– А Мэти не обладал этой энергией?
– Нет… Если бы он ее имел, то Амизи, его жена, была бы сейчас жива… Ведь тот, кто в своем сердце носит частицу Звезды, сам становится подобным Кристаллу Жизни. Он может вернуть ускользающее дыхание…
Мастер Урм остановился возле массивной двери, преградившей им путь. Элис увидела тяжелое железное кольцо и под ним слабо светящийся знак в форме круга со сложным переплетением. Урм снял со своей шеи шнурок с амулетом необычного вида и приложил его к таинственному кругу. Тотчас знак вспыхнул желтым, и Урм потянул за кольцо. Тяжело скрипнув, дверь отворилась. Впереди загорелся свет. Девушки, привыкшие к темноте, на мгновенье ослепли.
– Если будете внимательно слушать уроки магистра Майи, сможете открывать любые двери без ключа, – сказал Урм, заходя в освещенную комнату. – Правда, у меня это никогда не получалось, – проворчал он сам себе.
Эскер, Элис и Кэти молча разглядывали место, в котором оказались. Перед ними предстал оружейный склад, и какой! Чего тут только не было! Холодное оружие любого размера и назначения: от всевозможных мечей, ножей и арбалетов до разнообразных пистолетов и пулеметов. Весь этот арсенал расположился на стеллажах вдоль стен, конца которым не было видно.
Вдруг, совершенно ниоткуда, перед ними возник высокий парень в короткой тунике, фигурой напоминающий греческого бога Марса. Его лицо показалось Кэти смутно знакомым.
– Позвольте представить вам, это Бат – хранитель оружейной, великий путешественник по планетам всех трех Миров и мастер появляться в самый неожиданный момент. – Урм обменялся с хранителем многозначительной улыбкой.
– Кэти, – зашептала Элис на ухо сестре, – это же продавец из оружейной лавки во Флиттоне! Помнишь, мы заходили…
– Точно! – пораженно ответила Кэти. – Ты меня затащила туда в свой день рождения…
– Как он хорош! Еще лучше, чем тогда… – восхитилась Элис.
Кэти пожала плечами. Героическая голливудская внешность стража храмовой оружейной не казалась ей такой уж привлекательной рядом с утонченным изяществом Эскера.
Бат подошел к компании молодых ангелов.
– Кажется, мы с вами встречались, – сказал он девушкам, одарив их ослепительной улыбкой.
Обычно острая на язык Элис, всегда принимавшая мужское внимание как данность, вдруг смутилась и не знала, что ответить.
– А это, кажется, та самая юная леди, которая «совершенно ничего не понимает в оружии». – Хранитель оружейной перевел взгляд на Кэти.
– Это было в другом Мире, – улыбнулась она. – Я до сих пор вспоминаю тот меч – египетский хопеш… У него еще было собственное имя – Миракл.
– Ты запомнила, как он называется, и это уже хорошо… Хотя, думаю, ты жалеешь, что не забрала его с собой…
– Разве я имела право? – удивилась Кэти.
– Более, чем кто-либо другой, – загадочно ответил Бат. – Но ты была слишком убеждена в невозможности всего, что выходит за рамки учебников… А это тот молодой ангел, что сразился ради вас с анубисами? Я вижу, Главный Оракул удостоил его особым доверием: попасть в оружейное хранилище может далеко не каждый… Очень рад знакомству!
– Эскер, – просто представился юноша.
– Нам нужны мечи для каждого из этих молодых ангелов, – сказал Урм. – Ну, и еще метательные ножи, арбалеты и все, что сочтешь нужным для полного обучения.
– У меня уже есть меч! – Эскер держался за рукоять своего оружия.
Мастер Урм, внимательно осмотрев его клинок, заметил:
– Не обижайся, но для тренировок, которые вам предстоят, он не годится. Ты должен поменять его на подлинный меч мастера. Управляться с ним сложнее, но у него гораздо больше возможностей… Поверь мне!
Эскер немного помедлил, затем, незаметно вздохнув, протянул свой меч Урму. Тот передал его Бату.
Оружейник Бат внимательно посмотрел на каждого, после чего нырнул куда-то в глубины хранилища. Вскоре он появился, нагруженный целым арсеналом, в том числе и огнестрельным оружием, судя по длинному стволу и объемному барабану.
Кэти, Элис и Эскер с почтением приняли мечи в аскетичных черных ножнах. Остальное тоже распределили между собой.
– Надеюсь, мы еще увидимся. – Бат одарил девушек своей неотразимой улыбкой.
– Я тоже надеюсь, – негромко произнесла Элис, едва удерживающая охапку метательных ножей.
Выйдя из оружейной, ангелы опять погрузились в темноту подземного лабиринта.
– Я уже хочу приступить к занятию! – нетерпеливо воскликнула Элис, которая всегда увлекалась оружием. – Поскорей бы выбраться на лужайку!
– Тренировка начнется для тебя прямо сейчас, – со смешком ответил Урм. – Обратно поведешь нас ты.
– Что?! – Элис чуть не выронила ножи. – А кто же будет освещать дорогу?
– Ты и будешь, – спокойно ответил мастер Урм. – Я же рассказал, как это делать…
Кэти, хоть и от всей души сочувствовала сестре, все же была безумно рада, что это задание досталось не ей.
– Ну что ж… – произнесла Элис, и на несколько минут в темном подземелье повисла полная тишина.
Вдруг Кэти увидела свечение возле себя, очень слабое, но все же свет исходил от Элис!
– У тебя получилось! – воскликнул Эскер. – Знаешь, ты очень талантливая…
Кэти почувствовала легкий укол ревности. Но и она не могла не признать, что в смелости и умениях Элис превосходила ее. В Мире ангелов младшая сестра была лучшей ученицей, а Кэти плелась в хвосте…
Элис двинулась вперед, остальные вереницей потянулись за ней.
Обратный путь занял гораздо больше времени, но все же, после всех блужданий, Элис вывела группу к яме старого колодца.
– Молодец, – сдержанно похвалил девушку мастер Урм. – Ты справилась с заданием.
«А я бы ни за что не смогла этого сделать, – грустно подумала Кэти. – И вряд ли я когда-нибудь дождусь похвалы мастера…»
* * *
Вскоре сестры уже вовсю трудились, отрабатывая первые удары и с нуля обучаясь правильно двигаться, реагировать и даже дышать. Правда, в руках у них пока были не мечи, а палки, но девушки все же чувствовали себя настоящими воительницами.
К великой радости Кэти, здесь у нее проявилось намного больше способностей, чем в полетах. Представляя, что в ее руке не палка, а полукруглый хопеш, она легко и быстро двигалась, предугадывая возможные выпады мнимого противника – своей сестры.
Эскер, будучи намного более опытным бойцом, тренировался в паре с мастером Урмом, чему девушки втайне завидовали.
Джаси, на которого никто не обращал внимания, сначала спал у края лужайки, а затем куда-то исчез.
– Пока хватит! – раздался голос мастера Урма, и уставшие ученицы повалились на траву.
– Как ты думаешь, Кэти, – жалобно проговорила Элис, – у нас останутся силы добраться до своей комнаты?
– Я сказал, «пока хватит», а не «вы свободны»! – развеял надежды девушек Урм. – Теперь будем учиться метать ножи…
Сестры со стонами поднялись на ноги. Мастер Урм, словно не замечая их несчастного вида, раздал им по набору метательных ножей различного размера и веса, от сверхлегких до тяжелых. Установив на краю лужайки три щита – своеобразные мишени, – он объяснил, как правильно пользоваться ножами.
– По-моему, это не так уж и сложно, – сказала Элис Кэти, наблюдая за учителем, который ловко метал ножи. Блестящие, идеально сбалансированные, небольшие тонкие лезвия вонзались в щит практически в одном месте. И это выглядело красиво. Но только до тех пор, пока ножи метал Урм. В руках девушек они оказались просто бесполезными железками. Казалось, ножи летели и падали туда, куда им самим вздумалось.
– Если хотите немного отдохнуть перед занятием с Майей, то практикуйтесь без остановки. У вас должно хоть что-то получиться, – безжалостно произнес Урм.
К юному Эскеру он претензий не имел: тот метал ножи не хуже своего учителя.
У Кэти получалось средне: из четырех попыток одно-два лезвия все-таки попадали в цель.
А вот у младшей сестры отношения с ножами не складывались вовсе: они бились о мишень и обреченно падали вниз, словно камушки.
Наблюдавший за этим Урм лишь качал головой и покрякивал, воздерживаясь от комментариев. Обе сестры были ему сейчас благодарны за это.
Оказалось, не все вокруг обладали выдержкой и пониманием старого воина.
– Попробуй метнуть дохлую мышь, она хотя бы не будет так греметь, – прозвучало откуда-то снизу, и Элис, сосредоточенная на бросках, от неожиданности чуть не выронила нож.
Рядом с ней, ехидно улыбаясь (ну как еще можно описать это противненькое выражение на морде?), сидела храмовая кошка.
– Я учусь, – скрывая раздражение, ответила Элис.
– Не всем дано, – высокомерно промурлыкала незваная гостья.
Элис повернулась к ней, в глазах девушки плясали искры.
– Если ты постоишь возле мишени, думаю, у меня получится лучше! – многообещающе прошипела она.
Кошка медленно и с достоинством удалилась, скрывшись за ближайшим деревом.
