нормально. Чего у нас из еды осталось?
Алексей залез в промокший рюкзак и извлек из него банку шпрот и четверть пачки гречки.
— Это все?
— Да, все. Завтра надо будет найти хоть что — то не сожженное твоими друзьями, иначе сдохнем.
Сергей развернул помятую карту и подставил ее к костру, внимательно вглядываясь в дороги и названия населенных пунктов.
— До следующего пункта чуть больше пятнадцати километров. Там большой город, наверняка что — то будет. Или кто — то. Настаиваю на том, чтобы больше не церемониться с местным населением.
— Ну хоть кто — то же должен остаться человеком. — задумчиво произнес Алексей. — Не может же быть такого, чтобы за несколько месяцев все люди превратились в скотов.
— Еще как может! — усмехнулся Сергей и спрятал карту в рюкзак. — Мы все скоты от природы. Власть и стадное чувство помогли построить цивилизацию, но, как видишь, это очень хлипкое строение.
— Мы же не оскотинились.
— Потому что ты идиот, летающий в облаках в районе личной виллы на Майорке. И я идиот, потому что по привычке послушал тебя. Сам видишь, до чего это довело.
* * *
Еще одно холодное сентябрьское утро сковало все суставы Алексея. Костер давно прогорел, мелкие мошки настойчиво летали вокруг лица, норовя залететь в нос. Хотелось горячего душа, кофе и теплого одеяла. А вместо этого он получил сырой спальный мешок, грязь и пробирающий до костей утренний холод. Только бы у Сергея все получилось. Никаких денег не жалко. Эти бумажки можно заработать в любой ситуации, если знать тонкие механизмы их появления на счетах.
— Подъем, солнце уже высоко!
Сергей стоял исполином над свернувшимся в клубок Алексеем и терпеливо ждал, когда тот соизволит встать.
— Это никогда не закончится. — пробубнил Алексей. — Сколько мы уже прошли?
— Столько же, сколько было вчера вечером. Вставай, хватить дрыхнуть.
— Твою же мать. Давай сегодня пойдем по дороге? Я эти леса и поля уже всем сердцем ненавижу.
— Нет. Ни сегодня, ни завтра. Там опасно.
Сергей бодро вышагивал впереди, иногда доставая карту и компас. Казалось, ему совершенно все равно где идти — по лесу, по болоту или по асфальту, он везде чувствовал себя уверенно. И это несмотря на поврежденную ногу. Алексей без какого — либо энтузиазма плелся за ним, постоянно поправляя тяжелый рюкзак с промокшим спальным мешком.
Неожиданно Сергей остановился как вкопанный посреди редкого леса и прислушался к пению птиц. Алексей с облегчением встал за ним, сбросив рюкзак.
— Привал?
— Тсс. Не шевелись. Слышишь?
— Что я должен слышать? — Алексей сделал вид, что вслушивается.
— Кто — то идет. Тихонько так, словно партизанит.
— Вот только партизанов нам не хватало. — вздохнул Алексей и достал из кармана нож. Так, на всякий случай. — Чего делать будем? Валить не глядя?
— Погоди… Не шевелись.
Сергей тоже достал нож и, аккуратно ступая по желтеющему мху, пошел навстречу партизану. Шаг за шагом они приближались друг к другу и если Сергей шел бесшумно, то незнакомец выдавал себя с потрохами.
— Привет незнакомка. — громко произнес Сергей и спрятал нож за спиной.
В десяти метрах от него застыла женщина с сухой палкой в одной руке и корзиной с грибами в другой.
— У меня нож, уходите. — дрожащим голосом произнесла незнакомка. — Просто уходите.
— Ты прости, мы не хотели тебя напугать.
Женщина только сейчас заметила второго мужчину, бросила палку и ловко извлекла из корзины маленький ножик, вытянув руку перед собой.
— Эй, эй, полегче. Мы просто мимо проходили. Убери нож, давай поговорим.
— Пусть сначала он уберет. — незнакомка бросила корзину на землю и сделала несколько шагов назад.
— Хорошо, хорошо. Вот, смотри, мой нож и я его убираю. — Сергей засунул оружие за пояс и обратился к товарищу, не сводя взгляда с женщины: — Леш, убери свой нож, не пугай девушку. Ну а вы, девушка, одна тут гуляете?
— Нет, не одна.
— В таком случае можете передать своим друзьям, что мы просто идем мимо и нам не нужны неприятности?
— Передам.
— А нож уберете?
— Нет.
— Мы же договорились. Вот с вами, женщинами, вообще договариваться смысла нет, никогда не держите свое слово.
— Вас двое, а я одна. Какие гарантии, что вы не свернете мне шею?
— Девушка, мы же не звери. — с ноткой обиды произнес Алексей. — Вокруг и так дерьма достаточно, давайте хотя бы мы с вами будем вести себя, как цивилизованные люди.
— Я бы с удовольствием, но я вас не знаю. И цивилизованных людей давно не встречала.
— Так давайте, как цивилизованные люди, познакомимся. — Сергей попытался улыбнуться, но получилось не очень. — Меня Сергей зовут, а это Алексей. Мы идем к пропускному пункту в городе… Позволите карту достать из рюкзака? Забыл название…
— Нет там больше пункта, его еще в мае взорвали какие — то идиоты и эвакуацию в городе свернули. — сухо ответила новая знакомая. — Мне жаль, зря шли.
— Взорвали? — Алексей скорчил гримасу ужаса. — Серег, какого черта мы столько километров тащились? Ты же говорил, что мы пройдем. Ты чего, не знал, что его взорвали?
— Нет, не знал. Девушка, а дальше, в следующем городе осталось что — нибудь?
— Я не знаю.
— Ладно… Хорошо… И не из такого дерьма выбирались. — Сергей задумался на несколько секунд. — Девушка, тут в округе есть целые дома? Нам бы пару дней передохнуть. Может, мы можем поговорить с вашими мужчинами? Денег и еды у нас нет, но можем предложить свои руки и обещаем вести себя тихо.
— Нет, они не согласятся. Мы не жалуем незнакомцев.
— Я понимаю, но давайте поговорим все вместе? Нас двое, мы не займем много места и не съедим много продуктов. Всего пару дней. Мы что, похожи на мародеров или преступников?
— Вы себя со стороны видели?
— Зеркальце дома забыл.
Ироничный ответ насмешил даже Алексея. Незнакомка всеми силами пыталась скрыть улыбку, но блеск в глазах спрятать не получилось.
— Ладно, давай на чистоту. — голос Сергея похолодел, а лицо из безмятежного превратилось в суровое и приобрело серый оттенок. — Я знаю, что вас не много. Твои следы я заметил еще в километре отсюда. Твоим ножичком можно только в зубах поковыряться. Мы в куртках и кофтах, им ты даже до кожи не доберешься. Чтобы нанести значимый урон, тебе нужно попасть либо в лицо, либо в шею. На будущее — всегда носи с собой что — то посерьезнее. И еще, ты права, я могу свернуть тебе шею за секунду, ты даже не успеешь понять, что произошло. Но я и мой друг хотим решить все мирным путем. Мы
