- Прошу прощения, как понять: "чувствовать эмоции"? Разве это не сказка?
- Отнюдь, моя дорогая Ренка. Именно из-за этого Кеничи так к вам привязался, хоть и старается не показывать этого. Он хорошо "видит", ЗАЧЕМ к нему клеятся. Я сомневаюсь, что любая из вас стала бы общаться с человеком, когда от него исходят злость, презрение, ненависть или даже обычное равнодушие. На лицо люди привыкли надевать маску, пряча эмоции. Мы же видим сквозь эту маску, как сквозь открытое окно...
На столе назойливо запищал сигнал интеркома. Первая раздраженно подошла к столу и нажала клавишу приема:
- Что случилось?
- Саори-доно, вас по красному коду вызывает старейшина!
- Пять минут. - Она посмотрела на все еще пунцовых девушек, задумчиво рассматривавших хрустальные ободки. - Прошу меня простить, но, похоже, нам придется отложить наш разговор. Ренка, я не отказываюсь от твоей кандидатуры в качестве партнерши моего сына, но я и не отказываюсь от кандидатуры Мию. Пока Кеничи не исполнилось двадцать один год, и он находится на обучении, никто за него решать не будет. Это будет его выбор.
Девушки поднялись на ноги.
- Я затеяла весь разговор только потому, что в отличие от всех представительниц ветвей клана, вам нужен мой сын, а не только глаза и ребенок для того, чтобы поднять свой статус в клане. Кольца, что я вам дала, это возможность пробудить, но стопроцентной гарантии в этом дать ни я, ни кто-либо еще, не сможет. Думаю, в скором времени мы продолжим наш разговор.
Попрощавшись, девушки вышли.
- Соедини меня со старейшиной.
На огромном экране появилось изображение главы ветви.
Первая упала на левое колено.
- Встань, дочь! - Старейшая отбросила с лица ткань капюшона. - У нас небольшая проблема!
- Внимательно слушаю!
- Убиты шестеро членов клана, занимавшихся учетом-хранением спецскладов. Сами склады уничтожены... Но это еще не все. Мне прислали сообщение с угрозой: если мы не прекратим копаться там, где не следует, пострадает не только твой сын, но и вся семья. Десять минут назад вооруженная группа вломилась в офис твоего мужа, этаж в настоящий момент пытаются потушить. Среди пострадавших, спасшихся в ходе перестрелки, его нет. Думаю, его взяли в заложники. Даю разрешение на действия вплоть до уровня первого, но доставь мне этих смертников, решивших пойти на нас.
- Слушаюсь!
Изображение погасло.
Первая, подойдя к столу, выдвинула верхний ящик. Достав оттуда сотовый телефон она, включила автонабор, зажав "единицу". Пошли долгие гудки.
- Лиса слушает.
- Красный код, сбор в "точке семь" через час.
- Принято.
Выключив аппарат, она небрежно бросила его обратно и, тяжело вздохнув, пошла переодеваться.
Отступление
Частный круизный лайнер неспешно приближался к порту. Несмотря на огромные размеры, корабль, если не считать команды, был практически пуст. Всего несколько пассажиров на борту.
Ри Тенмон, наслаждаясь терпким букетом вина возле обзорного окна пустого ресторана, глядел на тихие волны, задумавшись о чем-то своем. Что, впрочем, не помешало ему заметить появление в ресторане нового действующего лица. Неторопливо взяв со стола початую бутылку, Тенмон наполнил свой бокал и поставил бутыль в центр стола. В следующий миг в бутылку с тихим звоном вошла токая металлическая пластинка с анаграммой на одной стороне и виетиватой росписью на другой. В следующий миг бутыль, не выдержав издевательства, раскололась на две ровные половинки, разлив драгоценную жидкость по белоснежной скатерти стола.
- Прошу меня простить, уважаемый Ри Тенмон! - В голосе вошедшего не было и толики раскаянья. - Не рассчитал силы... Рад вас снова приветствовать на земле Японии. Вы нечасто покидаете материк.
Тенмон взял мокрую от вина пластинку и отошел к окну, внимательно ее изучая. Наконец, оторвавшись от созерцания прямоугольника, отвесил шутливый полупоклон визитеру:
- Для меня большая честь получить разрешение на убийства от самой "Тени девяти кулаков", сенсей-доно!
Молодой визитер с длинными седыми волосами прислонился к раме окна и, рассмеявшись, произнес:
- Не говори, что у меня такая плохая репутация - я здесь по поддельному паспорту. - И усмехнулся, довольный шуткой.
- Редзанпаку... - Улыбка Ри Тенмона, была похожа на волчий оскал. - У тебя уже руки тянутся поприветствовать их? Я не ошибся?
Иссинсай радостно рассмеялся. Во все стороны, словно туманные волны, потекла его жажда крови...
Глава 6. История Сигуре
Окраина человеческого ареала. На небольшой огороженной площадке перед старым полуразрушенным зданием горели расставленные правильным квадратом факелы. Возле ступеней, ведущих в строение, стоял монах. От левого виска к подбородку тянулся длинный прямой шрам.
На площадке на тонких коричневых одеялах, расстеленных в две параллельные линии, сидели люди. Их одежда и оружие выдавали в них учеников двух школ. Школ, практикующих боевое искусство владения холодным оружием.
На площадку вышли двое. Приняв атакующие стойки, оба замерли друг напротив друга. Все внимание присутствующих было приковано к дуэли между двумя школами. Все были настолько увлечены предстоящим боем, что не заметили гибкую женскую фигурку, удобно расположившуюся в ветвях столетнего дерева.
Тишину, нарушаемую только треском чадящих факелов, словно разрезал тихий голос монаха:
- Наконец-то! Мы получили подтверждение. Закончите ваше разногласие без злобы!
- Как прикажете, я готов! - Ответил один из противников.
- Согласен! - Кивнул оппонент.
В следующее мгновение оба ринулись вперед, вынимая мечи из ножен. Две сверкающие дуги и тихий звон от столкновения двух острых плоскостей металла. Яркий сноп искр не помешал зрителям отметить мастерство обоих и убедиться в победе невысокого японца в темном кимоно.
С отсутствующим выражением лица он взмахнул мечем в сторону, стряхивая капли крови с клинка, и, доведенным до автоматизма движением, убрал его в ножны.
Его оппонент выронил на землю свой меч, и тот, словно обидевшись, звякнув, покатился по утоптанной земле. Неудачливый дуэлянт, тихо скуля, пытался зажать рану на запястье, из которой сильно потекла кровь.
- Поражение школы Хонсю зафиксировано всеми присутствующими! - Голос монаха со шрамом прекратил ропот, и повисла тишина. - Пусть врач осмотрит проигравшего.
