четверть часа коляска остановилась возле коллонады на Графской пристани.
– Спасибо тебе, Герасим Павлов, – Андрей протянул слегка обалдевшему вознице руку, которую тот пожал с легкой робостью.
– Рады стараться, ваше высокопревосходительство.
– Денег ты брать не хочешь, так позволь сделать тебе небольшой подарок в память об услуге, которую оказал мне и флоту. Держи! – адмирал вытащил из кармана портсигар и вложил его в ладонь мужика.
– Так ведь… – экс-комендор «Чесмы» совершенно ошалел, – он же еще дороже пяти рублев стоит…
– Это не плата, это подарок, а значит, цены у него нет вообще, – улыбнулся командующий. – Бери, владей. Даст бог, еще свидимся. Спасибо.
– Ваше высокопревосходительство, – флаг-офицер уже успел сбегать по ступенькам пристани и вниз, и вверх, – катер готов отваливать.
– Добро! Идемте, Вальтер Рудольфович. Что корабли Покровского?
– На подходе к бухте. Думаю, что через полчаса начнут становиться на якорь.
– Попробуем успеть встретить их в море…
Однако, когда катер под адмиральским флагом приблизился к выходу из Северной, в нее уже втягивался «Память Меркурия». Чтобы не путаться «под ногами» у входящих кораблей, Эбергард приказал отвернуть от прохода и сопровождать флагман начальника минной дивизии к месту стоянки.
– Покровский передает: уничтожено четыре транспорта противника, на борту отряда около тысячи пленных, – доложил лейтенант Шен.
– Вижу, вижу. – Адмирал, разумеется, и сам разобрал флажный сигнал с крейсера. – Снова дармоеды на нашу голову. Явно войсковой транспорт угробили. Организуйте, пожалуйста, чтобы пленных как можно скорее отправили в Россию, а то их скоро станет больше, чем солдат в севастопольском гарнизоне.
