Илья слушал мою байку затаив дыхание. Мне же вралось легко, поскольку не было стыдно. Главное - мой боевой опыт был при мне, а уж как я его приобрел, так ли это важно? Когда я закончил, Илья некоторое время переваривал услышанное, потом задумчиво произнес:
- Теперь я понимаю, отчего ты оттолкнул от себя Варю. Надеешься в Петрограде отыскать Ольгу? Только зачем было давать надежду?
- Да какая там надежда, - отмахнулся я. - Слегка проявил галантность, а она, по простоте душевной, вообразила, чего не было.
- Да, - согласился Илья, - провинциальные барышни они куда наивнее столичных.
* * *
Этого я и опасался. Боевая дружина, обучать которую я подписался, и близко не напоминала воинское подразделение. Ее активная часть - десяток крепких парней во главе с Тимохой, вооруженных револьверами, - была чем-то вроде личной гвардии товарища Терентьева. Остальные двадцать два человека в возрасте от восемнадцати до сорока лет находились как бы в запасе. Их единственная задача состояла в том, чтобы, прихватив охотничье ружье, явиться к месту сбора, когда наступит время 'Ч'.
Знакомство с личным составом я решил начать с боевого десятка. Но прежде мне надо было наладить отношения с Тимохой. Я не сомневался, что он уже в курсе Вариных переживаний, а значит, представляет для меня потенциальную угрозу. Держать его постоянно в поле зрения - лишний напряг, подставлять дурню с револьвером спину - непозволительная глупость. Поэтому я вызвал парня на рандеву в специально подобранное для этого случая место. Уютный тупичок был хорошо укрыт от посторонних глаз и в то же время не располагал к обустройству засады непосредственно на месте встречи. Я загодя занял скрытую позицию в начале единственной тропинки ведущей в тупик. После того, как мимо меня прошагал Тимоха, я подождал еще некоторое время. Убедившись, что парень пришел один, я покинул схрон и не спеша направился к месту встречи. Тимоха следил за моим приближением, нервно смоля цигарку. Когда между нами остались не более пяти шагов Тимоха швырнул окурок в снег, демонстративно сплюнул и засунул руки глубоко в карманы. 'Шпана местечковая', - беззлобно подумал я. Вызывающая поза, наглая усмешка, дерзкий взгляд. Полное пренебрежение к сопернику. Видимо ревность начисто стерла из его памяти итоги нашей первой встречи. Ну, так-то были лишь цветочки. Теперь пришло время ягодок. Добро пожаловать на КМБ, товарищ Тимоха! Сейчас я покажу тебе кто здесь командир и заодно постараюсь излечить от ревности. Последние разделяющие нас шаги делаю с добродушной улыбкой и имитирую попытку заключить Тимоху в дружеские объятия. Парень дергается, пытаясь отстраниться, вскрикивает и замирает. В глазах недоумение. Он еще не понимает, что полностью находится в моей власти, и любая попытка вырваться из захвата не принесет ничего кроме боли. Улыбка приклеилась к моим губам, но глаза следят за действиями подопечного с холодным любопытством. Парень дергается еще раз с тем же результатом. Тогда он начинает бороться, пытаясь разжать захват за счет силы. Кусает от боли губы, но не прекращает борьбы. Наконец, устав терпеть боль замирает и цедит сквозь зубы:
- Пусти!
С удовлетворением осматриваю результаты трудов своих. Наглость по нулям, упрямство в пределах нормы, сейчас уберем злость - и хоть под седло! Смотрю участливо, говорю миролюбиво, но захват не ослабляю.
- Конечно пущу, но не раньше того как скажу тебе несколько слов. Я хочу перед тобой извиниться. - От растерянности он, похоже, забывает про злость. Отлично! - С Варей действительно нехорошо получилось. - Отводит взгляд в сторону, но слушает внимательно. - Я просто отвык общаться с молодыми девушками и упустил из виду, что мое чисто дружеское отношение может быть истолковано как-то иначе. - Все, можно снимать захват. Стоит спокойно, ждет продолжения. Изображаю легкое смущение. - Так что, теперь вся надежда на тебя. Ты уж постарайся, утешь девушку. - После таких слов я бы на его месте тоже не удержался от самодовольной улыбки.
* * *
- Пришли! - говорит Тимоха.
Осматриваюсь. Что-то вроде заброшенного карьера. Невдалеке чернеют корпуса железнодорожных мастерских. Еще ближе паровозное депо. Все остальное - ровная степь.
- Ну, что, подойдет?
Голос парня звучит задорно. После нашего вчерашнего разговора Тимоха резко изменил отношение к жизни в целом и к моей персоне в частности. Даст бог, Варя парню кайф не обломает.
А место для проведения занятий с боевыми группами действительно подходящее. Я посчитал более правильным назвать тактическую единицу боевой дружины 'группой' а не пресловутой 'пятеркой', чтобы свободно варьировать ее состав в зависимости от поставленной задачи. Ведь для снайперской группы вполне достаточно двух-трех человек: снайпер и один-два помощника - а штурмовую группу целесообразно увеличить до шести-семи, а то и десяти человек.
- Потянет, - ответил я на вопрос Тимохи и не удержался от смеха, глядя на его недоуменное лицо. - Не обращай внимания. Я за время странствий понахватал много странных словечек. Потянет - значит подойдет. Лучшего места для скрытных учений нам вряд ли найти. Депо и мастерские рядом. Тайно провести сюда несколько человек труда не составит. Опять же, жандармы с той стороны незаметно не подберутся. А со стороны степи поставим наблюдателя, он в случае чего оповестит загодя, и мы успеем укрыться в тех же мастерских.
- А ежели верхами нагрянут? - спросил Тимоха.
- Молодец! - похвалили я его. - Правильный вопрос. Чтобы вовремя заметить верховых надо увеличить для наблюдателя радиус обзора. Посадим его... да хоть на водонапорную башню! Дадим бинокль. Ты, кстати, не знаешь, где можно разжиться полевым, а лучше морским биноклем? - Тимоха неопределенно пожал плечами. - Ладно, с этим я сам разберусь. Так вот, дадим ему бинокль, он верховых издали заприметит. Вы тут стрелять пробовали?
Тимоха кивнул. - Из револьверов.
- И как? Никто вас не услышал?
- Так кому слушать-то? В мастерских всегда шумно, там и пушку не услышат, а в депо посторонних не бывает. К тому же мы охранялись. Просили паровозников в это время чаще гудки давать. По гудку и стреляли.
- Молодцы! - моя похвала была вполне искренней. - Обязательно это используем. А еще соорудим над тем местом, где будут располагаться стрелки, навес. Он тоже приглушит выстрелы.
* * *
- ... Я наблюдал сегодня за вашими тренировками.
Мне не понравился тон, которым Илья произнес эту фразу, потому ответ мой был лаконичен и сух:
- Я заметил.
- Ответь, Глеб, только ответь честно: весь этот бег по бревнам, прыжки через ямы, лазанье по заборам - это так необходимо для подготовки дружинника?
