– Кто? Петров? Чего тебе? Взяли Крайову? Молодец! И когда успел?
– Дай трубку, – вмешался Жуков. – Петров? Это Жуков. Медленно идете, медленно. Ты чукчинский язык уже знаешь? Учи! Или сегодня Дробету мне на блюдечке подай! Понял меня? Я не шучу.
Вбежал офицер связи от армейской разведки.
– Товарищ генерал-армии, разрешите обратиться к генерал-полковнику Вакуленко.
Жуков коротко козырнул:
– Обращайтесь.
– Товарищ генерал-полковник, данные авиаразведки: группа танков в количестве более двухсот машин приближается со стороны Болгарии из города Велико-Тырново к городу Руссе. Сопровождается большим количеством пехоты и орудий на конной тяге. Принадлежность установлена достоверно – немцы. Сейчас уточняем состав по типу танков. Предположительно: 39-й танковый корпус под командованием генерала Шмидта. Возможно, что это группа Гудериана.
– Где они сейчас находятся? – Жуков жестом пригласил офицера к карте.
– Приблизительно в семидесяти километрах от Руссе.
– Генерал-полковник, – обратился Жуков к Вакуленко, – командование армией беру на себя. Кто у нас в Джурджу?
– Майор Ефремов.
– Связь с Ефремовым! Майор Ефремов? Жуков у аппарата. Слушай внимательно. Через три часа к городу подойдет Гудериан из Руссе. Твоя задача: срочно двигайте оттуда на запад. Уйдешь километров на десять, возле города оставь разведку. Как только Гудериан перейдет мост через Дунай и уйдет от города, снова его занимай. Организовывай оборону по всем правилам и с обеих сторон. И чтобы мышь потом вслед Гудериану не проскочила! Слушай меня внимательно: спугнешь Гудериана – расстреляю. Если Гудериан узнает, что мышеловка сзади захлопнулась – расстреляю. Если пропустишь Гудериана обратно в Болгарию – расстреляю. Если сделаешь все как надо – дам «Героя» и дивизию. Ты меня понял, подполковник?
– Я майор, товарищ генерал армии.
– Нет, подполковник, ты уже подполковник Красной Армии. И спрос, подполковник, с тебя будет как с подполковника. И мой тебе совет: думай, думай и еще раз думай и делай это быстро. Вакуленко! Кто у нас в Питешти?
– Катуков.
– Свяжись с Катуковым, перебрасывай его на южную окраину Бухареста.
– Но вокруг Бухареста у нас большая группировка.
– Как? Бухарест еще не взят?!
– Так ведь, товарищ Жуков, Народно-Революционная Армия Румынии еще в Молдавии.
– К черту ее! У вас есть пять часов, генерал, чтобы взять Бухарест и приготовить его к обороне от Гудериана. Катукова на южную окраину Бухареста. Кто там у нас на запад рвался? Петров?
– Так точно.
– Петрова в усиление к Ефремову. Где у нас поблизости с Руссе полк тяжелых танков?
– В Братове, товарищ генерал армии.
– Ускоренным маршем их, минуя Плоешти, на Бухарест гони. Пусть создают огневой мешок в любом удобном месте к югу от Бухареста. И если хоть одна немецкая сука пройдет к нефти, командиру полка я не позавидую. Все ясно?
– Так точно.
– Вопросы?
– Что с авиаподдержкой?
– Пока Гудериан не пройдет Джурджу, пока Ефремов не захлопнет мышеловку, ни один волос не должен упасть с головы Гудериана. А когда он со всеми своими танками окажется в наших руках, делай с ним, что хочешь. Можешь дегтем измазать и в пуху вывалять. Но, если ты и твои волкодавы упустите этого волка… Смотрите!
Мост на болгаро-румынской границе
Фельдфебель головной походной заставы доложил Гудериану, что мост через Дунай захвачен. В Джурджу были русские, но они несколько часов назад ушли дальше на запад. В городке поймано, допрошено и расстреляно много большевиков, но ничего толкового из них выбить не удалось. По всей вероятности, как докладывал фельдфебель, есть возможность захватить и Бухарест, и Плоешти одним ударом, а основные силы русских, ушедшие на запад, отрезать от баз снабжения.
Седой генерал вздохнул. Слишком хорошо все выходит, когда вокруг катастрофа. Не ловушка ли? Сейчас бы один, всего один разведывательный самолет. С высот звенящих поглядеть на грешную землю. Не стоит ли где дивизия танковая на фланге? Где они, краса и гордость Третьего рейха? Сколько сукна ушло на униформу форсистую, сколько бензина сожгли на обучение. Лучшие в мире асы, лучшие в мире самолеты. А как до настоящего дела дошло! Вообще-то пролетают какие-то. Но на радиозапросы не отвечают, и непонятно, то ли свои, то ли русские.
Эх, была не была… Панцеры – вперед! И колонна танков рванула…. В бессмертие… или в небытие?
– Судьба! – хлопнул ладонью по броне Гудериан. – От нее не уйдешь. Это ж надо. Рубить французов палашом в Первую Мировую, создавать танковые дивизии Германии, раскатать поляков, французов, англичан, растоптать болгар – и поймать виском шальную пулю в двухстах километрах от самого, быть может, важного сражения своей жизни. Бедняга Шмидт. Что же будет с Лорой, когда она узнает? Поганые цитенменьши затеяли вооруженную разборку. И как могла та пуля, пролетев весь город, достать Шмидта? Судьба. Одно слово – рок.
Тирасполь. Штаб Южного фронта
– Товарищ Жуков, почему ваши войска заняли Бухарест раньше наших румынских товарищей?
– Товарищ Сталин, ваши румынские товарищи до сих пор в Кишиневе, а на Бухарест рвется Гудериан во главе 39-го корпуса.
– У вас неверная информация, товарищ Жуков. По нашим сведениям, Гудериан должен слушать сейчас лекции Гитлера о блицкриге. И 39-й корпус никуда не может лишаться. Как мне сообщили «мои» товарищи из Велико-Тырново, генерал Шмидт пал, сраженный пулей коварного убийцы, еще вчера. А сегодня мне это подтвердили «мои» товарищи из Берлина.
– Может быть, товарищ Сталин. Тогда кто же ведет сейчас 39-й корпус на Бухарест? Кто уже провел его через Джурджу и откатал почти десять километров по Румынии? За кем уже захлопнул мышеловку подполковник Ефремов? Товарищ Сталин, я обещал подполковнику Ефремову «Героя», если мышеловка окажется прочной.
– Герои, товарищ Жуков, нужны. Герои, товарищ Жуков – это хорошо. Помогите, товарищ Жуков, полковнику Ефремову стать Героем Советского Союза.
Румыния. Галацкий проход
Танк Т-III, увязая в пашне, полз, натужно ревя двигателем, параллельно автобану. Танкисты хотели бы выехать на дорогу, но довольно глубокий кювет не позволял им этого сделать.
Командира танка мысленно сейчас ругали все члены экипажа. Какого черта, оставшись в одиночестве, нужно было обстреливать ту легковушку?! Легковушка ушла от обстрела, но теперь вдалеке показался пушечный бронеавтомобиль русских.
Бухнул выстрел. Раздался шелест снаряда, разрывающего упругий воздух. Недолет. Снаряд, чмокнув, упал в кювет. Пузырем лопнул разрыв, накрыв волной грязи Т-III. Немецкий танк огрызнулся пушечным выстрелом. В молоко. Сбоку башни, повернутой к неприятелю, открылась крышка люка. Наводчик, стараясь не высовываться, попытался протереть оптику прицела.
