Вскоре в помещении сделали ремонт, причем нужно отметить, что силами будущих работников. И Штольц, и Эрика не погнушались взять в руки инструменты, кисти и краски, сами строгали прилавки, сами устанавливали печи и расставляли столы.
Магазин-кулинария получился на загляденье, огромные витрины, просторный зал, широкие прилавки, даже столики для дегустации. На открытие пригласили жен деловых людей и все ключевые фигуры района. Разрезал ленточку сам префект, а зажигательную речь Эрики, даже несмотря на ее акцент, гости восприняли благосклонно и газеты напечатали без сокращений. Просто Потому, что в ее речи главной темой было то, что американский народ не испугается угроз коварного врага и не перестанет, назло ему, жить своей прежней жизнью, в том числе и покупать пирожные и печенье. И открытие ее кулинарии — подтверждение этой решимости американского народа. Вместе — победим! Первыми покупателями ее продукции стали как раз члены клуба. Председатель — жена миллионера, финансового спекулянта Гольдберга (из немцев!) — торжественно подписала контракт на поставку печенья для заседаний клуба и, растрогавшись, поцеловала Эрику в щечку. Та, разрумянившаяся, в фирменном переднике и косынке, принимала поздравления и уверения в своем почтении от сильных района сего, а Штольц с растерянным видом заключал контракты с представителями окрестных супермаркетов.
Штольц до этого времени несколько раз вздыхал, что это стратегически неверное решение — развивать кондитерский бизнес, когда вовсю полыхает война и когда даже сахар по талонам. А на черном рынке его продают вдвое дороже против довоенной цены...
Но Эрика была настроена на то, что именью этот бизнес сможет помочь ей прорваться хотя бы в средние слои, слишком много народа кинулось исполнять заказы армии, и поэтому там, во-первых, не протолкнуться, а во-вторых, уровень рентабельности упал ниже Плинтуса, ну разве что кроме персонально для «Дженерал Моторс», «Дугласа» или «Форда». А с кулинарного рынка, и именно по причине дороговизны компонентов, ушли прежние игроки. Следовательно, нужно решать вопрос с поставками сырья — сахара, какао, сухого молока, муки высшего сорта, а также прочих марципанов и желатинов.
А чтобы цены не влияли на себестоимость, необходимо выходить прямо на производителей, зачем кормить посредников.
На следующий день была зарегистрирована торговая компания «Зюйд трейд», которая и занялась поставками сырья из стран Карибского бассейна. Откуда они там брались, эти продукты, в таких нищих странах, об этом история умалчивает, просто потому, что контракты подписывались с разными фирмами, но президентом многих из них выступал Хорхе Родригес, иногда сам, иногда по доверенности.
Вскоре «Зюйд трейд» переняла на себя бремя управления растущей сетью кулинарий, а их за полгода было открыто еще шесть в разных районах города. Корпорация «Доминатор» превратилась в номинального держателя акций как «Зюйд трейд», так и нескольких других бизнесов, которыми персонал «Зюйд трейд» занимался побочно. Через год они уже заняли почти треть рынка поставок в страну мяса из Аргентины, поставки оливкового масла из Греции довольно заметно уменьшили доходы итальянцев. Традиционных экспортеров масла в самой Италии все чаще стали «кидать», а коммунисты разогнали итальянскую мафию и всех мафиози расстреляли. Поэтому-то и не сопротивлялись американские итальянцы растущему обороту масла «Зюйд трейд», наоборот, предложили свои услуги в продаже его через собственные торговые сети, правда, называя его все-таки итальянским продуктом, а не греческим, что развеселило Эрику, но продажи-то шли!
За пару лет Эрика из смазливой девочки-эмигрантки превратилась в уважаемого члена общества, пока только на районном уровне, но не будем забывать, что и Вашингтон — это не маленький городишко в Арканзасе, здесь признания добиваются столетиями, поколениями.
Позже из Сан-Франциско поступило предложение от одного постоянного покупателя об открытии совместного бизнеса. Вернер запретил Эрике подобное сотрудничество, исходя из того, что мораль в США своеобразная, не только «кинут», но и киллера наймут. И это с одобрением воспримут все окружающие, наученные во времена Великой депрессии тому, что человек человеку «лупус эст». Не нужно искушать своей доверчивостью посторонних людей, они и сами потом тебе благодарны за это будут, не раз приговаривал он, когда они с Эрикой долгими зимними вечерами перед камином с рюмкой хорошего коньяка в руке разбирали все события прошедших дней.
Позже Эрика согласилась с этим, когда по своей инициативе, не вводя Вернера в курс дела, заняла деньги вроде бы приличному господину, из постоянных оптовых покупателей. Но тот не только не вернул деньги, но когда речь зашла об их возврате, с совершенно честными глазами потребовал от нее нотариально заверенных документов на ссуду. После чего Эрика решила, что карьеру банкира ей точно не сделать.
Но идея с открытием филиалов была скрупулезно, в истинно тевтонском духе, разобрана по косточкам, взвешена и оценена, и в итоге, после долгого ворчания Штольца, принята. Сама технология такой экспансии была отработана во время открытия кулинарий в других районах города. Отличие заключалось только в том, что связь с филиалами не столь оперативна и наемный управленческий персонал получал изначально чуть больше самостоятельности, что требовало более тщательного подбора. Отбор кандидатов Штольц категорически взял на себя, предоставив Эрике все остальные организационные хлопоты. Филиалы поочередно открыли в Сан-Франциско, Лос-Анджелесе, Чикаго, Майами и последний в Нью-Йорке. Почти год ушел на то, чтобы они заработали на полную мощь. Но результаты работы только за первые два месяца настолько превзошли все самые радужные ожидания и так ошеломили создателей, что они дружно решили — нервы, потраченные при их создании, как и вложенные деньги, окупились.
Вскоре об Эрике стали писать городские женские журналы, приводя ее в качестве примера домохозяйкам, которые, кроме плиты, ничего не знают, и доказывая, что женщина может не только с помощью сцены или экрана стать успешной, но и вторгаясь в сферу, традиционно мужскую, — в бизнес. Однако даже сами журналисты не слишком всерьез восприняли бизнес Эрики. Подумаешь, пирожные, тортики, печенюшки, то ли дело финансы, акции или на худой конец какое-нибудь производство.
Но первый шаг был и сделан, и оценен по достоинству.
Де Голль смотрел с высоты трибуны на танкистов новой французской армии. Перед ним стояло то, о чем он мечтал, когда в середине 30-х разрабатывал тактику и стратегию использования французских танковых войск. Он представлял себе тогда, в те далекие годы, как можно спасти солдат-пехотинцев от губительного огня пулеметов противника, которыми с развитием военной промышленности насыщали оборону врага. Самыми страшными воспоминаниями о Первой мировой были кадры, запечатлевшиеся в мозгу, когда солдаты, одетые в цветную красно-синюю форму, которую отчетливо было видно на фоне зеленых ландшафтов северной Франции, стройными рядами шли в атаку на вражеские позиции, и молчавшие до поры пулеметы, укрытые минными полями и рядами колючей проволоки, выкашивали их сотнями. А минометный огонь добивал тех, кому удалось укрыться в складках местности.
