После нескольких дней голодания еда для князя была единственным развлечением и удовольствием.
После еды князь опять до вечера разговаривал с Никитой. Их прервал только боярин, принесший ужин — куски варёной рыбы, пироги с яблоками и сыто.
После ужина беседа снова продолжилась допоздна.
— Ох и умён ты, лекарь! Иные бояре да князья спесивы, а ведь по уму да знаниям пальца твоего не стоят.
— Переоцениваешь, князь. Возгоржусь ещё, а гордыня — грех.
— Не, тебе это не грозит. Я людей насквозь вижу. Не зря же у Афанасия Лаврентьевича Ордын-Нащокина помощником, правой рукой. Для гордыни либо власть потребна, либо богатство. А ещё — всё вместе взятое. У тебя же ни того, ни другого. Власти у тебя точно не будет, поскольку ты рода простого, не дворянского. А вот богатство умом своим, знаниями да умением снискать можешь, только не во Владимире. Мал город, лучшие его годы позади. Это два-три века назад владимирские князья в силе были. Ноне одна Москва высится. Вот в Москву тебе и надо.
— Я в первопрестольную не рвусь.
— А зря! Я тебе предлагаю со мной ехать. Будешь моим личным лекарем. Жалованье положу, скажем — пятьдесят рублёв, комнату дам для жилья и отдельно — лекарню. Хочешь, Софью с собой возьми. Я ей жильё и жалованье дам.
Такого предложения Никита не ожидал.
— Мне подумать надо, шаг серьёзный. К тому же я купцу местному должен за инструмент, за избу, что арендую. Как же уехать, про долг забыв?
— Что о долге помнишь, это хорошо. Так ведь рассчитаешься.
— Сам так думаю, только будет это не скоро. Тогда и об отъезде из Владимира подумать можно.
— Сколько же ты должен?
— Алтын и ещё семь копеек.
— Ха-ха-ха! — князь от души расхохотался, но потом схватился за живот и скривился.
Немного успокоившись, он вытер с глаз набежавшие слёзы.
— Да разве это долг? С такими руками и головой ты в первопрестольной за день втрое больше зарабатывать будешь.
— Сам же сказал — твоим личным лекарем.
— Я же не каждый день лечиться буду. Ну пусть дети, супружница. А в другое время делай, что хочешь. Я же понимаю, для мастера своего дела, хоть кузнеца, хоть цирюльника, надо каждый день работать, чтобы руки мастерство не потеряли. Тем более что знать лечить будешь.
— С чего взял — про знать-то?
— Э-э, Москву знать надо. Болящих и там полно — среди дворян и бояр. Как узнают, что ты меня спас, сами рваться будут, вот увидишь. А насчёт дома? Я же тебе деньги за лечение должен? Сколько просишь?
Никита задумался. Сколько взять за операцию? Трудов на неё положено много.
— Рубль серебром, — выдохнул он.
— Держи! — князь полез в калиту и вручил Никите монету. Он подкинул её на руке — монета была легковесной. За такую небольшой хутор купить можно или избу, которую он арендует, дом. После уплаты долга.
— Спасибо, Семён Афанасьевич!
— И тебе благодарность. Нешто я не понял, что ты мне жизнь спас? А это не рубль стоит, дороже. Назвал бы десять — я бы без попрёка отдал. Своё мастерство ценить надо, а руки у тебя золотые. Попомни мои слова, я похвалу не часто отмечаю. А насчёт денег скажу: я ведь не только тебе за умение твоё, пусть и высокое, платил. Я жизнь свою спасал. Положи на одну чашу весов рубль, а на другую — жизнь, и не чью-нибудь, а свою. Что перевесит, думаешь? То-то, можно не отвечать, я ответ и так знаю. Спать давай. Поздно уже, устал я. В Москве спать ложусь рано, это у тебя избаловался. Так я и встаю рано, царь-то с первыми петухами встаёт. В храм дворовый идёт, потом делами занимается.
— Ну спать так спать, — у Никиты у самого от недосыпа слипались веки.
Утром появился боярин с завтраком. Они поели, князь отдохнул, а после Никита осмотрел рану, снял швы. Подробно рассказал князю, как он должен в ближайшие дни себя вести, что можно кушать.
Князь внимательно выслушал, но потом с обидой спросил:
— Нешто ты не понял? Я же тебя с собой приглашаю! Зачем объясняешь, ежели со мной едешь? На корабле места хватит.
— Подумать я должен.
— Ха! Ты о долге говорил — так поди отдай. И Софья — вот она, говори с ней.
Никита немного растерялся — слишком быстро нужно было принять решение. Только всё наладил: вывеску, инструменты — тот же самогон. Всё трудов стоило, беготни, денег. Бросать жалко. А прикинул: в Москве перспектива, а во Владимире как он есть простой лекарь, так им и останется. Понятно — со временем избу выкупит, своим жильём обзаведётся. Но это всё, потолок.
— Согласен, — сказал, как отрубил.
— Во! — поднял указательный палец князь. — Слышу слово не мальчика, но мужа.
Он повернулся к боярину:
— Михаил, судно готово?
— Давно уже, команда судовая заждалась.
— Завтра с утра отплываем. Никита, устраивай свои дела.
Первым делом Никита уединился с Софьей на кухне и объяснил ей ситуацию.
— Нет! — замахала руками женщина. — У меня здесь родители, старые уже, за ними пригляд нужен. Изба опять же, в сарае трав полно — на зиму запас. Куда я без них? За приглашение спасибо, но не поеду.
— Как знаешь. Но ты мне неплохо помогала. Изба эта на два месяца оплачена, пользуйся. Потом сама решишь.
Никита направился к купцу Куприяну — надо было долг отдать, поблагодарить, вещички свои скромные забрать.
Купец оказался дома — сидел с семьёй за столом.
— Никита! Здрав будь! Лёгок на помине, только о тебе вспоминали.
— Добрым ли словом?
— Да вот думали — не обиделся ли? Уж десять дён, как не показываешься.
— Простить прошу, зла не держу. Больной попался сложный, пригляда требовал.
— Ты про князя?
— Знаете уже?
— Весь город знает.
— Долг я принёс. Спасибо, что помогли на первых порах, — Никита выложил на стол серебряный рубль, полученный от князя.
— Так ведь много возвращаешь, я вдвое меньше давал.
— Считай — проценты набежали. Уезжаю я с князем в Москву, личным лекарем буду.
— О! Это почёт и уважение! Не каждый в княжескую свиту угодит. Видно, понравился ты князю.
— Ему видней. Завтра отплываем, вещи свои забрать хочу.
— Всё в целости, в комнату твою не заходили.
— Я не сомневался.
Никита быстро собрал скромные пожитки в узел. Запасная рубаха, купленная уже здесь, и джинсы, футболка и ветровка — из прежней, а может правильней — из будущей жизни? Обнял Куприяна. Тяжко пришлось бы ему без его поддержки.
— Будешь во Владимире — заходи по-простому, — сказал Куприян.
— И ты, когда в Москве будешь. Где жить буду — не знаю, так дом князя Елагина наверняка знают.
— За приглашение — спасибо!
На том они и простились. Купец оказался мужиком хорошим.
