– Рад Командующий Укар, что годы и несчастья не сломили твоего колючего нрава. – Цинт Виннус Оттон откровенно улыбался. В отличии от вояки Гекта Бара, его простой словесной пикировкой пронять было сложно. Скорее он ей наслаждался, резвясь словно дельфин в родной стихии. – Однако пришли мы чтобы договориться. …Подозреваю, что в ближайшее время нам придется двигаться в одну сторону, по одной и той же дороге. Да и цели у нас, в общем-то будут общие. – Усмирить бунт в Городе, и не допустить большой крови. Так что я считаю, – глупо будет отвлекаться в пути, на попытки убить друг дружку.
– А с чего ты решил что знаешь хоть что-то о моих планах?
– Брось дорогой Укар…. Право это даже как-то смешно…. Мы все знаем про приказы которые тебе присылали…. Более того, – при подходе к Городу, ты получишь еще один. Скажи сам слова, которые ты хочешь прочитать в нем!
– Не понял? – Ты правда думаешь что сможешь выудить из меня…..
– О…, нет! Конечно же нет драгоценный Укар. – Лицо Цинта Виннуса Оттона просто источало сладость и добродушие. А светскость и непринужденность вида, с которым он стоял, посреди палатки, перед сидящим на кресле Укаром, привела бы в восторг даже его собственного строгого учителя Манер, что муштровал его в этой дисциплине большую часть детства. Со стороны казалось что это он Цинт Виннус Оттон тут хозяин, и все остальные лишь его слуги или бедные приживалы. Даже сам Укар, невольно чувствовал себя униженным просителем во Дворце Благородного Сенатора…. – Я не в коей мере не пытаюсь что-то из тебя выудить. – Продолжил благодушно Цинт Виннус Оттон, поглядывая сверху вниз на сидящего Укара. – Напротив, – моя цель, открыть свои карты, и ясно показать тебе, кто заправляет делами в Империи. Скажи любую чушь, которая никогда не может появиться в приказе с проставленными печатями Дворца, Сената, и Высшей Канцелярии. Только придумай что-то действительно оригинальное. Когда спустя несколько часов, к тебе прискачет гонец из Города, и ты прочтешь эти слова написанными пурпурными чернилами на золоченой бумаге, в окружении высших печатей Империи, – ты сильно пожалеешь, если там будет написана какая-нибудь банальщина. А уж как пожалеют об этом историки грядущего…. – Цинт Виннус Оттон картинно вздохнул.
– Судя по твоей довольной роже, – Еще грубее ответил на это Укар. – Вы успели прибрать к рукам Канцелярию, Писчию Палату, или обе эти бамагомаральни…. Что ж, – поздравляю тебя. Но когда заговорят мечи, от бумажек будет мало толка!
– …Может и мало. Но некоторое время назад, почти в каждую твою тысячу был внедрен наш шпион. …Думаю ты и сам догадываешься, что я говорю о неких специалистах по баллистам. Сколько они там у тебя торчали? – Почти шесть недель? – Знаешь сколько мечей в ножнах у якобы «твоих солдат», готовы «заговорить» на нашей стороне? – Правильно. – Даже я не знаю. Иначе меня бы к тебе не послали…. Но все они только ждут сигнала…. Задумайся, почему так легко пало поместье Кровавый Ручей? И почему после, основательно прижав вас, мы вышли из боя, и не стали добивать твои легионы до конца? – Может потому, что Истинному Наследнику понадобятся опытные легионеры, когда придет время навести порядок в Империи, после всей этой смуты? Может потому, что он не хочет напрасной гибели своих подданных? Может только для того, чтобы показать сомневающимся, чего их ждет, если они не внемлют голосу разума? – И ответь себе сам, – скольким из своих людей ты можешь доверять теперь?
– …Думаю найдется десяток, который вздернет вас на ближайшем дереве! – Прорычал в ответ Укар, взбешенный тем как его снова провели. А главное, с какой наглостью было это сделано.
– Убийство священной особы парламентера? – Недоверчиво и с иронией спросил Цинт Виннус Оттон. – Даже если бы мы были представителями варварских царств, а твои люди преданны исключительно тебе, – думаю они бы не пошли на такое. – Боги не прощают подобного святотатства. …Да и ты не пойдешь. Имя Укара, блистает и славится по всей Империи! – Ты не станешь окунать его в такую грязь!
– Ладно щенок. Будем думать что твой хозяин вновь меня уделал! – Укар взял себя в руки. Для чего впрочем, ему понадобилось достать откуда-то из-под походного кресла кувшин вина, и налить его себе в чашу. – Так чего еще ему от меня надо?
– Мира! Вот чего добивается Истинный Наследник, все последнее время. Ему нужен только мир в Империи, и спокойствие ее граждан. Я готов поклясться тебе жизнью своей недавно родившейся дочери, что еще полгода назад, он изо всех сил отказывался от Трона, и готов был покинуть пределы Империи, лишь бы не омрачать ее раздором и гражданской войной. Увы. – Но блистательная Романа Комнус Виллия Кордиус Виллина, о которой он всегда говорил лишь с огромнейшим почтением и любовью э-э-э…,братской, повела себя…, недостаточно разумно, для столь высокой должности, заставив его вмешаться.
…Блистательный Аттий Бузма просил передать тебе, что не требует выступления твоих легионов на своей стороне. Ему достаточно своих. Твои же, пусть постоят невдалеке, соблюдая нейтралитет. …И конечно, – даже нет необходимости говорить, что после официального подтверждения его победы, (а дело как ты понимаешь, теперь только за этим), не последует никаких репрессий с его стороны, по отношению к тем, кто выступал с оружием в руках на стороне Наследницы. Он понимает, что они лишь выполняли свой долг! …Ну и…, в общем-то сейчас не следовало бы этого говорить…. Наследник наверняка на меня рассердится. …Но…, я знаешь ли, все-таки скажу. – В наших планах на дальнейшее устройство Империи, он неоднократно говорил, что в роли Военного Соправителя, готов видеть только тебя! – «Укар лучший полководец Империи» – Частенько говорил он мне за чашей вина. – « Если он согласиться занять пост Военного Соправителя, мы быстро наведем порядок в нашей стране!».
– Нахал! – Рявкнул Укар. Однако в его реве слышалось куда более благодушных ноток, чем злобы. – Пытаешься купить меня? – …Эй, вестовой. – Принеси три стула, походный стол и закуски.
– Нет, драгоценный коллега Укар. – Спокойно ответил Цинт Виннус Оттон, изящно и манерно садясь на принесенный стул, и подставляя чаши под струю вина из кувшина в руке Укара. – Ведь в этом нет никакой необходимости. – Посчитай сам. – Два легиона откровенно на нашей стороне. Еще три соблюдают нейтралитет. Твои, – как минимум наполовину тоже наши…, а значит, – небоеспособны. (Я правильное слово сказал?). Четвертый легион в Городе. Он буквально несколько часов назад тоже перешел на сторону Наследника. Городская чернь сейчас штурмует Северную Ограду под знаменами Наследника. Ловчая Служба ей не мешает, ибо давно уже наша. Канцелярия тоже…. Стража всегда на стороне победителя. …Мои корзины для бумаг ломятся от уверений в почтении и расположении, от всех Купеческих и Ремесленных Гильдий. …Даже Гвардейцы будут соблюдать нейтралитет. Истинный Наследник сумел привести им убедительные доказательства своей принадлежности к Роду Мэров, а значит и его кровь для них священна. …В итоге, – у Наследницы остается лишь горстка придворных, которые бояться ее до дрожи и убегут при первой же возможности, нанятые охранники и иностранные наемники. …Ах да. Есть еще Личные Слуги…. Те конечно умрут за нее. Но. – Много ли навоюют полотеры, лакеи и поварята? …Так что покупать тебя, драгоценный коллега Укар, мне нет никакой необходимости. Но я уже сейчас, хотел бы начать обсуждать с тобой будущее Империи. Думаю ты понимаешь, что заварить всю эту кашу, было куда проще, чем разгребать ее последствия. …Тут ведь проблема не только в горцах…. Ими я готов заняться сам и решить дело миром…. Ведь кое-кто из них, (ты наверное слышал), теперь моя родня. Да и у многих других Благородных, которые по праву займут в Сенате места их погибших отцов, есть теперь горские жены и дети. Так что эту проблему мы сможем решить. (Хотя мощь имперских легионов, за нашими спинами, а этом деле будет для нас отнюдь не помехой). Но вот я слышал что кое-кто из правителей окраинных провинций вновь подумывает об автономии, и даже, – отделении и личных царствах…. Да и некоторые государства на Той стороне Гор, заслуживают хорошей трепки, ибо пытались нагреть руки на наших смутах. А все это уже твоя зона ответственности уважаемый Военный Соправитель Укар…. Как ты думаешь будет проще решить эти задачи? Только имей в виду, – много денег на это я выделить не смогу. Империя сильно поиздержалась за последний год…..
