Смерть благородного кшатрия вызвала сильное смятение в рядах нападавших, потому что это был сам Джанин, сын Аграмеса. Лишившись командира, кшатрии растерялись и не знали, как поступить, продолжить грабеж обоза, вывезти тело погибшего принца царю Аграмесу. Многие из всадников намеривались устроить кровавые поминки по погибшему командиру, но в их действия вновь вмешались дилмахи из агемы Гефестиона. Преследуя врагов, они миновали воинов Мемнона и стремительно приближались к лагерю. И завидев её приближение, кшатрии предпочли ретироваться с поля боя.
Но если бои у лагеря затихли, но в центре они только набирали свою силу. Воины царя Аграмеса яростно атаковали строй сариссофоров и гипаспистов, но так и не смогли преодолеть могучую шеренгу стальных копий. Раз за разом накатывались на неприятеля гангариды, и всякий раз отступали, оставляя перед македонской фалангой тела своих павших товарищей.
Потерпев неудачу в центре, командующий пехотой Ушанас используя свое численное превосходство, решил обойти линию гоплитов с флангов и разгромить македонцев. Повинуясь его приказу, пиконосцы задней линии начали движение в бок, но их маневр был вовремя замечен Пердиккой и Птоломеем. Упреждая действия противника, стратеги подвели свои шеренги к стоявшим на флангах гипаспистам и как бы удлинив ее с фронта, сорвали намерения противника. Битва вспыхнула с новой силой, но гангаридам так и не удалось прорвать строй противника.
Македонцы уверенно отражали натиск неорганизованной массы индийских пехотинцев, используя все свои преимущества и весь свой боевой опыт. Особенно доставлял индийцам косой клин Эвмена. Если фаланга сариссофоров и гипаспистов стояла подобно гранитному утесу, и об него разбивались волны атак гангаридов, то строй гоплитов Эвмена был схож с гигантским топором, прорубавший серьезные бреши во вражеском войске.
Разваливая фронт и заходя во фланг атакующим гангаридам, клин Эвмена создавал серьезную угрозу всему войску Аграмеса. Осознание этого вносило сильную нервозность в умы индийцев, постепенно переходящую в неуверенность и легкую панику. Положение спасал численный перевес, но при тех потерях, что несли гангариды, это было слабым успокоением. И тогда, видя неудачу своих замыслов, Аграмес решил прибегнуть к своему последнему средству.
С давних пор он мечтал создать подобно боевым слонам и боевого носорога. Это животное, от природы имело великолепный панцирь, быстро бегало, резво разворачивалось на месте, и по маневренности было лучше любого слона. Единственный недостаток, который имел носорог, заключался в злобном характере, что плохо влияло на его дрессировку. Лучшие дрессировщики царства по приказу Аграмеса долгое время работали с носорогом, но успехи были крайне скромны. Из семи имевшихся в царском зоопарке носорогов только троих можно было использовать в сражении. Их то и решил использовать владыка гангаридов для сокрушения рядов фаланги противника.
Получив приказ царя, погонщики стали подводить свои живые, тараны к переднему краю. Сами индусы со страхом шарахались в сторону, увидев чудовищ медленной трусцой двигающихся к месту боя. По решению Ушанаса, зверей решено было бросить против щитоносцев Мелеагра, так как здесь было больше места для маневров и разбега животных.
Глаза носорогов были специально защищены с боков металлическими пластинами, резко ограничивающие зрение у них. Таким образом, зверь смотрел только вперед и не мог отвлекаться по сторонам. Когда до македонцев оставалось совсем немного, специальными действиями дрессировщики разъярили носорогов, и яростно сопя, звери устремились на фалангу гоплитов.
Из троих зверей, только двое достигли рядов македонцев. Один зверь затеял драку с лежащим на земле раненым слоном, а затем набросился на одного из командиров гангаридов сидевшего на лошади и, преследуя его, оставил поле боя.
Увидев бегущих на них животное, щитоносцы попытались расступиться и пропустить их в тыл подобно колесницам и слонам, но это у них не совсем удачно получилось. Пробегая между испуганно жмущихся людей, один из носорогов сбил нескольких воинов с ног и, повалив на землю, стал яростно топтать их ногами. На счастье македонцев поблизости находились люди Никандра, которые разом бросились к зверю и своими пронзительными криками, громом литавров и огнем факелов стали уводить животных от переднего края. Эти смелые действия не только спасли жизнь некоторым несчастным, но и позволили македонским гоплитам сохранить свой строй и отразить новый натиск гангаридов.
Однако, и после этого, носороги представляли довольно серьезную угрозу для щитоносцев Мелеагра. Быстро передвигаясь с места на место, они могли в любой момент напасть на воинов со спины и в мгновение ока разрушить фалангу.
Решив применить против нового врага тактику борьбы со слонами, к носорогам устремились воины вооруженные широкими ножами, однако на этот раз их ждало жестокое разочарование. Верткие носороги не позволяли воинам зайти к себе со спину и перерезать сухожилия задних ног. Едва учуяв опасность, животное моментально разворачивалось и мощным ударом головы сбивало охотников с ног, а потом безжалостно топтало их ногами.
Каждая одержанная победа над человеком только еще больше распыляла носорогов и поощряла их к новым убийствам. Яростно сопя, с налитые кровью глаза, животные бросались на людей, не ведая усталости.
Наконец Фортуна смилостивилась над македонцами и подарила им шанс поквитаться с диким зверем. Во время преследования одного из факельщиков, носорог налетел на повозку и застрял в ней. Пока животное пыталось освободиться, к нему подскочили два воина вооруженные топорами и принялись рубить задние ноги. Отчаянно визжа от боли, носорог вырвал свою голову из обломков повозки и бросился на обидчиков, но не прошел и шага и рухнул набок.
Тот час, с яростными криками на него набросились озверелые от пролитой им крови охотники Никандра. В хаотическом ритме замелькали в их руках копья и мечи, которые вонзались в нежно розовый незащищенный живот носорога. Животное отчаянно верещало било головой и ногами людей, до которых смогло дотянуться, но вскоре затихло, захлебнувшись собственной кровью.
Борьба с другим зверем сложилась более драматично. Уступая своему товарищу в размерах, носорог превосходил его в злости и кровожадности. Потеряв в первом столкновении шоры, животное прекрасно ориентировалось и яростно нападало на всех и вся. Более тридцати человек было раздавлено или покалечено им. Лучшие охотники Никандра не рисковали приблизиться к нему, опасаясь за свои жизни.
Возможно, носорог долго бы топтался в тылу македонского войска, но одна неудачно выпущенная стрела заставила животное искать своего обидчика среди шеренг щитоносцев. Быстро развернувшись на месте, зверь устремился на солдат, нагнув свой рог. Не в силах сделать, что-нибудь охотники громкими криками предупредили щитоносцев о грозящей им опасности.
Мелеагр сразу понял всю пагубность возникшего положения. Напади носорог сзади на солдат, и все пропало. Разъяренное животное легко разбросает щитоносцев, в образовавшуюся брешь хлынут гангариды и задавят македонцев числом. Требовалось, что-то делать и стратег решился на отчаянный шаг. Схватив свое верное копье, Мелеагр вышел вперед и с громким криком, потрясая оружием, он попытался привлечь к себе внимание животного. Это ему удалось и теперь, носорог мчался в его сторону.
Вскинув копье, македонец внимательно следил за движением зверя, собираясь поразить его в глаз, самое уязвимое место у любого животного. Задача была не из простых, так как носорог постоянно тряс головой, и это сильно затрудняло исполнение задуманного.
Расстояние между зверем и стратегом стремительно сокращалось и Мелеагр, метнул копье, когда их разделяло несколько шагов. Верный глаз не подвел македонца. Наконечник копья угодил точно в цель и вошел глубоко в голову животного. Носорог дернулся, пробежал несколько шагов, а затем рухнул как подкошенный.
С ужасом и опаской смотрели люди на бронированное чудовище из пораженного глаза, которого неудержимым ручьем бежала кровь. Многим казалось, что носорог может вскочить и растоптать приблизившихся людей, но этого не произошло. Меткий удар Мелеагра поразил мозг животного, но носорог рассчитался со своим обидчиком.
Бросив копье, стратег не успел отскочить в сторону, и был задет боком животного. От сильного удара Мелеагра отбросило далеко в сторону и, пролетев по воздуху, он с грохотом, упал на землю. Несколько человек бросилось к стратегу неподвижно лежавшему на земле. Из ушей и носа Мелеагра текла кровь, образуя лужу возле его лица. Осторожно освободив тело от исковерканного щита и шлема, солдаты на скорую руку соорудили носилки и понесли его к тому месту, где лежали раненые.
