— Не надо денег. Я не из-за этого думаю идти или не нет.
— У него свои нюансы, — пришел мне на помощь Арг.
— Твой бал будет во время зимних каникул, которые будут ещё через месяц, — обратился я уже к Аргу.
— Мне надо знать заранее, чтобы предупредить, сколько со мной будет гостей.
— У кого хоть будет этот бал?
— У моей тёти — леди ли, Нарды герцогини Кельвийской. Кстати это будет бал маскарад
— А нас туда вообще пустят?
— Со мной да. Там будет весь столичный свет! Да ладно тебе, будет весело! — добавил товарищ, когда увидел моё кислое лицо. Я решил придерживаться строго правила поменьше светиться. Если это будет бал маскарад, то в принципе можно сходить.
— Давай я подумаю и после экзаменов отвечу, а сейчас пошли на фехтование, а то мастер опять за опоздание бегать заставит.
— Пошли.
Фехтование было ещё одни из обязательных предметов. Его преподавали признанные мастера. На первое занятие я шел с желанием посмотреть на местных девушек в обтягивающих спортивных костюмах. Но мой ожидания не оправдались: спортивные костюмы мало отличались от костюмов шпажисток моего мира, даже возможно здешние более целомудрены. Чтобы не получить увечий нам были выданы амулеты и дополнительно на все костюмы были наложены руны крепости. На первом занятии учитель разбил нас в произвольном порядке на пары и заставил по очереди немного пофехтовать между собой, чтобы оценить наши способности. Мне досталась Ледышка, как с моей легкой руки её стали называть, а подругу Огоньком. Девчата отнесли к этому спокойно и через месяц отзывались на эти прозвища. Девушка фехтовала просто великолепно, да к тому же она была магом. Посмотрев полминуты на мои жалкие попытки, учитель остановил нас и попросил взять в руки абордажные сабли. Шпагой я пытался работать как саблей, за что получил улыбки и смешки учащихся. Ледышка посматривала на меня разочарованно. К поединку на саблях она подошла расслабленной, за что сразу и поплатилась: точно отработанным движением, как учил Медведь, я выбил оружие из её рук. Больше она таких вещей уже не допускала. Мне конечно приходилось не легко, так как она все-таки маг, но я уж точно ей не проиграл.
— Ну, что, — громко произнес учитель, после того как остановил поединок, — у мисс хорошая техника владения саблей и шпагой северной школы — видно, что вас обучал хороший мастер. У молодого человека нет практически никакого умения владения шпагой, зато отличное владение саблей, не принадлежащее ни к одной из школ, а скорее смеси всех. Вас обучал человек прошедший не одну абордажную схватку: такие боевые навыки чаще всего нарабатываются в смертельных поединках. Движения скупые, экономные и видно, что вам приходилось иногда сдерживаться, чтобы не применить, что-то из грязных приемов, которым не учат в школах фехтования, но очень часто можно встретит в бою. Такая техника обычно у опытных абордажников как среди пиратов, так и среди военных.
После его слов смех и улыбки, которыми меня наградили по окончании поединка на шпагах, исчезли. Многие, как и Ледышка смотрели с интересом, а Арг потом попросил меня поучить его сабле. Я согласился, взамен попросив обучить шпаге, которой он владел просто великолепно, по-моему, даже лучше Ледышки. Первые две трети мы занимались под руководством мастера, а третью треть самостоятельно. Когда я первый раз начал обучать Арга к нам подошли Эр, Дэн, двоюродная сестренка со своей соседкой, а также Ледышка и Огонек.
Здесь было принято обучать детей с малых лет шпаге почти у всех аристократов, а вот абордажной сабля исключение. Мою семью можно было причислить к таким. Ещё четверть века назад в академии тоже учили только владению шпагой. Положение изменилось после прошлой войны, когда в схватках на палубах и в тесных трюмах летающего корабля абордажная сабля доказала свою эффективность. Ещё одним плюсом сабли было то, что её рубящие удары быстрее проламывала индивидуальные щиты, чем колющие шпаги. По этой же причине некоторые предпочитали топоры, как Медведь, или как тот пират фальшион. Шпага не потеряла свою актуальность, а аристократы на дуэли почти всегда дрались на них, но в академии было принято обучать ещё и абордажной сабле.
Прикинув все за и против я в первый же выходной спросил у Медведя, о том не сможет ли он обучать нас в свободное время. Тот недолго думая согласился. В академии разрешалось и даже поощрялись всякие клубы, только необходимо, чтобы в нем состояло не менее десяти человек. Клуб имел право приглашать со стороны учителей. Когда я предложил остальным все сразу же согласились. Для создания клуба нам не хватало только двух человек, но эту проблему решил мой сосед: он попросил свою сестру — учащуюся уже третий год. Сестра Арга согласилась и привела своих девять подруг по команде: они участвовали в ежегодных академических гонках. Главой клуба пришлось стать мне, поэтому оформление и переговоры с мастерами о возможности заниматься в фехтовальном зале, легли на мой плечи, но остальные тоже чем могли помогали. При регистрации нас обязали участвовать в ежегодных соревнованиях по фехтованию. В итоге Медведь и двое его старших сыновей получили пропуска для прохода на территорию академии, а мы раз в два дня после занятий ходили в фехтовальный зал.
Медведь меня очень удивил: он обучал не только фехтованию на саблях, но и стрельбе из огнестрельного оружия, как драться без оружия, ножом, безоружным против вооруженных, а также искусству абордажа, то есть как захватывать корабль, как оборонять его, как ориентироваться внутри, как контролировать обстановку во время боя. Готовил этакий местный спецназ. Народ предложил ему деньги за обучение, но он категорически отказался. Но всем хотелось чем-то отблагодарить его за науку, поэтому я предложил купить ему хорошего табака, что было сделано. От этого Медведь уже не смог отказаться.
Через месяц занятий нас посетила одна легендарная личность. Занятия уже шли к концу, когда в зал зашел пожилой аристократ. Шириной в плечах он не уступал Медведю, но был на целую голову ниже него. Когда он стоял рядом с Медведем, у меня возникла ощущение, что они похожи на двух старых седых волков: оба были в том возрасте когда, мериться силой нет смысла, так как себе и всем окружающим уже все, что нужно доказали, но при этом ещё могут показать молодым, что вожаки ещё в силе. Пять минут он постоял рядом с Медведем, перекинулся несколькими словами, а затем ушел. Уже в раздевалке Арг произнес:
— Сам Цветочник решил на нас посмотреть.
— Кто?
— Цветочник! Ты что не знаешь кто это?!
— Нет.
Честно говоря, я вообще не следил за жизнью высшего света империей, так как были дела и поинтереснее, чем знать кто с кем спит и кто какую должность занимает. Из объяснений товарища я понял, что это ли, Эр герцог Гальт, который уже больше ста лет руководит местным аналогом КГБ. За это время он пережил трех императоров и возможно переживет нынешнего. Один из тех немногих кто определяет судьбу империи. В общем, легендарная личность и очень опасный человек. По совместительству он оказался прадедом подруги сестры Арга — капитана их команды. И если мне не изменяет память, то именно из рода герцогов Гальт вышел мой род, так что можно сказать родственник.
