Князь посмеялся в ответ, глядя на нас с Сергеем. Тот погрозил мне пальцем, отложил телефон и приступил к еде. Матушка обвела нас всех довольным взглядом, после чего вздохнула.
— Мне вчера пришло письмо от одного уважаемого рода, — заговорила Ирина Руслановна. — Фамилию называть не буду, однако в нем интересовались, почему же Дмитрий у нас еще ни с кем не обручен.
Сестра взглянула на меня из-под ресниц, после чего ответила матушке.
— Возможно, ему нужна наша помощь с выбором своей избранницы?
— Волкову он уже знает, — отмахнулась княгиня. — А остальные моего сына недостойны.
— Зато среди них есть те, кто проводит с Дмитрием больше времени, чем Василиса Святославовна, которую наш дорогой брат видит только перед очередным боем, — не согласилась Ксения. — Я навела справки, в его группе полно действительно хороших девушек.
Я приподнял бровь, пережевывая кусок глазуньи. Даже интересно стало, кого сестра причислит к моим возможным невестам.
— Кто же? — полюбопытствовала матушка, разделывая вилкой и ножом салат перед собой. — Надеюсь, не какая-нибудь бесприданница?
— Там много хороших, красивых и умных, — Ксения сделала паузу, бросив на меня очередной взгляд. — Но, полагаю, что намного важнее для самого Дмитрия — уже доказавших делом, что способны принести своему мужу пользу.
Княгиня хмыкнула, глядя на дочь из-под приспущенных ресниц.
— Ну, давай посмотрим, кто мог бы затмить собой Волкову.
— Ирина, твоя заинтересованность в браке с уральской боярышней уже не актуальна, — смеясь глазами, заметил князь. — Вчера вечером, пока вы с Ксенией развлекались в обществе, мы с Дмитрием добились получения лабораторий, которые получил бы наш сын через брак с Волковой.
Матушка посмотрела на супруга, потом взглянула на меня.
— И это все, чего вы вдвоем сумели добиться? — с тихой усмешкой уточнила она. — Признаюсь, я хоть и немного разочарована, но все же не слишком удивлена. Вам, мужчинам, доверять такие переговоры…
На конце ее голос все же дрогнул, на губах появилась улыбка.
— Первый раунд за нами, — заявил отец, усмехаясь супруге в ответ. — Так что не переживай, мы вполне можем себе позволить выбрать другую невесту. А твоему отцу я лично скажу, как был всеми руками за Волкову. Но — любви не прикажешь, — и он так драматично вздохнул, что даже я поверил.
Я молча ел, слушая родителей. В действительности еще не факт, что через Василису Святославовну я бы вообще получил доступ к лабораториям. Впрочем, это не отменяло другого факта — Волкова пока что единственная адекватная кандидатура, которую мы обсуждаем официально.
— Так вот, — возвращая диалог за столом к предыдущей теме, заговорила Ксения, — пока что среди девушек, которые учатся с Дмитрием, есть всего трое помолвленных. Так что мы сразу отметаем китаянку — она выходит за Ефремова. Комарова Надежда Григорьевна собирается замуж за Орлова Петра Васильевича. Горская обручена с великим князем Выборгским.
Не знал такой детали.
— Дмитрий, у тебя есть предпочтения? — спросила Ксения, приподняв бровь.
Нужно сказать, после того, как Михаил сделал ей предложение, сестра почувствовала вкус к жизни и теперь уже не походила на ту скромницу, какой я помню ее с момента смерти Азамата. Интерес к сводничеству, похоже, пошел комплектом к жизнерадостности.
— Лучше, — заверил я с улыбкой, — у меня есть время. Так что, как бы я ни радовался вашему участию в моем выборе, однако вам на удастся меня уговорить на ту кандидатуру, которая нравится лично вам. Но и отказывать пока что в знакомствах не собираюсь. Так что, сестра, можешь прямо сказать, кто тебе кажется наиболее подходящим вариантом.
Ксения помедлила с ответом, разглядывая меня.
— Вообще, у меня нет предпочтений, — призналась она. — Просто хотела тебя подразнить, Дмитрий. Ты один из нас остался без пары.
Матушка кивнула с видом победительницы, но Ксения вновь заговорила:
— Однако я действительно считаю, что тебе стоит больше времени уделять своим одногруппницам.
— Спасибо за поддержку, — улыбнулся я. — Но, к сожалению, мне пора вас оставить. Занятия ждать не будут. Да и в лаборатории дела тоже никто за меня не сделает.
— Ты все еще хочешь туда ходить? — уточнил отец. — Я полагал, выбитые у Демидовых лаборатории станут отличной альтернативой. Тем более как глава ты сможешь раздавать указания, и самому присутствовать не понадобится круглосуточно, как здесь в ЦГУ.
— Я понимаю, отец, что ты в первую очередь хотел разгрузить мой плотный график, и лаборатории эти я обязательно займу делом, простаивать им не придется. Однако это дело не сегодняшнего дня.
— Что ж, в таком случае я потороплю Руслана Александровича, чтобы не запамятовал, кому теперь принадлежат его активы, — кивнул тот.
— Благодарю, отец, — с поклоном ответил я. — Матушка, Сергей, Ксения — до вечера.
Покинув особняк, я нырнул на заднее сидение внедорожника, и Виталя вдавил педаль в пол, трогаясь с места.
Сегодня удача нам благоволила, и мы, ни разу так и не встав на красный, заехали на парковку Университета с большим запасом времени.
Погода стояла хоть и прохладная, но меня это совершенно не беспокоило. Устроившись на лавочке, я стал ждать остальных одногруппников.
Первой появилась Елизавета Петровна. Горская, коротко поздоровавшись со мной, посеменила в корпус, отговорившись делами в деканате. Я же подумал, что ни разу не видел, чтобы туда по утрам бегал Орлов. Мысли о том, что Петр Васильевич мог халатно относиться к своим обязанностям, у меня не возникло. А вот о том, что наша староста торопится успеть на краткое свидание с женихом, чья машина стояла на парковке, мелькнула.
— Доброе утро, Дмитрий, — поздоровалась со мной Морозова, приблизившись к лавочке.
— Утро доброе, Виктория, — ответил я с довольной улыбкой. — Как ваши зачеты?
— Благодарю, княжич, — произнесла она, чуть наклонив голову. — Я почти все закрыла. Осталось совсем немного.
— А вы без дела не сидите, — заметил я. — Примите мое искреннее восхищение вашей целеустремленностью.
Она смущенно улыбнулась, немного покраснев, после чего убрала прядку за ухо.
— Я же не могу вас подвести, Дмитрий, — с улыбкой отозвалась Морозова. — Вы же строите на меня большие планы.
Я предложил ей руку, и мы вместе направились в корпус. Вдыхая полной грудью аромат так понравившихся мне духов, я наслаждался этой прогулкой.
— Я поговорила с матушкой, — сказала Виктория, когда мы преодолели половину пути до нужного здания. — Как только я сдам все зачеты, она пообещала поговорить с Иваном Никитичем, — призналась девушка шепотом, как будто собирается поступить не слишком хорошим образом. — А я что-то так волнуюсь, вроде как не заслужила…
Я положил ладонь на ее пальцы и слегка их погладил. Морозова подняла на меня глаза, и на миг я ей откровенно залюбовался.
— Вы этого заслуживаете, Виктория, — произнес я, глядя на нее. — И сданные зачеты, и ваши проекты это доказывают. Вам нет причин сомневаться в себе.
Она опустила глаза, будто избегая смотреть на меня.
— Вот снова вы заставляете меня смущаться, Дмитрий, — шепотом произнесла Виктория.
— Вы уже многого добились, — ответил я. — И я действительно считаю, что ваш успех — это дело времени. Если могу помочь, хотя бы просто высказав слова поддержки, значит, я так и сделаю.
Она взглянула на меня мягче и улыбнулась.
— Потому что вы младший княжич и можете себе позволить делать то, что вам хочется?
— И поэтому тоже, — ответил я, сопроводив слова кивком.
— Благодарю, Дмитрий, — сказала она. — Но, боюсь, нам пора на занятие, если не хотим опоздать.
И мы пошли учиться. А у меня возникла мысль, что, в принципе, можно самому поговорить с Телегиным. После нашего прошлого разговора вряд ли он станет серьезно спорить, в конце концов, обещал мне полную поддержку.
И на обеде, когда вся группа собралась за столом, я смотрел на Морозову и размышлял об этой возможности. Это, естественно, не прошло незамеченным, и по мере того, как я продолжал задумчиво разглядывать Викторию, она все сильнее покрывалась румянцем.
