— Чего лыбишься? — сварливо поинтересовался Норман. Опускаясь на скамью рядом со мной.
— Настроение хорошее. — пожал я плечами.
— Хотя… имеешь право, — будто и не слыша моей реплики, продолжил Норман: — Ловка ты меня подловил, молодец! Начинаешь думать во время боя, а не на рефлексах отмахиваться. С тобой начинает быть интересно драться.
— А зачем же ты дрался раньше если тебе было не интересно? — усмехнулся я.
— Раньше мне было интересно, как твоему учителю, бестолочь! Наблюдать за твоим профессиональным ростом и всё такое… Да и материалов ты изначально был интересным: огромных размеров тувлар, да ещё и третья серия. Мне раньше только однажды попадались Изменённые третьей серии — девчонка, тоже тувлар и тоже иномирка. Ох и «дохлая» была девица, и не уклюжая, хоть с виду вся ладная такая, подтянутая. КМБ с горем пополам прошла и больше её не встречал.
— Бедная девочка. — покачал я головой, вспоминая воспитательные методы Нормана.
— За то псионические способности у неё ого-го! Так раз меня приложила в конце обучения, пришлось её в голову мечом бросить — рукоятью в лоб, а то мозги бы вскипятила, наверное.
— Видимо другая модификация.
— Наверно.
— Норман, а я и правда не плохо фехтую?
— Не плохо … относительно. — пожал плечами мой наставник. — Относительно городской стражи и большинства наёмников — отлично. Относительно аристократов — хорошо, уверенно. Если продолжишь в том же духе, и теорию подтянешь, через полгода, станешь мастером-мечником. Точнее стал бы если бы не был Изменённым.
Если бы не был Изменённым… Ну, это, как раз понятно — фехтование в этом мире что-то вроде спорта для дворянства и всяческих силовых структур, вроде стражников. А участье в соревнованиях боевых машин, коими являются Изменённые, это уже как-то не спортивно, ведь не изменённые люди будут в заведомо проигрышной ситуации. Можно было бы, конечно, устроить отдельный вид соревнований для Изменённых, но кому это надо — нас ведь не очень любят, да и слишком нас мало…
Не понятно другое: я, полноценно, занимаюсь фехтование мне более пяти месяцев, и Норман говорит, что ещё через полгода, если я налягу на теорию и не перестану столь же упорно практиковаться, я мог бы стать мастером меча, а в моих представлениях мастер меча это звание к которому идут годами, и не все при этом доходят. Да и Норман меня щадил во время поединка: в нескольких местах я заметил свои ошибки, которые могли привести меня к поражению, и Норман их заметил — не сомневаюсь, заметил, но пользоваться не стал.
Последние мысли я и озвучил Норману, на что он только усмехнулся:
— Искандер, ну вот, ты сам подумай — чем достигается мастерство в фехтовании?
— Практикой, ты не раз мне это повторял.
— Сколько часов мы можем практиковаться, то есть драться в учебных поединках — ведь это самая эффективная практика, мы, Изменённые?
— Ну, если дела не отвлекают… — я задумался, пытаясь прикинуть сколько мы могли бы фехтовать, если бы нас ничего не отвлекало. Но Норман сам ответил на свой вопрос:
— Во-во! Скорее надоело бы, чем мы выдохлись. А люди не изменённые, знаешь ли, такой выносливостью похвастаться не могут! Так что, за полгода, мечами мы тут позвенеть успели столько часов, сколько нормальные люди и за пять лет не наберут. Что же до твоих ошибок, ты же их заметил?
— Заметил. — кивнул я.
— Так зачем же тебя на них ловить? А то, что ты мне уступаешь в мастерстве, так ты не сравнивай: я ещё до войны стал гранд-мастером меча. До войны! Не то, что до Изменения! Самым молодым гранд-мастером, насколько мне известно. Мне тогда всего 25 лет было, где-то как тебе сейчас, салага!
— Мне сейчас 19, - поправил я, призадумавшись: сколько же Норману лет.
Норман хотел что-то сказать, но я, посчитав сколько ему лет перебил его:
— Погоди, Норман! Война длилась пять лет, и закончилась 50 лет назад, и до войны тебе было 25… Так тебе сейчас не менее 80-ти лет?!
— 82 вообще-то! Погоди, так тебе только 19? Я думал ты старше, молокосос! — удивлённо усмехнулся мой друг и наставник.
— А я думал ты моложе, старпёр! — отпарировал я.
— Вот хамло! Норман снова усмехнулся, даже, как мне показалось, одобрительно, словно моё хамство — это тоже результат его тренерской работы. — А что тебя вдруг так заинтересовало насколько хорошо ты фехтуешь? На дуэль что ли кого-нибудь вызвать хочешь? — Норман не преставал ухмыляться. — Так тебе оно не положено, вроде…
— Я не хочу, мне и правда не положено. За то меня хотят.
— Это какому ж придурку такое в голову прийти могло?
— Айлину Энсторскому.
Весёлое настроение Нормана, как ветром сдуло:
— Этому, пожалуй, что и могло… Слушай, Искандер, ты же понимаешь, что его нельзя убивать? По закону к тебе претензий быть не может, но…
— Я всё понимаю, Норман. Энсторские мне этого не простят, но может мне его просто побить? Смогу же я егог побить не убивая?
— Сможешь, конечно, но это не вариант — это позор для княжича. Так только хуже будет.
— Ну, дать ему себя ранить, потом вырубить?
— Позор ещё хуже! — покачал головой Норман, — Считай его победил раненый враг, так будто ты ему фору давал. Тебе надо бежать, парень! Когда дуэль?
— Да меня не вызывали на дуэль ещё…
— Тьфу! Балбес! Так чего ты мне голову морочишь?! С чего ты вообще взял, что Айлин тебя вызвать собирается?
— Информация из надёжного источника…
— Какова, нахрен, источника? Говори толком: кто тебе это сказал? С такими вещами не шутят.
Я вздохнул. Ну если «нахрен» и «говорить толком»… Хотя кому в этом мире мне ещё доверять, как не Норману.
— Его сестра.
— Княжна Хлоя Энсторская?
— Да. Помнишь, я рассказывал тебе о том, как случайно спас её? Ну вот, она решила встретиться со мной… вчера… и поблагодарить. — вспомнив о том, как страстно, да ещё и несколько раз, «благодарила» меня княжна Хлоя, я не смог сдержать улыбку.
— Ты что залез под юбку княжне Хлои Энсторской?! — Норман перешёл на яростный шёпот.
— Я этого не говорил! — сказал я. Но Норман продолжал буравить меня вопросительным взглядом и я продолжил: — Это сказал ты.
— Великий свет! — вздохнул Норман. — Надеюсь ты понимаешь, что если об этом узнают, тебе конец?
— Понимаю.
— Тебе бы потеряться куда-нибудь на время…
— Перебраться на другое место жительства, ты сам знаешь, для меня проблемотично, — пожал плечами я, — а перевестись куда-нибудь, или хотя бы… эм, убыть в длительную командировку, я вот, как раз, сегодня собираюсь попробовать.
— Пробуй, остолоп…
***
Да, убраться куда-нибудь из Ньюхоума было бы не плохо, а ещё лучше, убраться с пользой для дела. А дело у меня сейчас основное это выплатить долг перед «Инсауро», и наконец то стать полноценным свободным человеком… ну ладно, полноценным вольным Изменённым. Но удача, в этом деле, сегодня явно была не на моей стороне:
По дороге к Юджину, в коридоре, встретил, его помощницу Эйру, и та сказала мне, что зайти к Юджину я, конечно могу, но вот пообщаться с ним нормально мне не удастся — великий учёный с головой ушёл в работу и, по его словам, находится на пороге великого открытия! Да-да, опять на пороге великого открытья! Это с ним происходит регулярно, и в таком состоянии он, иногда поесть и в туалет сходить забывает, куда уж там до того, чтобы замечать каких-то там людей… Или Изменённых. Ну, и работы у него для меня сейчас нет. Эйра в курсе всех его дел — в этом вопросе ей можно полностью доверять.
В общем, я «развернул оглобли на 360» и пошёл к наивысшему руководству, Стиву Джонсу. Именно он руководил Измененными, находящимися на официальной службе в «Инсауро»» отделения Ньюхоума. Но и там меня постигла неудача: о переводе меня в другое отделение не может быть и речи — я работаю, в основном, на Юджина, я его авторское творение, и что-то вроде любимой игрушки, и отпускать меня на ПМЖ в другое место никто не станет. А мои проблемы с княжичем Энсторским, это, мои проблемы — корпорация сделала, что могла, для их решения, если конфликт «замять» не удалось, то он, Стив Джонс, что может поделать? Короче, надо «выкручиваться» самому.
