Через полуприкрытую дверь было слышно, как плещется и фыркает Ф. Д. Л., стимулируя водой свое мышление. Думает.
- Еще немного, Джеймс, - ободрил его президент. Закутанный в махровую простыню, он прошел в гардеробную. Немного, значит, немного.
Действительно, ждать пришлось недолго. Ф. Д. Л. вышел другим человеком - в строгом сером костюме, однотонном галстуке, черных туфлях, теперь он был не плейбоем, а Трезвым Политиком, Мистером Респектабельность.
- Давайте, что там у вас, Джеймс, - он сел за письменный стол, надел очки и начал просматривать документы, которые Хейз извлекал из брифкейса. Читал он бегло, раскладывая листы веером по полированной поверхности, иногда возвращаясь назад, сразу находя нужное место.
- Мне не хочется верить, что все это - правда, Джеймс.
- Мне тоже, сэр.
- Насколько можно… Насколько можно доверять вашим источникам?
- Они дублирую друг друга. Первый, как вы видите, сэр, это - наши ученые, что ждут за дверью…
Ф. Д. Л. досадливо поморщился.
- Я спрашиваю, насколько им можно доверять?
- Второй источник, - невозмутимо продолжал Хейз, - это наш человек в русском Генеральном Штабе. До сих пор все его сведения были абсолютно правдивыми.
- Но это не означает, что они правдивы навечно?
- Разумеется, сэр. Я искренне надеюсь, что он нам солгал, но сведения слишком серьезны, чтобы положиться на… э… естественный ход вещей.
- Такая бомба действительно реальна?
- Наши эксперты утверждают, что теоретически она может существовать.
- Тогда почему ее нет у нас? Почему мы тратим кучу денег на подсматривание в щелку, вместо того, чтобы самим создать такие бомбы? У нас нет ученых?
- Я сказал - теоретически, сэр. Как раз в соответствии с теорией того господина, который дожидается за дверью. Но для создания этой бомбы нужны материалы, которых у нас попросту нет. Единственное известное месторождение - вернее, неизвестное, это тайна тайн России, - находится на Камчатке. Министерство геологии делает все, что возможно, десятки экспедиций работают во всех частях света, но чего нет, того нет.
- Плохо искали. Ладно, что толку говорить об этом сегодня. Позовите мне этих ваших гениев.
- Да, сэр, - Хейз пошел к двери. Оборотная сторона секретности - все приходится делать самому. Дедушка на побегушках. Пионерская простота. В прериях Белого дома. Неплохое название для мемуаров, нужно запомнить.
- Заходите, господа, президент ждет вас.
Ни следа недовольства не осталось на лице Ф. Д. Л., сплошная неподдельная стопроцентная радость.
- Добро пожаловать, извините, что заставил вас ждать. Рутина, господа, в отличие от вас нам приходится заниматься скучными и простыми вещами, - перед Ф. Д. Л. были не просто ученые, а избиратели. Через три года - выборы. Истинный политик любит голоса. Обязан любить. Не людей, это как раз необязательно, но - голоса.
Старший из ученых что-то пробормотал в ответ, молодой просто смотрел по сторонам. Да, это не Овальный кабинет. Скорее, параллелепипедный. Хейз поморщился, мысленно проговаривая неуклюжее слово. Нет, шутка не привьется, не стоит и пробовать.
- Да, в это почти невозможно поверить! - с энтузиазмом продолжал Ф. Д. Л. - Вы создаете мечту!
- Я польщен столь высокой оценкой наших скромных достижений, - старый физик быстро ориентировался. Предыдущий хозяин Белого дома встречался с Эйнштейном практически постоянно, за исключением последних месяцев, проявляя самое пристальное внимание к ходу работ по созданию Машины. Чуть-чуть не успел, а теперь, как частное лицо, Кулидж вряд ли имеет доступ к самой секретной программе всех времен и народов.
- Скромных достижений! Нет, вы, люди науки - самые поразительные создания мира! Если это для вас - скромное достижение, то мне просто страшно представить, что для вас достижение нескромное!
- Мы сейчас делаем самые первые шаги, понадобится очень много труда, чтобы довести проект до конечной стадии, - седовласый ученый брал быка за рога.
- Да, я понимаю, труда и ассигнований. Что ж, труд - по вашей части, а за средствами дело не станет, - Ф. Д. Л. умел обещать. Надеюсь, они не принимают его слова за чистую монету, подумал Хейз. Бюджет, бездефицитный бюджет мог в любое мгновение переломиться, как спина перегруженного верблюда, а пятнадцать миллионов долларов, необходимые для продолжения проекта - та еще соломинка.
- Но вы, как я понял, пришли не за деньгами.
- Да, сэр. Машина, пока и несовершенная, уже действует, и полученные материалы явились причиной нашего визита сюда.
- Я весь внимание, господа.
Они расселись. Кресла, новомодные, сталь и кожа, оказались, как ни странно, довольно удобными.
- Я хочу вам напомнить, сэр, что мы разработали аппарат для перемещения по координатам всех измерений.
- Совершенно, совершенно фантастический проект. Но вы его осуществили!
- Спасибо, сэр. Теоретическая предпосылка для создания подобного аппарата открыта более двадцати лет назад…
- Вами, уважаемый профессор.
- Спасибо еще раз, господин президент, - физику явно не нравилось, что его перебивают, пусть даже и комплиментарными репликами. - Наша основная проблема в том, что перемещение требует огромного количества энергии.
- Масса равна энергии, деленной на квадрат скорости света, - блеснул эрудицией президент. По крайней мере, он помнит то, что прочитал четверть часа назад.
- Совершенно верно. Поэтому переместить сколь либо весомый предмет практически пока недоступно.
- Мне нравится ваше "пока".
- Но перемещение объектов, не имеющих массы покоя уже в нашей власти. Другими словами, мы можем получать визуальное отображение любого объекта, координаты которого нам известны. Это, разумеется, также требует соответственного расхода энергии, но технологические проблемы с успехом разрешены.
- И много энергии расходуется? - с невинным видом спросил Ф. Д. Л.
- Требуется мощность Ниагарского водопада.
- То есть, во время работы Машины ей требуется Ниагарская электростанция?
- Или что-нибудь равное ей. Чем больше энергии, тем больше информации мы можем получить.
- А как это выглядит? Вроде синематографа, или вы смотрите своими глазами?
- Почти синематограф, сэр. Перемещается не аппарат, а лишь пространство перед объективом, и к нам поступает изображение, практически ничего не весящая картинка.
- Что-то вроде подглядывания в замочную скважину.
- Именно, сэр. Видит око, да зуб неймет. Но зато мы можем заглянуть в любое место.
- В любое?
- Да, сэр, в любое, стоит лишь задать координаты.
- И на Луну?
- В любое место пространства и времени.
- Послушайте, вы хотите сказать, что можно… можно, например, посмотреть, как распяли Христа?
- Если знать точно, где и когда происходило данное событие.
- Ну, это-то известно.
- Пока мы решаем более прозаические задачи. Лимит энергии, знаете ли. Получая финансирование от отдела стратегических исследований, мы занимаемся мониторингом иных э. э… объектов.
- Попросту говоря, шпионим, - вставил слово молодой. Лучше бы молчал.
- Так вот, - зачастил седовласый, - нами получены сведения о том, что русские планируют нанести удар по Нью-Йорку.
- Когда?
- Сегодня ночью.
- Насколько мне известно, ни русский флот, ни воздушные силы не находятся в непосредственной близости от побережья. Не так ли? - Ф. Д. Л. вопросительно посмотрел на Хейза. Подыграем, господин президент.
- Русские отсутствуют в Атлантике, сэр.
- Подводная лодка. Днем она на глубине, поэтому обнаружить ее практически невозможно.
- Подводная лодка? Вряд ли одна подводная лодка способна угрожать Нью-Йорку.
- Может, - заверил президента молодой. Мне начинает нравиться этот нахал, подумал Хейз.
- На борту подводной лодки - секретное оружие русских. Атомарная бомба. И средство доставки - реактивный снаряд. Выстрел будет произведен с расстояния в пятьдесят-шестьдесят миль.
- Атомарная бомба? Что-то новенькое, не так ли?
- Бомба, использующая энергию атомного ядра, пояснил седовласый ученый.
- Что ж с того?
- Это очень мощная бомба.
- Все же одна бомба - и Нью-Йорк. Несопоставимые величины, вам не кажется, господа?
- Взрыв этой бомбы будет соответствовать взрыву ста тысяч тонн динамита. Возможно, даже больше.
- Теперь я понимаю, что вы называете нескромным достижением, - в голосе президента прозвучала горечь. - Спасибо за информацию, господа. Надеюсь, с помощью вашей машины мы сможем точно установить местонахождение этой проклятой подводной лодки, и потопить ее вместе со всеми атомарными штучками.
- Боюсь, что нет, сэр, - извиняющимся тоном проговорил седовласый. - Мы можем наблюдать объект, зная, где он и когда он. Но найти…
- Жаль. Весьма жаль.
- Но нам известен район, где она будет - из документов, которые мы наблюдали. И, думаю, мы можем предотвратить атаку города.
